И не настолько глупа, чтобы не понять, что эта опасность возникнет, едва она самовольно ввяжется в дело, от которого ее отстранили. Она ведь не знала на тот момент всех деталей «гибели» Лленаса, но позаботилась о своем котенке.
Кошка.
— Когда? — спросил, проверяя свои догадки, Фредерик. Как — он уже понял: так же, как она состряпала приказ, сделала и доверенность от его имени, и наверняка ходатайство от управления — старые документы полагается уничтожать, но Эдди запасливая.
— Как только пришла в себя после блоков. Заполнила все формы и отправила человека в школу.
Поверенный семьи, точно.
— За школой наблюдали, — вспомнил эмпат слова ныне покойного мэтра Ригана.
— Наверное, — пожала плечами магиня. — Полагаю, ждали меня лично. А директор получил приказ от высшего руководства отправить Лео тайно.
— От высшего руководства?
— Угу. — Лукавая девчоночья улыбка скользнула по губам женщины. — От самого высшего. Такого, чьи указания и в голову не придет перепроверить или не выполнить.
Фредерик повинно склонил голову… на ее плечо.
— Мне нет прощения?
— Нет, — ответила она, не отстранившись.
— Но мы вместе?
— Работаем вместе, — уточнила Адалинда.
— Да, работаем.
— За следующую ложь я тебя убью.
— Хорошо, — согласился он и поцеловал ее в шею.
— За следующий поцелуй — тоже, — не шелохнувшись, невозмутимо предупредила женщина. — А руку просто сломаю.
Маг нехотя опустил не успевшую коснуться ее груди руку и выпрямился.
Все же малышка Эдди повзрослела. Наконец-то.
— Рассказывай, что на самом деле произошло с Эби, — приказала она.
— Расскажу. Но сначала скажи, где Лео?
— Там, где его не найдут.
— Эдди, ты же знаешь, мне он тоже не безразличен… Да брось! — вырвалось с неподдельным негодованием. — Ты же не думаешь, что я могу желать ему зла?
— Не думаю, — улыбнулась она, видимо, решив, он уже достаточно унижен. — Угощайся.
На протянутой ладони лежали ягодки физалиса. Значит, и это была подсказка.
«Сдаешь, Фредди», — усмехнулся про себя эмпат.
— И как там сейчас? — спросил вслух.
— Так же, как и раньше. Заброшенный сад, старые корпуса, трещины на стенах, холодные спальни на двадцать человек… Но Лео действительно не станут там искать. Не сразу, во всяком случае.
Да, вряд ли ребенка, увезенного из одной школы, кинутся разыскивать в другой, тем паче в интернате, куда со всей страны свозят сирот и бывших попрошаек.
— Эдди, я говорил, что люблю тебя?
— Сегодня утром. Можешь не повторяться. Рассказывай, что с Эби.
Обсудив все, вернулись в гостиную к Джеку и Блэйну. Отрабатывая доверие, Фредерик рассказал Адалинде, какую роль сыграл контрразведчик в сегодняшнем происшествии, но ради успеха совместного предприятия попросил молчать об этом. Сложностей и без того достаточно.
По картам и воспоминаниям, вытянутым из человека Мейлан, эмпат отыскал с огромной долей вероятности нужный дом. Хозяином его, согласно спискам из муниципалитета, значился не какой-то господин Луи, а известный и уважаемый в Салджворте целитель — доктор Альберт Горик. Его личное дело было среди тех, которые Валье позаимствовал сегодня в архиве ВРО, а в дело среди прочего подшита копия обязательства, подписанного господином Гориком в тот день, когда он согласился «служить республике» и оказывать управлению внутренней разведки «услуги, находившиеся в его компетенции». С подобных расписок началась карьера не одного агента.
— Не будем спешить, — сказал Фредерик. — Все это — косвенные улики. И с домом я мог ошибиться. Мог неверно рассчитать скорость экипажа, свернуть не там. Нужно проверить на месте…
— Так едем? — тут же среагировал Джек.
— Не сейчас. Если это тот самый дом, там мощная охрана и маги. И не забывайте о телепортации. Как только наши противники заподозрят угрозу, они могут тут же переправить Лленаса в другое место.
— И Эби?
— И Эби, — спохватился Фредерик.
— Нет, — скрипуче протянул механический человек. — Об Эби вы уже забыли. Она — никто, да? Ненужный свидетель. Думаете, с ней поступят так же, как вы поступили с людьми, которых встретили в ее доме?
Не нужно было рассказывать ему всего. Наделенное живым разумом создание Лленаса слишком быстро училось, обрабатывало полученную информацию и делало на диво верные выводы.
— Полагаю, они понимают ценность Эби для нас и не причинят ей вреда. — Трудно убедить другого в том, во что сам не веришь, но у Фредерика имелся опыт. — Скорее мы навредим ей необдуманными действиями.
— Что ты предлагаешь? — спросила Адалинда.
Что он мог предложить? Уж точно не захват огромного особняка силами двух магов, вояки с револьвером и одушевленной машины.
— Нам понадобится помощь. Я собираюсь о ней попросить.
— Кого? Уж не Совет ли архимагов?
Эдди по-прежнему с недоверием относилась к тому, что он рассказывал о своей работе, а Фредерик не желал тратить время, убеждая, насколько она не права. Сама убедится. Если ему не откажут.
— Не Совет. Всего лишь одного из семи.
Это тоже займет время, но другого выхода эмпат не видел. Они потратили на поиски месяц, несколько часов ничего не решат. Возможно, даже Эбигейл еще получится вытащить. Иллюзий Валье не строил, девчонка действительно всего лишь разменная монета, но, если бы получилось, ее бы он постарался спасти, в отличие от…
Впрочем, теперь не ему решать, кто достоин спасения, а кто — нет.
Элла злилась, и причин у нее хватало. Фредерик не просто поглумился над нею, подсунув эту ущербную: через час после обернувшегося фарсом допроса выяснилось, что агенты, оставшиеся в доме скудоумной девицы, не явились к назначенному сроку на место сбора. Отправленные за ними люди нашли трупы и зафиксировали остаточный магический фон, но настолько незначительный, что даже с амулетами не получилось отследить того, чьи чары этот фон оставили.
Значит, это была ловушка. И то, что пешку в итоге разменяли на фигуры немногим крупнее, госпожу Мейлан не утешило.
— Это ты виноват, — шипела она на любовника. — Ты обещал мне их обоих, Фредди и Адалинду, и что?
— Ты их получишь, — отвечал тот спокойно. — Прояви терпение. Достаточно того, что сегодня ты спугнула нашу кошечку, и я едва не потерял след.
— Но не потерял? — подозрительно уточнила Элла.
— Нет.
— Хорошо.
— Нужно понаблюдать за ними, выяснить, какими силами они располагают, с кем связаны…
