«Возвращайся!» — велела хозяйка, уловив ее тревогу и страх.
Повторять приказ Роксэн не заставила. Шмыгнула к краю крыши, в последний раз оглядела улицу, запоминая хорошенько. За спиной послышался какой-то звук. Кошка обернулась, но ничего и никого не увидела. Наверное, ветер крутанул заржавевший флюгер.
Роксэн примерилась к тянувшемуся вдоль стены карнизу, собралась перед прыжком, и тут звук за спиной повторился. Не скрип — скорее насмешливое карканье старого ворона. Или скрежет зубов.
Она бросила быстрый взгляд через плечо, а после, сообразив, что звук доносится откуда-то сверху, подняла голову к небу. Ничего. Только звезды прятались за тучами, и мутнело пятно луны. Ниче…
Рваная тень бросилась на фамильяра так стремительно, что у Роксэн не было ни единого шанса уклониться или защититься. В глаза ударил слепящий свет. Острые когти впились в тело, разрывая шкуру, один из них чиркнул по шее, и кошка, хрипя и захлебываясь кровью, полетела с крыши на булыжную мостовую.
…В квартире на втором этаже Адалинда схватилась за горло и рухнула на пол, задыхаясь от боли и нехватки воздуха…
— Эдди! — Фредерик бросился к женщине, перевернул на спину, обхватил ее голову так, чтобы большие пальцы сдавили виски, а указательные сошлись во впадинке на затылке. — Рви! Эдди, рви связь!
Он догадался, что произошло, но помочь не мог. Энергетические каналы, соединяющие фамильяра с его создателем, практически нереально разомкнуть извне, это под силу только самому имперу и лишь тогда, когда тот полностью в сознании. Глядя на Адалинду, в последнем эмпат сомневался. Ее трясло крупной дрожью, из носа пошла кровь, вены на шее и на лице вздулись и потемнели. А когда плотно сжатые от боли веки на миг разомкнулись, Фредерик увидел желтые кошачьи глаза с вытянувшимся в узкую щелочку зрачком.
Плохо дело.
— Что с ней? — прозвучал совсем рядом незнакомый голос.
Эмпат резко обернулся, отпуская женщину и выбрасывая вперед руку, но пущенное на звук атакующее плетение не причинило обнаружившемуся за спиной человеку никакого вреда. В двух ярдах от незнакомца застыл с револьвером в руке Блэйн, не успев выстрелить. У стола неестественно раскачивался из стороны в сторону Джек, словно механическое тело билось об сжимавшиеся вокруг него невидимые стены.
— Я спросил, что с ней. — Мужчина в надвинутой на глаза шляпе указал пальцем на Адалинду.
Второй — да, Фредерик умудрился проморгать появление сразу двоих! — молча стоял у двери, верхнюю половину его лица скрывал капюшон широкого и длинного плаща.
«Хотели бы убить, мы были бы уже мертвы», — пронеслось в мозгу.
Эта мысль оживила впавшее в ступор сознание. Эмпат вспомнил разговор с архимагом и прикинул, прошел ли с тех пор обещанный час. Наверняка прошел. Да и появились незнакомцы, от которых несло силой, словно от склада артефактов, так неожиданно и незаметно, что навсегда отпал интерес в вопросе, за что, собственно, их называют призраками.
— Отпустите моих людей, — приказал Валье. Пришлось постараться, чтобы это действительно прозвучало как приказ.
— Люди? — без эмоций уточнил призрак, медленно развернувшись к Джеку.
— Мои люди, — твердо повторил Фредерик.
— А те, что на улице?
— Враги.
Подумалось, что талантов присланного Сонти подкрепления хватит, чтобы за минуту расчистить проход, но, услыхав о врагах, призраки не бросились тут же в атаку. Возможно, ожидали конкретного приказа. Возможно, и эмпат уже не исключал такого сценария, вообще не планировали подчиняться ему. Но Блэйна и Джека освободили. Фредерик сделал тем знак сохранять спокойствие и склонился опять над Адалиндой, теперь только изредка вздрагивавшей, но так и не пришедшей в себя.
— Что с ней? — в третий раз спросил призрак.
— Ее фамильяр ранен… или убит…
Попытки достучаться до сознания бывшей жены раз за разом терпели крах, но эмпат не останавливался. Она сильная, выкарабкается, он не сомневался.
Мужчина в шляпе, не касаясь Адалинды, повел над нею рукой.
— На ней метка, — сказал он.
— Метка? — насторожился Валье.
Сам он ничего не чувствовал, но способности призраков в полной боевой комплектации многократно превосходят способности сильнейших магов. В них вживлено столько артефактов, которые заряжают под завязку перед заданием, что с подобной мощью сложно соперничать тому, кто полагается лишь на природный дар и жезл.
— Вас нашли через нее, — без сомнений вывел призрак. — И скоро будут в квартире. Принимать бой в данных условиях считаю неразумным. Мы можем телепортировать всех в безопасное место и там обсудить дальнейшие планы.
— Хорошо, — согласился Фредерик. Поднялся с пола. Бросил быстрый взгляд на Блэйна: пальто на контрразведчике чуть топорщилось по бокам, но если не присматриваться, это почти незаметно. — Мы готовы.
Подготовка к телепортации обычно отнимает какое-то время, но не тогда, когда имеются два живых амулета переноса. Воздух зарябил, и эмпат зажмурился, чтобы защитить себя от приступа дезориентации. Почувствовал, как повис на секунду в пустоте, а ощутив под ногами твердую поверхность, выждал немного и открыл глаза. Увидел рядом Джека, смешно расставившего в стороны руки, Блэйна, покачнувшегося, но удержавшего равновесие…
— Эдди!
Их забросило в какой-то парк. Под ногами шуршала опавшая листва, тянуло сыростью и холодом, выдавая близость реки, над головой чернели на фоне стального неба голые ветви деревьев.
— Эдди!
Бесполезно, она не откликнется, не в теперешнем состоянии.
Взгляд безуспешно обшаривал землю. Призраки перенесли их так же и в тех же позах, в которых они были в квартире, и Адалинда должна была лежать у его ног, но, быть может, для нее, из-за отличного в отношении других расположения в пространстве, точка выхода сместилась…
— Ее здесь нет, — подтвердил Джек то, что Фредерик и сам уже понял. — На сто ярдов вокруг — никого больше.
Эмпат стиснул зубы.
— На ней метка, — ровно произнес призрак в шляпе. — Те люди пришли за ней. Если бы они ее не обнаружили…
Пальцы нащупали в кармане револьвер.
— …нашли бы ее рядом с нами. Метка сложная, вряд ли удалось бы ее снять быстро. К тому же…
— Бесполезная единица, — подал голос призрак в плаще. — Даже при купировании связей с импом ей потребовалось бы время на восстановление.
— Вернитесь за ней, — спокойно, копируя отстраненный тон призраков, приказал Валье, оглаживая указательным пальцем изгиб спускового крючка. Пули не причинят этим двоим вреда, но оружие в руке странным образом успокаивало.
— Заряд для телепортационных перемещений ограничен, — ответил тот, что в шляпе. — А спасение жизни Адалинды Келлар не является приоритетной задачей.
