Призрак же осторожно сгрузил на пол Эллу. Та была жива, но в глубоком беспамятстве. Таком глубоком, что, если бы Эдди пнула ее, как хотела, вряд ли это привело бы Мейлан в чувство. Но Адалинда лишь отвела в сторону ногу и фыркнула, словно решила не пачкать туфель о всякую дрянь. Будь у Эллы ее выдержка, все могло бы обернуться иначе.
— Все кончено? — спросил призрак.
Ответом ему стал тоненький жалобный плач. Эби, опустившись на колени, пыталась собрать воедино то, что было когда-то Джеком, но успех ей не грозил. Имп прожег в искусственном теле дыру и раздробил основу металлического скелета. Голова отвалилась, должно быть, при падении, но крупный энергетический кристалл, очевидно, служивший механическому человеку подобием сердца, вывалился еще раньше, так что можно сказать, разлагаться Джек, как и положено, начал уже после смерти.
Валье отвернулся, пряча косую усмешку.
Все прошло по плану, железный рыцарь, как и рассчитывал эмпат, примчался спасать свою даму, и Совету он теперь не достанется. Даже лучше, чем по плану: Фредерик к случившемуся с Джеком отношения не имеет.
Но на душе все равно было муторно.
Издержки работы.
Ничего, помутит и отпустит. Сейчас нужно придумать, как избавиться еще и от машины. Импов-разрушителей поблизости больше не осталось, зато призрак тут как тут.
— Где второй? — поинтересовался у него Фредди.
— Выбыл.
Уже неплохо. Организованно вывести всех на двор…
Или не всех?
— Мэтр Дориан! — Эби, всхлипывая, дергала за штанину застывшего рядом с покореженным творением изобретателя. — Вы же его почините? Почините? Он же… мне же…
Ее было жаль. По-настоящему. Даже Фредерику.
Для них с Эдди это работа, Лленас сам виноват в том, что попал в переплет, а Эбигейл просто не повезло.
Но такое тоже случается, причем часто.
— Ты же сможешь?
Валье вздрогнул. Занятый размышлениями, он не заметил, как Адалинда подошла к Лленасу и коснулась его плеча здоровой рукой. И тот засветился. Нет — вспыхнул, как затухающий было костер, в который подбросили сухих дров и раздули пламя.
— Сможешь?
Фредерик едва заметно покачал головой, но Эдди не увидела. Или не поняла. Или не захотела понять. Все та же девчонка из старого интерната, и этого ничем из нее не выбить.
— Смогу. — Лленас опустился на корточки рядом с бывшей служанкой. — Если матрица памяти цела, собрать новое тело не проблема. Не сейчас же, конечно, но…
Радует, что хотя бы не сейчас же.
Хотя, если бы Эдди попросила об этом, взялся бы за сборку немедленно. И ведь что-то да склепал бы, в этом Фредерик даже не сомневался.
Изобретатель разорвал остатки одежды на безголовом продырявленном торсе, отодрал обгоревшую кожу и вытащил на свет янтарную решетку, в которой плотно сидели мелкие, намного меньше энергетического, кристаллы.
Неужели уцелела?
Лленас молчал.
Эби смотрела на него, закусив губу. Адалинда затаила дыхание и замерла, сделавшись как никогда похожей на любопытную кошку.
Призрак, и тот заинтересованно подался вперед.
— Ну? — первой не выдержала Эдди.
— Я… Я думаю… — Мэтр Дориан, как умел, тянул время. Умел он плохо, поэтому долго не продержался и выпалил скороговоркой: — Думаю, ничего не получится.
— Но кристаллы на месте! — Адалинда ткнула пальчиком в помутневшие от копоти камни.
— Кристаллы — да, но взаимодействие отдельных элементов обеспечивает рамка. Она треснула, и информация… Целостность информации нарушена. Если сохранились какие-то связи, долго они не продержатся, а потом я уже не смогу… Вернее, смогу, кристаллы можно будет поместить в новую матрицу, сберечь базовую информацию, но…
— Это будет уже не Джек, — с горечью прошептала Эби, и крупные слезы покатились по ее щекам.
Фредерик вздохнул. Возможно, с облегчением.
Джек был уникален. Таким и останется. Точнее, не останется.
— Никак нельзя укрепить рамку? — присела рядом с Лленасом Адалинда. — Укрепить связи?
— Боюсь, что нет. Прости.
Он просил прощения не у той женщины. А та…
Да, ее было искренне жаль.
Фредди подумал, что не прослывет сентиментальным слюнтяем, если потом проследит за тем, как сложится жизнь Эбигейл. Возможно, подстрахует на первых порах. Поможет с работой. Она смышленая — могла бы выучиться на машинистку или телеграфистку.
— Сейчас связи еще целы? — неожиданно подал голос призрак.
— Вероятно, — неуверенно ответил Лленас. — Я сейчас не могу судить. Без, э-э, жезла…
— Возьмите. — Посланец архимага протянул изобретателю гладкое медное кольцо. — Это временный проводник энергии. Не полноценная замена, но для ваших нужд, уверен, хватит.
Ни один здравомыслящий маг не взял бы подобного артефакта у незнакомца, но у ученых, как показывал опыт, со здравомыслием плохо.
Лленас тут же нацепил кольцо и зажмурился, с наслаждением потягиваясь, словно дорвавшийся до опиумной трубки наркоман. Пара месяцев без жезла — не то же самое, что работа под блоками, когда ты отрезан от любых проявлений силы, включая природный фон, но все же неприятно, и такой желанный процесс единения с даром мог растянуться на часы, однако узнику подвальной лаборатории хватило минуты, после чего он тут же сосредоточился на рамке.
— Да. Почти. Почти целы, но уже нестабильны. Осталось… недолго…
Пора уходить, понял Фредерик. Сейчас или будет поздно.
— Вы планировали переносить информацию с подобных матриц непосредственно в живой мозг? — спросил призрак.
Поздно.
Эмпат набрал полные легкие воздуха и нащупал в кармане револьвер. Одна пуля. В голову. Сегодня он достаточно натренировался в этом — не промахнется.
А ведь казалось, что обойдется…
— Дориан?
Еще и Эдди. Будто не понимает, что не оставляет ему иного выбора. Если сейчас Лленас скажет, что сумеет, что машина работает, вариантов не останется.
— Теоретически я знаю, как это сделать и… Да, я смог бы, если бы был подходящий… донор…
Ответ призрака Фредерик знал до того, как прозвучало первое слово.
— Он у вас есть.
Угу. Уже лежит на столе — так удобно.
Так же удобно револьвер лег в ладонь.
— Это… — Лленас тяжело сглотнул.
— Один из ваших похитителей?
— Да! — ответила вместо изобретателя Эби.
— М-мэтр Закери Кит, — пробормотал Лленас. — Один из, да.
Над открытой ладонью призрака вспыхнула золотая печать с головой льва.
