— Подойдем поближе, — предлагает папа Большая Рука. — Так мы сможем получше все рассмотреть.
— Да, но не станем раньше времени показываться. Обойдем вон тот холм, — советует дяденька Бобер.
Река пробила в скалах глубокое ущелье. Мы спускаемся по узкой тропинке, потом, шагах в ста от деревни, прячемся в зарослях кустарника.
Отсюда хорошо видно все, что творится вокруг костра, можно даже различить физиономии.
Вдруг дедушка Пузан вскакивает.
Посередине поляны стоит черный камень, длинный и плоский, с множеством углублений. Какой-то здоровяк, могучий, как медведь, с огромным пузом, подходит туда с половинкой яичной скорлупы, набирает в нее красноватую жидкость, налитую в одно из углублений, и выпивает все до капли. Толстяк заливается смехом, остальные хохочут еще громче.
— Р-ради всех проклятых ледников этого проклятого Ледникового периода… — бормочет дедушка Пузан. — Но… эт-т-т… это же я!!!
— Еще один дедушка Пузан! — произносит тетушка Бурундучиха вне себя от ужаса. — Может ли такое быть! Вынесет ли земля второе такое чудище!
Но она не успевает договорить. Из хижины выходит тетка, как две капли воды похожая на нее. У нее тоже в руке яичная скорлупа. Она тоже пьет красноватую жидкость и начинает хохотать. Потом берет под ручку двойника дедушки Пузана и принимается плясать с ним вокруг костра.
— Еще одна тетушка Бурундучиха?! — рычит наш учитель. — Можно ли вынести такое! Да к тому же и пляшет со мной? Нет, этого не может быть, я не верю своим глазам!
Уголек уже наскоро зарисовывает деревню.
Мы подходим еще ближе — пламя костра освещает лица танцующих.
Вдруг двойник дедушки Пузана спотыкается и падает прямо в кучку старейшин, которые расселись вокруг Тотема-Луны.
Катастрофа!
Больше всех пострадал хилый, высохший старикашка, во всем похожий на Беззубого Лося.
Почтенный старец прекращает смеяться и впадает в ярость:
— Ты ф ума фофел? Убить меня фочешь?
— Невероятно! — изумляется Умник. — Они не только похожи на нас, но и говорят так же.
— Это племя — ваш близнец, — объясняет Хитрющий Лисенок. — Вы происходите от общего предка, вот и язык у вас одинаковый.
— Все верно, — бормочет папа Большая Рука, — но чтоб такие… такие одинаковые? Этого я не ожидал.
— Ну… не совсем одинаковые, — уточняет Хитрющий Лисенок. — Если хорошенько присмотреться, можно заметить разницу.
— Мать-Луна! — восклицает Умник, хлопая себя рукой по лбу. — Это правда… они все время смеются!
— А мы, нувно совнаться, все ввемя фмувые.
— Но почему они смеются?
— Скоро узнаете, — шепчет Лисик.
Умник размышляет вслух:
— Это — ледниковые люди, тут сомнений нет: низкий лоб, удлиненный череп…
— Интересно, как племя ледниковых людей оказалось так далеко, среди земель, занятых Кроманьонцами? — вставляю я.
— Если история, которую рассказывает Тот-кто-вспоминает, — правда, — размышляет Умник, — значит, наши два племени разделились давным-давно. И эти зашли далеко в поисках более благодатных земель…
— А придя на остров, стали островитянами!
Пока Медвежонок смеется своей шутке, я разглядываю наших близнецов, одетых в легкие-легкие кожи косуль и оленей. А когда вождь поднимается с места, вскакиваю на ноги.
— Ради всех горбатых медведей! Папа, гляди: он точь-в-точь такой же, как ты!
Жена вождя хватает дубинку и начинает гонять мужа вокруг хижин.
— Ма… ма… Тигра… — лепечу я.
— Мир — большая деревня, — с горечью отмечает папочка. — И здесь то же самое, и здесь меня ждет та же участь.
А дети?
Вот они, все вместе сидят у костра.
Я различаю двойника Молнии, двойников Моржа и Свистка.
Чуть позади — точная копия Березки рядом с копией Рыси…
Ах, вот и вторая Неандерталочка!
Я не в силах отвести глаз. Какая она хорошенькая! Те же кривые ножки, тот же низкий лобик, кустистые бровки, носик, как у дедушки Пузана, чудесные рыжеватые волосы, длиной в добрую пядь, покрывающие все тело с головы до пят.
— Я еще не видел своего двойника, — ворчит дедушка Пенек.
— Еще бы! — хихикает дедушка Пузан. — Если он такой же низенький и лохматый, мы ненароком пройдемся по нему ногами, а потом только обратим внимание!
Мы смеемся приглушенно, чтобы нас не обнаружили. Замечаем, что все по очереди поднимаются и пьют красную жидкость.
— Что бы это такое было? — недоумевает Березка.
— Это Веселящая Вода, — объясняет Лисик. — Когда люди пьют ее, им неизвестно почему становится очень весело. Может быть, здесь замешано волшебство.
— Она, наверное, очень полезная, — замечает тетушка Бурундучиха. — Из чего ее делают?
— Из вот этих черных ягод, — объясняет Лисик, срывая с куста уже увядшую черную гроздь. — А на прибрежных скалах они собирают еще и красные ягоды. Те и другие складывают в глубокое отверстие в камне, что стоит подле хижин, давят и оставляют кашицу на солнце, пока не пройдет целая луна. Когда жидкость начинает бурлить и на поверхности появляются пузырьки, считается, что она готова. И при первом же полнолунии они устраивают большой праздник. Все счастливы, Большая Гора ведет себя спокойно…
В этот самый миг страшный грохот доносится с небес, и земля дрожит под ногами.
Мы поднимаем головы кверху.
Из жерла Горы брызнули в небо тысячи искр.
Что за чудеса?
В ужасе мы бросаемся на землю, прикрываем головы.
Еще какое-то время земля дрожит, но все слабее и слабее. Потом наступает тишина.
