- Не очень-то шуми, если хочешь прожить здесь всю жизнь. Скажем, лет сто. Мне тогда не уснуть. Должна же я хоть раз за сто лет поспать.
- У-а-а! Не хочу здесь жить сто лет! Ты не можешь пойти и позвать Петсона, когда он вернётся?
- Нет, не могу, - заявила крыса. - Сейчас я буду спать. И ты должен спать. Я тебе спою.
И она затянула песенку о том, как крыса не могла уснуть, потому что кот шумел. Песенка была такая длинная и щемящая, что Финдус позабыл, как тяжко ему самому, и в конце концов умиротворённо заснул.
Когда Финдус проснулся, доски не было. Он тут же выбрался из ящика и удивлённо огляделся вокруг. Должно быть, старик был здесь и поднял её! Финдус побежал вниз.
По кухне взад-вперёд ходил обеспокоенный Петсон и посматривал в окно, хотя снаружи было совершенно темно. Финдус выглянул из-за двери.
- Ну как, закончил мастерить? — спросил он.
Петсон обернулся, и все тревожные морщины исчезли с его лба, едва он увидел кота.
- Финдус! Где же ты был?! Я тебя весь день искал.
- Разве ты не видел меня в ящике, когда снял доску?
- Не-е-т. Где? Я не поднимал никакой доски...
- На чердаке, - уточнил Финдус.
- Я недавно искал на чердаке, но досок не поднимал. Разве ты не слышал, когда я тебя звал? А что ты делал на чердаке? Я тут всюду ходил, звал тебя, искал целый день...
Финдус внимательно посмотрел на старика, чтобы понять, не обманывает ли он, но было непохоже.
- Да слышал я, как ты меня звал, но мне не хотелось откликаться. Думаешь, мне весело, когда ты только и думаешь что о своём подкладывателе?
Петсону опять стало стыдно.
— Я знаю. Я всё понял, когда ты разозлился. Обещаю больше не думать о нём каждый день. А ты обещай, что не исчезнешь, не сказав ни слова. Я весь день беспокоился и грустил.
— Так тебе и надо.
— Ладно. Теперь-то всё ясно. Пойдём завтра на рыбалку. Хорошо?
— Конечно. Но слушай, Петсон, в следующий раз, когда будешь искать, ищи меня там, где я есть. Иначе какой смысл искать?
— Ну ясное дело, - согласился Петсон. - Об этом я как-то не подумал.
Глава 10
Петсон опять стоял в столярной мастерской и возился со своим изобретением. Вчера они с Финдусом ходили на рыбалку. Потом принесли дров, сходили в магазин и сделали многое другое, что нужно иногда делать, когда не требуется мастерить механического Деда Мороза. Петсон почти целый день не думал о своей конструкции, только чуть-чуть, украдкой, когда Финдус не видел. Но теперь нужно продолжать, чтобы успеть к Рождеству.
Машина становилась всё сложнее и сложнее, хотя оставалось уже не так много работы. Проблема была в том, что она не слишком хорошо действовала. То она где-то барахлила, то вообще останавливалась. Зубцы проскальзывали, приводные ремни не тянули как надо, а дверцы, через которые должен появляться Дед Мороз, открывались не всегда.
Механического Деда Мороза не построишь в перерывах на кофе, даже если пьёшь его так часто, как Петсон. Вынужденный без конца пробовать, менять и переделывать, старик приуныл. Он уже не получал прежнего удовольствия от работы, ведь всё шло не так хорошо, как он думал.
Финдус катался на санках с горки. Снова и снова он забирался наверх и съезжал в яму, так что санки резко тормозили и он вываливался. Самое весёлое было вываливаться. Вдруг он увидел на горке необычайно крохотного почтальона. На нём была форма, через плечо висела сумка, на голове красовалась высоченная фуражка, а на ногах - лыжи. Он подпрыгивал на месте и похлопывал себя руками, чтобы согреться.
- Холодно? - поинтересовался Финдус.
- Нет... - ответил Почтальон. - Мне тепло. Как варёной картошке. Если вот так будешь делать, сразу согреешься. Я учусь летать. Как муха. Или как птица-мухоловка. Или как пицца из духовки. Ты тот полосатый кот, которого зовут Снурре, или тот, который Сверре?
- Да. То есть нет. Я - полосатый кот, но меня зовут Финдус.
- Да и нет. И то и сё. И туда и сюда. И вверх и вниз, - бормотал Почтальон, -а в лесу есть лисий нос, птичий нос и письмонос. Я и есть письмонос. Ну а теперь я потренируюсь чихать, не скатываясь вниз задом. Сейчас чу... чихну...
Он собрал все свои силы для чиха, глубоко вздохнул и... АПЧХИ!!! - скатился вниз задом наперёд, свалился в снег и перекувырнулся. Финдус засмеялся. Почтальон напялил фуражку и снова взобрался на кочку.
- Главная обязанность почтальона — не пятиться чихая, — пояснил он. - Вот я и упражняюсь.
- А что вы тут на горке делаете? - спросил Финдус. - Почтальоны по улице ходят.
- Ходят?.. Не знаю... У нас, почтальонов, свои законы. Но мы им не следуем. Мы на них чихаем. Чихаем мы хорошо. Мы тренируемся. Главное правило почтальона -«не заблудись». Но я всё равно заблудился. Сразу же. Я работаю первый день, двадцать семь лет учился в училище. Мне всего-то доставить одну посылку и одну открытку, а я всё же умудрился заблудиться. И проголодался к тому же.
- Можете поесть у нас. Мы там, под горкой, живём, — предложил Финдус.
- А лыжи мне надо снимать, когда я к вам зайду? - спросил он
- Вообще-то да.
- Тогда не выйдет. Я не могу нагибаться, чтобы их отстегнуть, а то упаду.
Он стал показывать, чего он не может, но, когда наклонился вперёд, покатился вниз с кочки и снова свалился в снег. Финдус засмеялся.
- Не могу я снять лыжи, - повторил Почтальон. — Поэтому я ношу еду с собой. У меня сосиски в сумке. Почтальонские. Хочешь сосиску?
Они взяли себе по сосиске. Почтальон засунул свою в рот целиком.
- Ты умеешь говорить с набитым ртом? — пробормотал он.
- Умею, конечно, - ответил Финдус.
- Посмотрим, кто из нас больше в рот засунет и сможет что-нибудь сказать, -предложил Почтальон.
Они набили рот до отказа и начали говорить, но понять хоть что-нибудь было невозможно. Финдус хохотал так, что всё вылетало у него изо рта.
- Я победил, — объявил Почтальон. — Мы, почтальоны, в этом деле умелые. Тренируемся.
