Петсон был вне себя от восторга:
- Невероятно! Как раз то, что мне нужно! Беру. Не найдётся ли у вас такого, который говорит: «А есть ли в этом доме послушные коты?»
- К сожалению, они кончились. Поступят только после Рождества.
- Будет уже поздно, - заметил Петсон. - Ну да ничего, этот подойдёт. Мне просто невероятно повезло. Я уже отчаялся с этим, говорящим. Как бы вам объяснить... ну, неважно. Так я могу взять обоих за три кроны?
- Ну, скажем, за две кроны, если дороговато, — предложил продавец. - В таком случае получаете ещё бесплатную выкройку «Сшей одежду для Деда Мороза».
- Да, да! Беру! - с нетерпением воскликнул Петсон. - А ещё «Крунблума» и вон ту книжку «Из тайников домашней хозяйки».
- Очень хорошо, замечательно. Спасибо за покупки. А шарик со снежинками? В подарок коту?
- Так он продаётся?
- Конечно, всё продаётся. Я ведь продавец. Я так сказал просто ради сюрприза. Маленькая хитрость, так веселее.
- Ну, тогда и шарик беру, — согласился Петсон.
- Спасибочки! Всё вместе... тара-м... тира-там... будет приблизительно семь восемьдесят пять.
Петсон достал кошелёк.
- Не так уж и дорого за столько покупок, - заметил он.
- Ну, тогда двенадцать девяносто.
- Вот как, - озадаченно пробормотал Петсон. - Дороговато.
- А если, скажем, шесть крон? - предложил продавец.
- Нет, тогда семь восемьдесят пять, у меня как раз столько и есть, - решил Петсон и выложил деньги на стол.
Продавец убрал деньги в чемодан и взял свои книги.
- А теперь, если господин Петсон спрячет секретные приобретения, мы можем позвать кота Финдуса с палочкой, потому что мне пора домой.
Петсон спрятал всё, кроме салфетки и книжки, на верхнюю полку гардероба и отворил дверь Финдусу.
Мужичок закрыл крышку чемодана, приподнял шляпу в знак прощания и ушёл.
- Купил что-нибудь секретное? — поинтересовался Финдус.
- Секреты не разглашают, - таинственно сказал Петсон. — Но вот эту книжку я сразу посмотрю.
Он уселся на диван и стал листать. Финдус мечтательно глядел в окно.
- А шарик со снежинками мне очень понравился, - произнёс он. - Пожелаю себе на всякий случай. А вдруг получу?
Петсон выглянул в окно, но продавца уже не было видно,
- Куда он пропал? - удивился Петсон. - Не мог же он так быстро дойти до дороги? Ты его видел?
- Нет, - ответил Финдус. - Может, он пошёл в другую сторону?
- Наверное, через сад, - решил Петсон и поднялся с дивана.
Он вышел, посмотрел у чёрного хода, но следов продавца не нашёл. Тогда он обошёл вокруг дома, заглянул в уборную, но продавца нигде не было.
- Странно, - пробормотал Петсон. - Ведь нужно по крайней мере полминуты, чтобы пройти от дома до дороги, да ещё с тяжёлым чемоданом.
Он вернулся в дом и перестал об этом думать. Но где-то в глубине души ему казалось, будто мужичок всё ещё здесь.
Вечером, когда Финдус уснул, Петсон сшил одежду для Деда Мороза. Он спрятал её в прихожей на полке для шапок. Потом вынул шарик со снежинками, обоих дедов-морозов и проверил их. Всё работало, как следует. Петсон сидел и переворачивал
шарик со снежинками. Потом ему вдруг вспомнилось, что сказал продавец перед тем, как Финдус вышел в другую комнату.
«Можно я пока поиграю?» - спросил тогда Финдус.
«Да, только чур не подслушивать», — ответил продавец. Значит, он понял, что сказал Финдус! Такого еще не случалось! Иногда люди понимали, что кот имеет в виду, но отнюдь не каждый мог понять, что он говорит. Что-то в этом продавце было странное, какой-то он не простой.
«Да, столько непонятного на свете, и во многом так никогда и не разберёшься, -подумал Петсон. - Но теперь-то мой механический Дед Мороз будет говорить, а этому не бывать, если бы не наш гость».
Глава 14
Механический Дед Мороз был уже почти готов. Петсон закрепил заводных дедов-морозов и после долгих усилий добился, чтобы они говорили в нужный момент. К тому же стоять и крутить колесо больше не требовалось. Достаточно было потянуть за шнур.
Целый день пришлось провозиться с самой куклой Деда Мороза. Теперь Петсон соединил её с остальной частью машины и испытал, как всё взаимодействует.
Всё работало. Просто удивительно, как ему удалось продвинуться так далеко. Однако он не был доволен. Кукла мало двигалась и выглядела очень неуклюже. Выезжая из ящика, она держала мешок в руках. Когда она произносила поздравление и спрашивала о послушных детях, рот её не шевелился. Затем она раздвигала руки, выпускала мешок и уезжала обратно.
Петсон попробовал ещё раз, но лучше не стало. К тому же он не смог подобрать подходящую бороду.
«Не то, не то! - думал он. - В комнате должно быть довольно темно, чтобы Финдус поверил, что это - Дед Мороз. Самое большее — одна свеча да ёлка. И дверь должна быть чуть приоткрыта. Тогда, может быть, и сойдёт. Да ещё бороду нужно найти. Схожу завтра к Густавсону, спрошу, не найдётся ли у него немного льна».
Он вздохнул, спрятал Деда Мороза и отправился спать, усталый и разочарованный.
Финдус проснулся, когда старик ушёл. Услышав какое-то потрескивание и бормотание на кухне, он пробрался туда и увидел, что несколько мышек сидят на столе, едят пирог и пьют кофе. Он незаметно подкрался к самому столу, подскочил и закричал: «КОТ ИДЁТ!»
Мышки от испуга высоко подпрыгнули, а потом увидели, что это - Финдус и ему хочется поиграть. Смеясь и визжа, они убежали, кот - за ними. Они носились по кухне, скользили и резко тормозили. Потом мыши проскочили под дверь, за которой была лестница на чердак, и Финдус помчался следом, но потерял их из виду. Котёнок осторожно поднялся вверх по лестнице и заглянул на чердак.
В окошко светила полная луна. Было совсем тихо, только из угла время от времени раздавалось приглушённое хихиканье. Но Финдус чувствовал, что здесь кто-то есть, хотя и никого не видел. Кот сжался в комок, прислушался и всмотрелся в темноту. Тут он услышал лёгкий треск - и быстро обернулся. Кто-то там был! Кто-то покрупнее, чем обычные букашки, может быть, даже крупнее, чем он сам!
Финдус перепугался, помчался вниз и вспрыгнул на Петсона.
