- Петсон! Проснись! Там кто-то на чердаке! Он шевелится!
- Мм... Ну что там? - пробормотал Петсон. - Я только уснул. Почему я должен на это смотреть?
- Я не знаю, что это! Быстрее! - молил Финдус.
Когда до сонного Петсона наконец дошло, что на чердаке что-то испугало Финдуса, он поднялся.
- Если мы проберёмся крадучись, то, может быть, увидим его снова, - прошептал кот.
Он бесшумно преодолел несколько ступенек. Петсон старался ступать как можно тише, но ступеньки под ним скрипели.
- Ступай тихо! - угрожающе прошипел Финдус. - Иди крадучись, как я.
- Легко сказать, - пробормотал Петсон.
Они заглянули на чердак и долго стояли на лестнице в полном молчании. На чердаке всё было тихо и спокойно.
Петсон включил лампочку и прихватил карманный фонарик, висевший у двери. Финдус показал, где он увидел «то самое», правда, сейчас всё было как обычно. К тому же больше ему не мерещилось, что здесь кто-то есть.
Но на полу что-то поблёскивало. Это был шнур. Петсону он показался знакомым. Похожий на прядь козьей шерсти с вплетённой золотой нитью, шнур тянулся по полу, исчезая среди коробок. Он уходил в щель между половицей и стропилами потолка.
Половица выскочила, она была совсем короткая, как продолговатая крышка.
Петсон поднял половицу.
В опилках лежало что-то похожее на моток льна. Петсон сразу понял, что сможет использовать это на бороду.
- А это что за пух? — спросил Финдус.
— Не знаю. Похоже на лён. Возьму-ка его. Вдруг пригодится?
— Да у тебя и так полно всякого хлама!
— Никогда не знаешь, что может понадобиться. Лучше всего припасти, - сказал Петсон и положил половицу на место.
— Не похоже, чтобы здесь, на чердаке, был ещё кто-то, кроме нас Наверное, ОН ушёл и лёг спать. Давай и мы пойдём, — предложил Петсон.
Не так-то легко уснуть, когда только что видел неизвестно что на чердаке. Финдус улёгся в ногах у Петсона, держа ушки на макушке. Но ведь и ушкам надо спать, так что вскоре весь кот заснул.
На следующий вечер Петсон опять сидел в столярной мастерской. Он нарисовал Деду Морозу лицо. Теперь он примерил бороду. Он расчесал её пальцами, придал форму и приложил к деревянному лицу. Получилось красиво. Петсон приклеил бороду.
Вдруг в курятнике поднялся страшный переполох. Петсон обернулся на маленькую дверцу, проделанную в стене для кур, хотя знал, что она заперта. Но тут же снова воцарилась тишина.
Петсон опять посмотрел на куклу и понял, что с бородой всё же стало намного лучше. Кукла словно ожила. Вроде ничего не изменилось, но в то же время что-то было не так. В деревянных глазах появилось осмысленное выражение, словно они могли видеть.
«Надо же, чего можно добиться с помощью простого льна! - подумал Петсон. — Попробую-ка я всё вместе».
Он поставил куклу обратно в ящик и запустил машину.
- Да, огромная разница! - озадаченно пробормотал Петсон. - Надо сказать...
Трудно сказать, в чём же была разница, если не считать бороды. Но движения стали мягче, лицо выглядело почти живым, и борода будто двигалась, когда кукла говорила. Это даже немного пугало.
Лучше и быть не могло. Теперь Петсон был доволен. Оставалось только поставить машину в прихожей так, чтобы Финдус не заметил. У Петсона было ещё две ночи перед сочельником. Теперь он вроде даже успевал сделать деда-мороза на палочке -как у продавца. Петсон так воспрял духом, что сразу же принялся за работу.
Глава 15
Петсон стоял в кухне и смотрел на термометр за окном. Сегодня они с Финдусом решили отправиться в лес за ёлкой. Было не очень холодно и даже солнечно. Прогулка обещала быть отличной.
Прихватив пилу, топор и сани с широкими полозьями, они двинулись к лесу. Финдус стоял на санях и смотрел на дорогу, бегущую под ним. Когда лапы у него замёрзли, он перебрался к Петсону в рюкзак.
Они шли через лес по тропинке.
- Ты знаешь, куда идти? — спросил Финдус.
- Да, немного глубже в лес, - ответил Петсон. - Я уже там был и давно присмотрел ёлку.
- А откуда ты знаешь, что это именно там? Тут всё кругом одинаковое.
- Нет, не совсем одинаковое, - возразил Петсон. - Тут повсюду разные камни и пригорки. Например, вон за теми большими камнями стоит старая изгородь, а вон там подальше — небольшая полянка. Я хорошо знаю этот лес.
- Ты знаешь каждое дерево в лесу? — спросил Финдус.
- Нет, конечно, к северу от нас - огромные леса. Там можно так заблудиться, что дорогу домой не найдёшь. Но в ту сторону мы не пойдём. Смотри, вот изгородь. Скоро и моя ёлка появится.
- Как это она появится? - не понял Финдус.
- Смотри, вон она! Отличная, да? Густая и стройная.
- Только большая.
- Это ты маленький, — возразил Петсон. - А она - в самый раз.
Положив ёлку на сани, они двинулись домой. Финдус шагал впереди и махал палочкой на случай, если появятся лоси.
Вдруг они услыхали, как кто-то зовёт на помощь.
Петсон оставил сани и поспешил на голос, а Финдус побежал впереди. Понять, откуда в точности идёт звук, было трудно. Иногда Петсон и Финдус останавливались и прислушивались, а затем шли в другую сторону.
Петсон уже начал сомневаться, удастся ли им быстро найти дорогу домой, но тут, прямо посреди леса, увидел маленький домик на колёсах.
Возле него стоял высокий крепкий мужчина и звал на помощь. Когда они с Петсо-ном увидели друг друга, на секунду воцарилась тишина. Затем мужчина тихо и спокойно сказал:
- На помощь.
- Вам нужна помощь? - спросил Петсон,
- Ага. Вы не можете мне помочь с этим кроссвордом? — спросил мужчина и протянул газету.
- И вы из-за этого кричали? - удивился Петсон. - Я думал, что-то случилось.
- Не-е-т, ничего не случилось. Здесь никогда ничего не случается. Так скучно, с ума можно сойти. Поэтому я и кричу иногда. Думаю, кто-нибудь да придёт. Но никто не приходит. Можно угостить вас глёгом с изюмом и орешками?
