Вступление
Волшебным лесом правил лев по имени Рычард ХIII. Его главной помощницей была рысь Лара. Она всегда исполняла самые важные поручения короля.
Ранним весенним утром Лару разбудили яркие лучи солнца. Но вставать ей совсем не хотелось.
— Почему мне сегодня так невесело? — вздохнула рысь. Но тут же скомандовала себе: — Поднимись! Улыбнись!
Поднялась. Улыбнулась. Изогнулась, перекувырнулась и подпрыгнула почти до потолка. Пошевелила ушами, носом и усами, прищурилась.
— Гимнастика окончена! — рысь взглянула на часы: — Ещё есть время обдумать утренний доклад Его Величеству.
— Так… — размышляла Лара за чашечкой кофе, — в Лесу всё спокойно. Нужно только навести порядок после недолгой зимы.
Она вздохнула: наводить порядок было так скучно!
— Всё спокойно. Всё спокойно… — повторяла про себя рысь Лара, направляясь к королю. И вдруг она остановилась.
— Я поняла! — воскликнула рысь. — Мне грустно потому, что в нашем королевстве уже давно ничего интересного не происходит! А так хочется чего-то необыкновенного и таинственного!
И неожиданно утро принесло с собой события и таинственные, и необычные, и неспокойные.
Глава 1
Необычайное. Неспокойное. Таинственное
В кабинете короля Рычарда Лара не застала. И очень удивилась: лев никогда не опаздывал на утренний доклад. Прошло десять минут, а повелителя Волшебного леса всё не было. Подождав ещё пять минут, Лара отправилась к спальне короля.
— Ох, войдите! — донеслось из спальни.
Рычард лежал на огромном королевском ложе и громко стонал.
— Что с вами, Ваше Величество? — забеспокоилась рысь.
— Сам не знаю, — пожаловался король. — Но как-то всё мне немило, и голова кружится… и на сердце тяжело, — признался он смущённо. — Может, я заболел?
— Придворный лекарь, ёж Укольчик, поставит иголки в подушечки лап, и вы мгновенно поправитесь! — утешила короля Лара.
— Никаких укольчиков! — проворчал Рычард. — А если вы будете настаивать, прикажу обрить всех ежей королевства наголо. НА-ГО-ЛО! — повторил он громко и на всякий случай спрятал лапы под одеяло. — Меня могут вылечить только хорошие… нет, ОЧЕНЬ хорошие новости!
— Папа! Ку-ку! — раздался голос львёнка Рычи.
— Малыш, что ты здесь делаешь? — лев с трудом поднял голову.
— Примеряю твою корону… — львёнок, пыхтя, выбрался из-под кровати и, водрузив корону на голову, промурлыкал: — Вот! Я похож на наследника престола?
— Ты похож на несмышлёного котёнка в короне, которая сползает ему на нос! — улыбнулась Лара.
— Отправляйся с няней-лаской на прогулку, — махнул лапой Рычард. — Мне нужен покой.
— На прогулку наследник престола не хочет! — закапризничал Рычи.
— Видишь ли, папа, кажется, заболел, — укорила малыша рысь. — Ты собери все хорошие новости и принеси папе, тогда он поправится.
Мягко ступая и приговаривая: «Хорошие новости вылечат папу!» — львёнок вышел из спальни.
— Может быть, у вас есть ещё какие-нибудь пожелания, Ваше Величество? — поинтересовалась Лара.
— Почему-то мне захотелось бананов! — задумчиво протянул Рычард.
— Бананов? Вы уверены? — переспросила рысь.
Кисточки на её ушах задрожали от удивления: ведь всем известно, что львы не едят фруктов!
— Совершенно уверен! И закройте, пожалуйста, окна! Что-то очень шумно сегодня в Волшебном лесу.
— Обезьяны с самого утра визжат и не дают никому покоя. Интересно, что это на них нашло нынче? — задумчиво произнесла Лара, закрывая окна и задёргивая тяжёлые шторы.
В королевской спальне воцарилась тишина.
* * *
Выйдя в парк, Рычи огляделся. Всё вокруг было знакомым и привычным. Ничего нового. Ничего интересного.
— Какие бы хорошие новости мне найти для папы? — сам себя спросил львёнок. И сам себе ответил:
— Нет здесь никаких новостей — ни хороших, ни плохих! Вот если бы мне удалось выбраться за ворота парка!..
Но как раз за ворота его и не пускали! Все были уверены, что Рычи — ещё совсем малыш и непременно пропадёт, стоит ему выйти в лес…
— Все относятся ко мне как к глупому котёнку, — вздохнул Рычи. — И это обидно! Вот если бы у меня было что-то такое… такое, чтобы все увидели, что я уже взрослый! Например… королевская корона — она бы отлично подошла! Того, кто в короне, все всегда уважают и слушаются… Стоп! — сказал сам себе львёнок Рычи. — А не взять ли мне ненадолго папину корону? Она осталась в спальне, возле кровати, и если папа спит…
Рычи кинулся обратно во дворец. Тихо-тихо прокрался он к спальне Рычарда, осторожно приоткрыл дверь и заглянул в щёлочку. Папа крепко спал. Львёнок бесшумно проскользнул к кровати, взял корону и тихо прикрыл за собой дверь.
— Всё получилось! — воскликнул Рычи, снова оказавшись в парке. — Можно отправляться за хорошими новостями. Теперь все увидят, что я действую от имени Короля — ведь у меня в лапах корона!.. Осталось выбраться в лес. Ворота открывают только, когда во дворец кто-нибудь приезжает. Что ж, буду ждать!
И наследник престола принялся терпеливо ждать, когда удача улыбнётся ему…
* * *
