Монеты у него управляющий забрал, денег дал да велел помалкивать. Но кто ж послушается! Где вы в артелях такое видывали? Разболтался, конечно. Место, правда, не выдал, но с той поры у всех одна забота – клад искать.
Вот и Егорка с парнями пошёл да заблудился. А куда вышел – не поймёт.
Вечерело, стало страшно, холодно и пить захотелось, а воды-то нет вокруг, как ни искал. Один высокий камень.
Чудно! Город стоит, а людей не видно.
Делать нечего: в темень куда пойдёшь.
Забрался Егор в один из разрушенных домов, лёг под уцелевшую стену и задремал.
Вдруг слышит: плачет кто-то, да так горько, не унять.
Поднялся, оглянулся, видит: в дальнем углу дома то ли человек, то ли дух бестелесный, одно движение воздуха, но голос слышен явно.
Испугался Егор, но виду не подал.
– Кто ты? – как можно суровее спросил у видения.
Откликнулась призрачная девица, рассказала, что она дочь князя, правителя Каменного города.
– Что за город такой, одни развалины? – не поверил парень.
– Нет, – нежным голосом ответствовала молодая княжна, – там, где мы сейчас с вами находимся, много веков назад стоял город – крепость, каких на этой земле было не так и много.
Девушка продолжила свой рассказ о родном городе. Был он богатым, могучим, населённым красивыми сильными людьми, мастерами и торговцами, учёными и поэтами. Ни один караван не обходил стороной благословенный город. Разноязыкая речь звучала на его улицах, вымощенных крепкими камнями. Храмы и монастыри крепости поражали своими иконами-целительницами.
Князь покровительствовал искусствам и наукам, и всех талантливых людей привечал с радостью и оставлял в городе на почётных условиях.
Жить бы да жить князю и его подданным в счастье и довольстве, но беда пришла в дом правителя. Его единственная дочь родилась слепой. Родители не смогли принять беду и смириться.
Что только они ни делали: приглашали заморских лекарей, свои врачи день и ночь бились над изобретением чудодейственных лекарств – всё было тщетно.
И тогда князь вступил в сговор с тёмными силами.
Жил в густом лесу неподалёку от города страшный колдун, к которому честный народ обращаться не решался, шли к нему люди хитрые, злобные и завистливые. И злой чародей всегда помогал им, не разбирая, доброе дело или нет. Был у него камень – талисман, яркий, солнечный. Посмотрит колдун сквозь этот камень на человека, заклинание произнесёт – тускнеет камень, свет из него уходит, а желание сбывается. Но взамен злодей забирал у просящего то, что было самым главным в его жизни. У кого-то любовь, у кого-то родителей, у кого-то даже детей, не говоря уже о доме, богатстве и прочем. Но на что ни пойдёшь ради осуществления своей цели!
Вот и бедный отец решился. Княжна прозрела, но город, то, что было главным в жизни правителя, окаменел навеки, и горожане стали каменной пылью.
Не выдержал князь такой беды и бросился вниз с вершины самой высокой горы, что грядой шли с востока от города.
А девушку колдун оставил жить тенью бестелесной и мучиться от бессилия.
– Шли годы, Каменный город разрушался под влиянием времени и стихий, – вновь горько заплакала бедняжка, – а я жила одна и молила о смерти. Казалось, выплакала за столько лет все слёзы, но увидела живого человека и стало мне невмоготу от своей участи.
– Чем же мне помочь тебе? – опечалился добрый парень. – Может быть, ты знаешь, как тебя спасти и городу твоему помочь?
– Как не знать, знаю, конечно. Но сумеешь ли ты?
– Говори, попробую.
– Тогда пошли, покажу тебе один тайник, там хранится то, что может помочь городу вновь ожить.
И девушка привела Егора на площадь, где ещё виднелись стены развалившегося собора. Там, в одной из стен, и обнаружил Егор углубление, прикрытое камнем, а в нём увесистый мешочек.
Открыли. Внутри лежали тускло-серые камни, красиво огранённые, но без оправы.
– Это цитрины, – сказала девушка, – магические камни с двойной энергией. Помогают камни и добру, и злу одинаково. Всё зависит от того, в чьих руках они находятся. Солнечный камень удваивает любую энергию. Я нашла эти драгоценности случайно, когда следила за колдуном, не зная ещё, зачем. Было желание отомстить за беду, которую он сотворил. Из его заклинаний поняла, что есть возможность спасти город, обернуть содеянное вспять.
– Как же это возможно? Столько лет прошло.
– Для добрых дел нет времени. Их можно успеть сделать всегда. Послушай, что делать-то.
И девица рассказала, что Егору нужно взять мешочек с камнями, отнести добычу к людям и попытаться вернуть цитринам солнечную силу. И всего-то надо, чтобы каждый камешек подержал в руке кто-то из тех, чья жизнь наполнена добрыми делами и любовью к людям.
– Да где же я найду столько хороших людей? – засомневался парень. – Не так-то много я их встречал. У нас в посёлке точно таких по пальцам можно сосчитать, завистников да бездельников куда больше.
– А ты открой глаза, а лучше сердце. Не верю, что не найдёшь тех, кто нам поможет.
– Ладно, попытаюсь. А дальше-то что?
– Вернёшься с солнечными камнями сюда. Я ждать буду. А что дальше будет – секрет пока, нельзя мне всё сразу тебе рассказывать.
– А не вернусь: камни-то денег стоят. Может, зря веришь мне?
– Что делать? Ты не первый, и мешочек был не единственный. Уже не возвращались те, кому доверила несколько лет назад. Не хочу думать плохое, может быть, случилось что с людьми. Но знай: возможностей у меня немного осталось, твой мешок предпоследний.
– Вернусь. Как только выйти-то из города да в поселенье попасть?
– Иди спокойно, куда глаза поведут, не бойся, – сказала девушка.
Пошёл Егорка прямо и не заметил, как оказался у крайней избы рабочего посёлка. Родители, как будто и не отсутствовал сын, приняли его возвращение как должное, не ругали, не спрашивали ни о чём.
Лёг парень спать, да не спится: всё думается, кто же сможет помочь его заданию трудному.
Так ничего и не придумал. А наутро вдруг прояснило: надо идти к соседке, вдове рабочего, которая после смерти мужа не озлобилась, не растеряла веру в справедливость, работала, как умела, мальчишку-сиротку к себе взяла, пригрела, обиходила.
Вот ей первой камешек в руки и достался. Согрела его вдова в своих натруженных руках, и засиял золотистый цитрин мягким солнечным цветом.
Сострадательная соседка и на других людей указала. Добрый и щедрый душой всегда видит себе подобных рядом.
А народ-то какой посёлке оказался! Один спас друга на рыбалке: северные речки резки и могучи, только оступись, вмиг затянут, унесут, ударят о пороги – не побоялся парень, кинул жердь другу, вытянул, сам чуть не свалился.
