— Какой ты молодец, что пришёл! — обрадовался Торпи. — А где Паштет?
— Ему не разрешили. Он же разбойник. Сейчас в лагере такая суматоха! Все готовятся к великому походу: Харчо объявил людям войну.
— Войну?
— Ну да! Они с Горбуном подсыпали людям яду в кастрюлю с едой. Когда те передохнут, склад станет нашим! Хватит жить в тесных бочонках, мы достойны лучшего!
Компотик так распищался, что не заметил, как погрустнел его друг.
— Вот только невезуха свалилась на нашу голову: этот дождь! — добавил крысёнок сердито. — Когда же он кончится? Мне так не терпится увидеть все богатства, которые спрятаны в подвале! О них нам Горбун рассказал. Представляешь, этому хитрецу удалось вчера ночью разрядить все капканы! Теперь путь свободен!.. — Компотик неожиданно замолчал. — А ты почему такой невесёлый? Что у тебя стряслось? Ну, говори, не стесняйся.
— Ты сказал, что мой отец подсыпал яд людям в еду?
— Ага! Они с Баклажаном настоящие герои! Залезли на кухонную плиту, сняли крышку с ка… ка… кас-трю-ли и высыпали туда целый мешочек с ядом!
— Замолчи! — зашипел на друга Торпи. Крысёнок даже отскочил назад от неожиданности. — Значит, они отравили мою хозяйку…
Глава пятнадцатая,
в которой два закадычных друга становятся заклятыми врагами
— Вот и хорошо, что она отравилась! — вскричал Компотик. — Когда она умрёт, её комната станет твоей.
— Я тебя сейчас укушу! — прорычал Торпи в ответ.
— Да что с тобой? Ты что, тоже ядика отведал?
Но Торпи некогда было грызться с приятелем. Он залез на кровать и старательно обнюхал голову хозяйки. От неё пахло чем-то кислым и неприятным. Волосы девочки слиплись от пота, а губы что-то тихо шептали в бреду.
— Что ты с ней целуешься? — услышал бобрёнок насмешливый голос снизу. — Это всего лишь человек. Чем их меньше на земле, тем нам спокойней.
Торпи резко повернулся к крысёнку. Он уже был готов прыгнуть на него с высоты, но в этот самый миг дверь комнаты настежь распахнулась, и Компотика как ветром сдуло.
К кровати подошла гора в десять бочонков. Человек нервно смахнул бобрёнка на пол и присел на край постели. Торпи не сводил с него глаз.
— Бедняжка моя! — услышал он тихий стон человека. — Зачем ты ела это протухшее рагу? Это я недоглядел. Ох, нет мне прощения!
Отец приподнял голову девочки и дал дочери лекарство. Она приоткрыла глаза и слабо улыбнулась ему.
— Летягин… — прошептали её губы. — Где мой Летягин?
— Он тут. В коробке сидит и смотрит на тебя. Я вызвал врача… но… за окном такой ливень… вряд ли он приедет скоро, если приедет вообще. Хорошо, что ты промыла желудок, к утру тебе станет лучше. Спи, дорогая, и ничего не бойся.
Девочка сомкнула веки. Человек посидел ещё, потом тяжело вздохнул, поднялся и пошёл к себе, оставив дверь открытой.
Дождь с силой барабанил по карнизу, вода лилась и лилась нескончаемым потоком, и лужа на подоконнике уже начала капать на пол. На душе у бобрёнка было так паршиво, что он резко отпихнул Компотика, когда тот собрался влезть к нему в коробку. Крысёнок упал на спину и обиженно запищал:
— Ты совсем свихнулся тут! А ещё друг называется!
Торпи не знал, что делать. С одной стороны он понимал, что так с друзьями не поступают, но ведь и хозяйка тоже была его другом! Бобрёнок посмотрел на окно. «Вот бы дождь никогда не кончился!» — подумал он. Да, это было бы здорово! Пока с неба льётся вода, разбойники сюда не сунутся, а потом девочка поправится. Хорошо, что большой человек ещё может ходить, наверное, яд такую гору не сразу свалит. Он будет лечить девочку.
От этих мыслей ему стало немного легче. Бобрёнок добродушно усмехнулся и протянул Компотику лапу, предлагая мир. Но крысёнок больно укусил его за палец и быстро отскочил.
— Мы теперь враги! — крикнул он. — Ты на стороне людей. А мы, крысы, их ненавидим. Значит, ты не крыса! Даже Брынза после этого отвернётся от тебя!
— Не болтай глупости! — разозлился Торпи. — Я — крыса! Или ты уже забыл, как я отважно сражался с собаками?
— Да, ты был настоящим разбойником, — согласился крысёнок, — но теперь ты не крыса. Тебя испортили люди. Удивляюсь, как они ещё не пристукнули тебя палкой? Тогда бы ты сразу понял, кто они такие! Им верить нельзя. Это наши враги!
— Про воду ты тоже говорил, но вода — не враг, — усмехнулся бобрёнок. — Я не боюсь её. И людей не боюсь. Хозяйка вылечила меня. Зачем она сделала это? Чтобы потом пристукнуть палкой?
— Всё! — пискнул Компотик. — Мы враги навсегда!
Он в ярости подпрыгнул, да так высоко, что перелетел через стоявший рядом табурет. Приземлившись, крысёнок бросился к открытой двери. На пороге он остановился, чтобы в последний раз посмотреть на бывшего друга.
— Скоро ты сам увидишь, кто из нас прав! — гневно пропищал Компотик и скрылся в темноте.
Глава шестнадцатая,
в которой Торпи бросается на помощь другу
Крысёнок убежал вниз по лестнице, и Торпи начали грызть сомнения. Может, он действительно был неправ, когда так грубо разговаривал с Компотиком? А вдруг они и вправду поссорились навсегда? И уже никогда не помирятся? Бобренку не хотелось верить в это.
Он беспокойно заметался по комнате между кроватью, с которой доносилось тяжёлое дыхание больной хозяйки, и дверью, ведущей в таинственную глубь большого дома. Где-то там бродит сейчас сердитый Компотик… А вдруг он попал в беду? Торпи резко остановился и прислушался. Но шум водопада за окном заглушал все другие звуки. Если человек нападёт на Компотика с палкой, что должен делать друг? Если, конечно, это настоящий друг? Он должен вцепиться человеку в ногу! Другого не дано! А если палка будет в руке маленькой хозяйки?..
Торпи завертелся на месте, разрываемый на части вопросом, на который никак не мог найти ответа. Наконец, малыш решился. Он ведь был настоящим бобром и не мог долго сидеть без дела.
Торпи запрыгнул на кровать и ещё раз обнюхал девочку. Затем побежал к двери. У первой ступеньки он не успел затормозить и плюхнулся мордой вниз, больно стукнувшись носом. Да он и не спускался никогда по лестницам, откуда ему было знать, что это делается боком! Помучившись немного, бобренок научился бочком сползать по ступенькам, и они привели его в коридор, в конце которого тусклыми дождевыми разводами светилось окно. Торпи двинулся вперед, принюхиваясь к следам Компотика. В середине пути след крысёнка оборвался. Торпи обнюхал всё вокруг, но ему не удавалось уловить запах друга. Он не знал, что крысенок прошмыгнул под дверь одной из комнат, выходивших в коридор.
