«Интересно, – гадал Дмитрий, – расскажет ли он когда-нибудь жене о том, что произошло? Или та так и не узнает, что могла и не дождаться мужа из экспедиции?»
Как бы там ни было, теперь Павел уже не проявлял никакой сентиментальности. Прихлебывал чай с ромом, пытался шутить, и все же по его напряженному лицу Дмитрий видел, что в голове у него что-то прокручивается и складывается в нерадостную картину.
– Ну так и что, – помолчав, выдал наконец Павел. – Мы так и будем делать вид, что ничего не произошло, или все же поговорим о том, кто и зачем мог отправить нас на дно?
– Значит, ты тоже не думаешь, что это был несчастный случай? – вскинулась Маша.
– Сдается мне, что и Дмитрий так не думает, раз бросился нас искать и точно догадался, что с нами стряслась беда. А, Дмитрий? Ваши версии?
Дмитрий сначала колебался, стоило ли сейчас, когда ребята еще не оправились, затевать этот разговор, но в итоге решил, что раз уж Павел сам требует ответа, то уклоняться он не будет.
– Хозяин «Фреи», Стивен Грэм, показался мне подозрительным, – начал он, тяжело переводя взгляд с Павла на Марию. – Некоторое время я не обращал внимания на свои ощущения, а вчера решил все же выяснить о нем кое-что поподробней.
– Почему же именно вчера? – поинтересовался Павел. – После вашей с Марусей вылазки в город?
Мария вспыхнула и ткнула его локтем в бок, прошипев сквозь зубы:
– Хватит, придурок!
Дмитрий решил не отвечать на этот вопрос и продолжил:
– Сначала я вспомнил один свой старый разговор с бывшим однокурсником.
Дальше он подробно рассказал Павлу и Маше обо всем, что ему удалось вспомнить и накопать в Интернете, и поделился своими предположениями. Рассказал о своих подозрениях насчет того, что Стивену заказали поднять со дна океана атомную бомбу, что команда Марии была нужна ему для прикрытия и что в удобный момент он, по всей видимости, собирался просто избавиться от ненужных свидетелей. Сообразив все это, он бросился к ним на выручку. Хотел предупредить, если еще не поздно, и спасти, если Стивен уже осуществил свой план.
– Вот ублюдок, – медленно проговорил Павел, пытаясь осмыслить то, что только что узнал. – Значит, он с самого начала решил нас убрать. Каково, интересно, было ему обедать и добродушно беседовать с будущими мертвецами?
– Подождите, – нахмурилась Маша. – Но ведь он не вел никакой исследовательской деятельности. Ничего не искал, не совершал погружений… Как он мог обнаружить бомбу?
Это Дмитрию в голову не приходило. Конечно, поскольку он сам не был на «Фрее», он не мог знать, проводил ли Стивен какие-то свои, отдельные от ученых исследования. Выходило, что нет. То есть все его догадки никуда не годились? Но кто же тогда отцепил батискаф и куда делся корабль?
Они помолчали немного, и вдруг Павел и Мария почти одновременно выкрикнули:
– Заброшенное судно!
– Он ведь все время таскался в рубку, о чем-то беседовал с радистами, – заметил Павел.
– Конечно, – закивала Маша. – И когда мы нашли тот траулер, словно этого ожидал и, мне сейчас кажется, он надеялся там что-то обнаружить. Но на траулере ничего не было.
– То есть, – постепенно соображая, к чему они клонят, вступил Дмитрий, – вы хотите сказать, что была уже одна экспедиция? Что кто-то уже подобрал бомбу, но не смог доставить ее заказчику? И Стивена послали найти корабль, который должен был выполнить задание до него?
– Ну конечно! – подтвердила Мария. – Видимо, на том судне что-то случилось, раз оно вовремя не вышло на связь, потому что… потому что…
– Потому что оболочка бомбы оказалась повреждена, – догадался Дмитрий. – А команда, состоявшая не из профессиональных ученых, так ничего и не поняла. Началась утечка радиации, а в таких дозах она безусловно, оказалась смертельной. Излучение убивало людей за считаные минуты.
– Ну, разумеется, а Степка сам ведь бывший ученый, такую возможность вычислил и все рассчитал, – кивнул Павел. – А я-то вчера еще гадал, отчего так позеленел этот его сподручный, Дени, с которым он вечно шептался. Значит, они обнаружили корабль и отправили туда Дени на разведку. И когда тот вернулся и сообщил, что бомба на месте, наш Степа просто решил, что пришла пора списать нас со счетов и доставить груз заказчику.
– Нет, – неожиданно покачала головой Мария. – Стивен… он вчера…
– Что? – напряженно спросил ее Дмитрий.
Он вдруг вспомнил две темные фигуры у борта корабля, освещенные лишь багряным закатным светом.
– Он говорил со мной вчера, – рассказала Мария, отводя глаза и ни на кого не глядя. – Он предложил… В общем, если можно так сказать, предложил мне себя, жить с ним, уйти из лаборатории и вместе заняться бизнесом. Убеждал, что мне это может быть интересно, что тут куда больше возможностей, чем в научном институте. Ну и… и признался, что питает ко мне чувства.
– А ты? – с интересом спросил Павел.
Дмитрий ничего не спросил, даже глаз не поднял, но напряженно ждал ее ответа.
– А я ему отказала, – отозвалась Мария.
– Угу, упустила, значит, шанс, – хохотнул Павел. – А тот решил – ну так не доставайся ж ты никому. Красавец, что тут скажешь.
Дмитрий почувствовал, как какая-то стальная клетка, словно сжимавшая сердце изнутри, постепенно разжалась, даря ощущение легкости и свободы. Он коротко взглянул на Машу, и та улыбнулась ему, смущенно и в то же время радостно.
«Скорей бы добраться до порта», – как-то мимолетно подумал Дмитрий и почувствовал, что тоже улыбается.
– А Фернан? – вдруг спросил Павел, не заметив их взглядов. Или заметив, но решив не подавать виду? В конце концов, была в нем какая-то странная тактичность.
– Ты думаешь… – побледнела вдруг Мария. – Думаешь… он его убил?
– Если только Фернан сам не перешел на его сторону, – предположил Павел. – Степан мог ведь и ему сделать интересное предложение. Конечно, не такое заманчивое, как тебе… Но все же Фернан – парень молодой, лишние деньги ему не помешают. Да и возможность сделать карьеру в такой опасной и заманчивой области.
– Не может быть, – покачала головой Маша. – Нет, я не верю. Фернан бы нас не предал.
– Вот что, – подвел итог Дмитрий. – Сейчас гадать бесполезно. Завтра мы все узнаем, а сегодня… Сегодня вам обоим нужно как следует выспаться.
– Но если мы нагрянем в гостиницу, Степка сразу поймет, что его прекрасный план не сработал, – возразил Павел.
– Да, – кивнул Дмитрий. – Да, я об этом подумал. Поэтому я хотел предложить вам, Павел, переночевать на метеостанции. А Мария, – он сбился и тут же сам на себя рассердился за такую детскую нерешительность, – Мария может переночевать у меня.
На метеостанцию они прибыли уже в сумерках. Дмитрий первым делом метнулся к приборам, проверяя показатели. Нил же сразу бросился к Маше и Павлу.
