— Наступило время прощания. Но прежде чем вы разойдётесь по домам, я угощу вас ужином.
И она наколдовала косулям и оленям целый воз душистого сена, белочкам — огромную корзину лесных орехов, мышатам — овса, а кроликам и зайцам — по полкочана капусты на каждого. Перед началом пира она вернула всем животным, кроме лисы, их прежний облик. Гости с удовольствием принялись за еду. Все, за исключением лисы. Те *< а ещё оставалась с утиным клювом.
— Прошу прощения, — крякнула она. — Не вернёшь ли ты мне мою пасть? И почему ты всем предлагаешь угощение, а мне нет?
— Наберись терпения! Сама знаешь почему, — успокоила её Ведьмочка. — Ты не будешь в убытке. Когда все поужинают и откланяются, ты тоже получишь угощение.
И лисе пришлось дожидаться, пока последние из лесных мышек не скрылись в своей норке. Только тогда Маленькая Ведьма освободила лису от утиного клюва. Та с облегчением оскалила зубы и алчно набросилась на копчёную колбасу, вдруг появившуюся у её носа.
— Ну что, вкусно? — осведомилась Маленькая Ведьма.
Но, увлечённая колбасой, лиса промолчала, что, по сути, и было ответом.
ЛЮБИТЕЛЬ КЕГЕЛЬБАНА
Солнце торопило зиму. Лёд растаял. Снег потемнел и исчез. В лесу распустились весенние цветы. Ивы покрылись серебристыми серёжками. Набухли почки берёз. Люди радовались приходу весны.
Каждый думал: как хорошо, что зима, наконец, кончилась!
Как-то Маленькая Ведьма, прогуливаясь по просёлочной дороге, увидела сидящую на обочине грустную женщину.
— Что-то случилось? — участливо спросила её Ведьмочка. — Разве ты не видишь, что пришла весна?
— Весна? — печально переспросила женщина. — Что мне до весны! Для меня весна ли, зима ли — безразлично! Те же заботы, та же досада! Больше всего мне хочется умереть!
— Ну, ну! — запротестовала Маленькая Ведьма. — Кто в твоём возрасте думает о смерти?! Чем ты удручена? Может, я смогу тебе помочь.
— Ты не сможешь, да и никто не сможет, — вздохнула женщина. — Но, если хочешь, расскажу о себе, вернее, о моём муже. Он у меня кровельщик. На такой работе, конечно, не разбогатеешь. Но и того, что он зарабатывает, хватило бы, чтоб не помереть с голоду, если б мой муж не тратил все деньги на игру в кегли. Да, да, всё, что он за день зарабатывает, вечером проигрывает таким же любителям кегельбана. На семью ничего не остаётся. Разве этого недостаточно, чтобы думать о смерти?
— А ты не пыталась усовестить своего мужа? — спросила Маленькая Ведьма.
— Уж как я говорила, умоляла, увещевала! Все напрасно! Легче смягчить камень…
— Если не действует слово, надо испробовать другое, — предположила Маленькая Ведьма. — Принеси завтра утром прядку волос с головы твоего мужа. И мы посмотрим…
Жена кровельщика поступила, как ей посоветовала Маленькая Ведьма.
Рано утром она принесла за околицу прядку волос. Отдала её Ведьмочке и сказала:
— Ночью, когда он спал, я отрезала у него прядку. Возьми её. Не знаю, зачем это тебе нужно…
— Это нужно не мне, а тебе, — таинственно прошептала Маленькая Ведьма. — Теперь иди домой и спокойно жди. Обещаю: у твоего мужа пройдёт любовь к кеглям. Скоро, очень скоро он излечится от своей страсти.
Женщина вернулась домой, так ничего и не поняв.
Но Ведьмочка знала своё дело.
Она зарыла волосы кровельщика в землю, произнесла нужное заклинание и нацарапала сверху какой-то таинственный знак.
Вечером кровельщик, как обычно, отправился в кегельбан. Выпил с друзьями пива, затем предложил:
— Начнём игру?
— Конечно, пора, пора! — в нетерпении согласились партнёры.
— Чей первый удар?
— Твой, разумеется. Что за вопрос!
— Чудненько! — обрадовался кровельщик и схватил шар. — Сейчас я одним махом повалю все девять кеглей. Увидите, они полетят кувырком!
Кровельщик мощно замахнулся и ударил.
Шар с треском покатился по кегельбану, сшиб все кегли, грохоча, врезался в дощатую перегородку и пробил её.
— Эй, кровельщик! — возмутились игроки. — Что ты делаешь? Хочешь сломать кегельбан?
— Странно! — удивился кровельщик. — Виноват шар. В следующий раз возьму другой.
Но в следующий раз вышло ещё хуже, хотя кровельщику достался самый маленький шар.
Две кегли разлетелись на кусочки, а в перегородке образовалась новая дыра.
— Послушай! — рассердились игроки. — Или ты будешь бить послабее, или мы больше с тобой не играем!
Кровельщик смиренно обещал:
— Постараюсь!
В третий раз он лишь слегка подтолкнул шар.
Бац! Бух! Хлоп!
Шар, пролетев мимо кеглей, врезался в столб, да с такой силой, что тот рухнул. А за ним и часть потолка. Посыпались балки, доски, штукатурка. Казалось, что произошло землетрясение.
Бледные от испуга игроки бросились на кровельщика.
— Вон отсюда! Чтобы мы тебя больше не видели! Не хотим иметь дело с человеком, разбивающим вдребезги кегельбан. Играй с кем хочешь и где хочешь, только не здесь!
Та же история произошла с кровельщиком и в последующие дни в других кегельбанах. Всякий раз после третьего удара рушилась крыша, в кровельщика летели пивные кружки, и игроки посылали его далеко-далеко, чуть ли не на Луну.
Не прошло и недели, как во всех окрестных кегельбанах кровельщику стали давать от ворот поворот. Лишь завидев его, игроки говорили:
— Боже! Он опять здесь! Поскорей убирайте кегли и шары. Этот человек не должен к ним прикасаться, иначе произойдёт несчастье!
Кровельщику ничего не оставалось, как отказаться от игры в кегли. Пришлось сидеть дома. Сначала ему это не нравилось, потом он привык и полюбил свой дом.
Так Маленькая Ведьма помогла бедной женщине и её детям. С тех пор те не голодали.
ПРИЛИПШИЕ МАЛЬЧИШКИ
Ворон Абрахас был закоренелым холостяком.
— Холостяком жить удобнее и экономнее! — говаривал он часто. — Во-первых, не надо строить гнезда. Во-вторых, нет нужды ссориться с женой. И в-третьих, нет необходимости из года в год кормить полдюжины голодных воронят. Сначала они объедают родителей, потом разлетаются по белу свету. Знаю это от своих давно женатых братьев, и вовсе им не завидую.
Любимого брата Абрахаса звали Крэке. Жил он в большом гнезде на старом вязе, возле утиного пруда.
Абрахас навещал брата один раз в году, между Пасхой и Троицей. В эти дни жена Крэкса ещё сидела на яйцах. И Абрахас не опасался, что ему придётся кормить прожорливых воронят.
На этот раз Абрахас вернулся от брата чем-то взволнованный.
