— Пора ехать. Сегодня у нас просто ни минуты свободной, — заторопилась Наоми.
— Мы едем на «О2» — на огромный стадион, где все звезды выступают? — спросила Шлёпа.
Наоми и Бульдог рассмеялись, как будто она остроумно пошутила.
— И что, я там петь, что ли, буду? — продолжала допытываться Шлёпа.
Наоми достала из сумки листовку с надписью «Шлёпа» большими «рваными» буквами и фотографией девчонки в экстравагантном серебряном костюме и серебряных туфлях на высоком каблуке. Девчонка сжимала в руке микрофон и пела во все горло, откинув назад голову.
Шлёпа уставилась на фотографию. Она впервые при нас лишилась дара речи.
— У тебя концерт сегодня в полвосьмого, — сказала Наоми.
— А билетов много продано? — шепотом спросила Шлёпа.
— Все до единого. Двенадцать тысяч.
Мы все захлопали глазами.
— Двенадцать тысяч человек — и все они придут, чтобы на меня посмотреть! — пробормотала Шлёпа. — Я точно богатая и знаменитая! Знаменитее Розалинды, и Робби, и Моди! Класс!
Это было что-то необычайное — к арене «О2» стекалась толпа народа, и все шли на концерт нашей Шлёпы. Заметив нашу машину, люди начали скандировать: «Шлёпа! Шлёпа! Мы любим Шлёпу!»
Шоферу Бобу пришлось потрудиться, чтобы подъехать к служебному входу, а Бульдогу и целой орде охранников — потрудиться еще больше, чтобы в целости и сохранности доставить нас (и всю нашу живность) из машины в здание. Нас вели по лабиринту коридоров, и всю дорогу работники арены, все в одинаковых футболках, улыбались, кивали и желали Шлёпе удачи.
Нас привели в просторную гримерку. Там было огромное зеркало и стойка с роскошными сценическими костюмами — серебряными, и вырви-глаз-розовыми, и канареечно-желтыми, и алыми, и черными кружевными, — и ко всем были подходящие по цвету туфли на каблуке.
— Мои костюмы! — повторяла Шлёпа, поглаживая наряды и поочередно влезая в туфли.
Еще там был стол с затейливыми крошечными тортиками со сливочным кремом, и каждый — под цвет одного из Шлёпиных костюмов: с ванильным кремом и серебряными бусинками; розовый с малиной; желтый ананасовый с вишней; c маленькими яркими клубничинами; и темный черносмородиновый, посыпанный радужной крошкой.
— Вкуснятина! — И Шлёпа умяла один тортик в три хороших укуса.
Еще в гримерке были мягкие кожаные диваны и специальная большая клетка, куда Моди посадила свою шиншиллу. Мой котенок и щенок Робби бегали по комнате и играли друг с другом в салочки. Для попугая Горлана в углу поставили огромную золоченую клетку. Он прыгнул на жердочку и заголосил: «Шлёпа, Шлёпа! Мы любим Шлёпу!»
— Любит меня, — захихикала Шлёпа. — Они все меня любят.
— Время поджимает, Шлёпа. Пора бы начинать готовиться, — поторопила Наоми.
Шлёпа села перед большим зеркалом, пришла девушка-визажистка в синем комбинезоне и стала ее красить: подвела глаза, нанесла блестки на щеки и нарисовала ярко-красные губы бантиком. Мы завороженно смотрели, как Шлёпа меняется на наших глазах. Даже Робби рот разинул.
— Моди тоже блестючки! — сказала Моди, и визажистка намазюкала ей кончик носа.
— Какой костюм первым наденете, Шлёпа? — спросила девушка.
— М-м-м, пусть будет серебряный. — Шлёпа еле шевелила губами — боялась смазать помаду.
Визажистка зачесала короткие Шлёпины волосы назад, приладила здоровущий хвост такого же в точности темного оттенка, а на висках прицепила маленькие серебряные заколки. Потом Шлёпа ушла за шторку мерить серебряный костюм.
— Вот зараза, тугой, как резина! — пожаловалась она. — Не могу влезть!
Она целую вечность возилась за шторкой — но когда вышла, мы все зааплодировали. Я переживала: костюм был очень открытый, практически как купальник, а Шлёпа у нас крепышка, но оказалось, он ладно скроен, утягивал ее где надо и в целом очень стройнил. На Шлёпе были сногсшибательные колготки в сеточку и серебряные туфли на каблуках. Она продефилировала по гримерке, руки на бедрах, помахивая хвостом на затылке.
— Шлёпа, ты и впрямь как звезда, — восхитилась я.
— Я звезда и есть! — подтвердила Шлёпа.
— Звезда, звезда, звезда! — прокаркал попугай, и Шлёпа отвесила ему поклон.
Тут постучали в дверь.
— Пять минут до выхода, мисс Шлёпа! — крикнул кто-то из рабочих сцены.
— Ой-ёй! — испуганно сказала Шлёпа. И словно вдруг опять стала маленькой девочкой.
— Все будет хорошо. — Я взяла ее за руку. Рука была ледяная. Шлёпа вцепилась в меня.
— Ты же читала книгу, Розалинда, — зашептала она. — С желаниями всегда облом выходит?
— Не будет никакого облома, — сказала я, хотя у самой от нервов крутило живот.
Шлёпа начала распеваться, смотрясь в зеркало, поворачиваясь так и эдак, будто все не могла поверить, что серебристая рок-звезда в отражении в самом деле она.
Потом пришли Бульдог с охранниками и проводили ее за сцену. Нас с Наоми, Робби и Моди по другому коридору отвели на специальные места в зале. Публика при нашем появлении зашевелилась. Люди взволнованно произносили наши имена и вытягивали шеи. Затем свет погас, заиграла музыка, и все в ожидании повернулись к сцене. Было так темно, хоть глаз выколи, и я вдруг подумала: а на улице тоже уже темно?
Я сжала кулаки.
— Только бы еще не стемнело! — зашептала я. — Только бы Шлёпа успела выступить. Пусть подольше не темнеет, пожалуйста!
Раздалась барабанная дробь. Большой прожектор высветил на сцене круг, а в самой его середине была Шлёпа — улыбалась залу, голова набок, рука на бедре. Зрители одобрительно зашумели и встретили звезду шквалом аплодисментов.
Шлёпа открыла алый рот и запела. Я эту песню слышала впервые, но народ вокруг довольно визжал и подпевал. В финале Шлёпа исполнила сложный танцевальный трюк, а затем на сцену выбежала целая труппа, все в черных трико с серебряными звездами. Во время следующей песни Шлёпа танцевала вместе с ними и ни разу не сбилась, даже когда танцоры подхватили ее и закружили по сцене.
Она классно отплясывала и на каблуках держалась очень уверенно. Когда танцевальная песня кончилась, Шлёпа сбавила темп и запела тихую грустную балладу, и все тысячи людей в зале сидели затаив дыхание, ни звука не произнесли, пока Шлёпа не спела последнюю печальную строчку, — и тогда стадион снова взорвался аплодисментами.
Шлёпа широко улыбнулась и мгновенно перешла к следующей песне — это был очень громкий рок с таким настойчивым ритмом, что невозможно было удержаться и не хлопать. Без танцев тоже не обошлось — танцоры на этот раз вышли в черном и ярко-розовом. Шлёпа попрыгала с ними, а потом девушки, уже без Шлёпы, исполнили сложный акробатический номер. Затем вдруг на сцене снова тесной группкой появились парни — один за другим, четко под музыку, они отошли в сторону, а за ними оказалась Шлёпа в вырви-глаз-розовом, с розовыми перьями в волосах и в потрясающих розовых туфлях с платформой и на высоком каблуке. Она пела, танцевала, даже сделала стойку на руках и поболтала каблуками в воздухе.
