— Может… может, мы слишком стараемся? — предположила я. — По-моему, мы просто еще не наловчились. Это как плавать или на велосипеде ездить. Сначала вообще не получается, а потом раз — и ты вдруг уже плывешь или едешь… Ой! — Я вдруг очутилась в воздухе. Я поднялась совсем чуть-чуть — ногами до верхушек папоротника доставала, — но все-таки я была над землей: я не шла — я летела, по-настоящему летела. — Смотрите! Смотрите, я лечу! — сказала я и потянулась взять Моди за руку.
— Скажи как! — крикнула Шлёпа.
— Сама не знаю! — Я подвигала руками и ногами и энергично замахала своими чудесными голубыми крыльями. Стоило мне сосредоточиться — сразу стало как-то странно и неудобно, и я навзничь плюхнулась в папоротники. Хорошо хоть крылья успела сложить, чтобы не помялись.
— Давай, Роз! Ты молодец! — похвалил Робби.
— Покажи, как ты это сделала! — сказала Шлёпа. Пытаясь взлететь, она крепко сжала губы и вся напружинилась.
— Ты слишком напрягаешься, — сказала я. — Так ничего не выйдет. Я только задумалась о том, как я это делаю, — сразу ощущения такие чу́дные и перестало получаться. Вот если начинаешь думать о том, как ходить, ноги тут же деревенеют и не знаешь, куда руки девать. Постарайся не думать об этом.
— Бред какой-то. Ну как я могу об этом не думать? — разозлилась Шлёпа. — Только желание зазря тратится. Так раздражает, что у тебя получается, а у меня нет. И ты глянь на Моди — она вообще ас.
Шлёпино лицо подобрело, когда она, задрав голову, посмотрела на Моди — малышка так забавно подпрыгивала в воздухе. И вдруг коленки у Шлёпы согнулись, руки затрепетали, она взмахнула крыльями — и взмыла вверх, прямо к Моди под бочок.
— О радость! О чудо! О счастье! — завопила Шлёпа.
— О горе! О ужас! О мука! — застонал Робби. — Теперь я единственный, у кого не получается.
— Возьми меня за руки, Робс, — сказала я. — Теперь резко перестань думать, как летать. Подумай о… о зверях своих подумай. Представь, что у лёвушки желтые крылья. А у тигра — оранжевые с черными полосками, а у жирафа — тоненькие, в пятнышках, а у слонов — мощные, серые, кожистые — такую махину-то поднять!
Робби уставился на меня и, не выдержав, прыснул со смеху — не заметив, что мы оба поднялись над травой и над папоротниками и поравнялись со Шлёпой и Моди.
— Возьми Шлёпу за руку, Робс. А я Моди возьму — устроим летучий хоровод! — сказала я.
Робби завизжал от восторга. Мы взялись за руки и стали играть в воздушные «Розы эти, веночки и букеты». Моди с таким усердием «чихнула», что опять перекувырнулась и повисла головой вниз, болтая в воздухе пухлыми ножками. Мы со Шлёпой попробовали ее перевернуть — и тут же рухнули вниз. Моди плюхнулась мне на грудь, отскочила и приземлилась на Шлёпу. А Робби так и парил над землей, глядя на нас сверху вниз, и по его лицу расползалась улыбка от уха до уха.
— Я лечу! — сказал он. — Только я один лечу!
Раз взлетев, он уже ни за что не хотел спускаться и нарезал в воздухе круги с победным кличем «У-у-у!». Он был так горд собой, что полетел к папе с Элис и завис над ними — прямо мальчик-вертолет.
— Посмотри на меня, пап! — сказал он.
Папа безмятежно сидел на травке, ни сном ни духом, что Робби — прямо у него над головой.
— Пап! — гаркнул Робби.
Папа бесцельно огляделся вокруг.
— Ты там не скучаешь, Робби? — крикнул он.
— Ни капельки, пап! — сказал Робби.
Моди снова подскочила, словно на батуте, и повисла в воздухе — она тоже явно не скучала. Нам со Шлёпой не сразу удалось взлететь по новой — так трудно было расслабиться и не усердствовать.
— Давай на дерево влезем, — предложила Шлёпа. — Тогда нужно будет только шагнуть — и всё, мы ведь и так уже будем высоко.
— Ага, и бухнемся о землю лбом, — сказала я.
Шлёпа все равно решила попробовать. Она проворно, как обезьяна, забралась на дерево, на самую верхушку — там были совсем тонкие ветки, и без волшебства они ее веса ни за что бы не выдержали, — и полезла еще выше, расправляя крылья. И вот она уже парит над всеми остальными.
— Айда слетаем куда-нибудь! — крикнула она.
— Нет! Подождите меня! Робби, Моди, не улетайте! — закричала я, пытаясь поймать их за лодыжки.
Тут я снова ощутила то странное покалывание — и вдруг очутилась в воздухе вместе со всеми, хлопая крыльями, паря.
— Давайте возьмемся за руки, чтобы не потеряться, — сказала я.
— Ну да, как маленькие! — фыркнула Шлёпа.
— Моди маленькая, а мы должны за ней присматривать, — сказала я.
— Ладно. Давай-ка, возьми меня за руку, Моди, — смилостивилась Шлёпа.
— Не поймаешь, Шлёп-Шлёпа! — хихикала Моди, ускользая из рук.
Всем держаться за руки не получалось. Это все равно что бежать за ручку. Мы летели рывками, дергая друг друга в разные стороны.
— Ясно, плохая идея, — сказала я, задыхаясь. — Руки отпускаем, но все равно не разлетайтесь, ладно?
Мы расцепились и, поднявшись выше, полетели над верхушками деревьев. Там дул легкий ветерок, и крыльями можно было не махать вовсе. Чуть спустишься — и поток воздуха тут же тебя подхватит. Было так здорово, что мы все вопили от восторга. Женщина, гулявшая с собакой, задрала голову, увидела нас и завизжала.
— Только не это! По-моему, это та самая, которая стишковый народец видела. Вот бедолага, решит ведь, что у нее галлюцинации! — покачала я головой.
— Давайте еще поднимемся, чтобы нас с земли не видно было, — сказала Шлёпа. — Хочу предельную высоту узнать.
— Только не увлекайся, Шлёп! — сказала я — но она, конечно, меня не послушалась.
Глава 13
Шлёпа поднималась все выше и выше, пока не превратилась в маленькую черную точку. У меня сердце заколотилось, — что, если она совсем исчезнет? И вдруг она стала падать, как-то слишком уж быстро.
— Скорее, Робс! Надо ее поймать, — крикнула я и пулей отлетела в сторону.
Шлёпа со свистом неслась головой вперед, мне чудом удалось ее схватить. Робби держал за ноги, а я — под мышками. Она уронила голову мне на грудь, глаза у нее закатились. Я в панике начала ее трясти. Тут она забилась и задышала, хватая ртом воздух.
— Шлёпа, что случилось? Ты как? — забеспокоилась я. Мы спустились и положили ее на траву. Подлетела Моди и в волнении стала гладить Шлёпу по бледным щекам.
— Шлёп-Шлёпа? — сказала она. — Не болей!
Шлёпа открыла глаза и с трудом села. Она всё еще не могла перевести дух.
— Не буду! Я уже поправилась, Моди. Не бойся, — сказала она.
— Дыши глубоко, вдох — выдох, — посоветовала я. — Ты вся белая. Что случилось-то?
