– Послы от королевы обезьян Мамы Жо-Зи! – доложил он.
– Обезьяны? – Правитель досадливо поморщился. Он тут же позабыл о сыне. – Что нужно этим наглым тварям? Введите.
По проходу уже двигалась процессия из нескольких обезьян. Самая важная из них вышагивала впереди, стараясь сохранить на морде самоуверенное и наглое выражение. Зато её спутники, более мелкие и трусливые, тряслись, словно желе.
– Правитель демонов Моран! – заявила крупная обезьяна. – Знай же, что наша великая, могущественная и неподражаемая Мама Жо-Зи, королева обезьян, владычица мартышек и богиня горилл, объявляет тебе войну!
– Что? – переспросил Моран, приподнимаясь на троне.
– Мы узнали, кто вы на самом деле, и объявляем вам войну! – закончил скороговоркой глашатай. Остальные обезьяны прикрыли головы лапами и сжались в ожидании неминуемой кары. И она не замедлила последовать.
– Во‑он! – рявкнул Моран.
Его верные демоны-слуги вышвырнули посланцев из дворца.
– Ну вот, объявили. И не так всё плохо закончилось, – с облегчением заметил главный глашатай, почёсывая ушибленный бок. Его собратья уже убегали со всех ног подальше от замка.
Пока послов обезьян выбрасывали из тронного зала, Ангацетус спустился в темницу. Ни один из стражников не посмел преградить путь сыну правителя. Достаточно было одного взгляда – как раз такого, каким обычно смотрел на подданных отец, – и все отступали.
Услышав скрип двери, Савва приподнялся на нарах.
С минуту они с Ангацетусом молча смотрели друг на друга.
«Ты друг?» – спрашивали глаза Саввы.
«Я тебя не предавал и не предам», – отвечал взглядом Ангацетус.
– Пойдём, – наконец вслух произнёс юноша. – Друзья, должно быть, тебя уже потеряли. Нас ещё ожидает долгий путь к волшебнику.
– Я тебе верю… – Савва шагнул к нему. – Но что происходит? Почему ты не рассказал сразу о том, кто ты такой?
– А ты бы мне поверил, если бы узнал, что я демон? – Ангацетус грустно улыбнулся. – Я знаю, что люди говорят о демонах. Об их гордыне, злобе и коварстве… Отчасти это правда. Но только отчасти… Давай соберём всех наших друзей, и я расскажу вам о том, что мне известно.
– Хорошо, – согласился мальчик.
И они вместе вышли из камеры.
Между тем в дверях замка демонов появились новые гости. Они робко стояли, не решаясь войти.
– Темно… – послышался шёпот одного из них. – Казется, никого. Холосо. Похоже, здесь они и плячут Савву!
– Мы войдём и проверим! – решительно отозвался голосок, принадлежащий девочке.
И вот на пороге появились три тени. Высокая и нелепая, маленькая и грациозная и, наконец, совсем крохотная, зато с огромными, как лопухи, ушами.
– Никого! – радостно заверил полубарон Фафл. – Так я и думал!
Они прошли уже половину пути, осторожно ступая в темноте, как вдруг по сторонам неожиданно вспыхнули факелы.
– А‑а! Демоны! – успел пискнуть Пусик, прежде чем снова упасть в обморок.
Полубарон и Нанти в панике огляделись. Вокруг них высились ряды закованных в броню воинов.
– Эээ… Бонжул, – протянул Фафл, пытаясь улыбнуться. – Мы, казется, ошиблись двелью. Ну, пока. Зайдём попоззе!
Но воины сдвинулись, не собираясь выпускать попавшихся в ловушку путников.
– Где Савва? – спросила Нанти, желая с помощью магии отразить удар. Для того чтобы выручить друга, стоило пойти и не на такой риск, как схватка с превосходящим по силе противником!
– Остоложно! Я воолузён! У меня Мукатунга, бог болотного племени! – воскликнул Фафл, подхватил Пусика и выставил его перед собой.
Демоны не шевелились.
– Ну ничего! Спасибо за гостеплиимство. Мы узе уходим! – Фафл свободной рукой потащил Нанти к выходу.
И вдруг ближайшие к ним воины дрогнули и отступили.
– Несущий смерть! Несущий смерть! – покатилась по их рядам волна паники.
– Да, это я! – Фафл гордо выпятил тощую грудь. – Я – несущий смелть!
– Странно! – прозудел комар, поднимаясь на своём троне. – С чего это они тебя боятся? Как-то неспроста…
– Саввы здесь нет! – прошептала вдруг Нанти. – Я чувствую, он был здесь, но сейчас уже где-то в другом месте. Уходим…
Дорога к выходу оказалась свободна, и друзья поспешно покинули тронный зал Морана.
Чудом выбравшись из мрачного замка, друзья неподалёку увидели Савву и Ангу.
– Ты жив! Всё в порядке! – Нанти обняла смущённого и обрадованного встречей мальчика.
– Не люблю слащавые сцены, – пробормотал полубарон Фафл. Он, кажется, начал догадываться, что если внучка шамана кем-то и восхищена, то вовсе не им.
– Ну конечно! – рассмеялся комар. – Наш герой любит, когда всё плохо, все рыдают…
– Вовсе не так! – разозлился Фафл.
– А вот и так! – хихикнул комар.
– Хватит! – прервал их Анга. – Друзья, давайте отойдём подальше отсюда, и я вам всё расскажу.
Они выбрали для привала уютную полянку, покрытую мягкой травой. После холодного каменного замка демонов здесь дышалось особенно легко и приятно.
– В давние-давние времена, – начал рассказ Анга, – люди и белые волки жили бок о бок. Они дружили и помогали друг другу. Но однажды человек и волк поссорились. Волку показалось, что человек хочет его унизить, показать, что они не ровня. И тогда волк напал на человека и убил его. Этим волком был мой отец.
Савва слушал очень внимательно, он не знал эту часть легенды.
– И тогда могущественный волшебник проклял белых волков, превратив их в демонов. А ещё он сказал, что мы можем считать себя самыми могучими, но станем бессильными перед самыми мелкими и слабыми. Да-да, я говорю о комарах. Укус твоих собратьев, король, смертелен для демонов.
– Так вот оно что! Выходит, демоны боялись не тебя, а меня! – Комар с гордостью покосился на полубарона.
Фафл обиженно поджал губы, но промолчал.
– А почему ты не боишься комара? – пискнул Пусик.
