– А как ты думаешь, мы подружимся?
– Я думаю, что обязательно! Даже если Тобби не сможет точно ответить на вопрос, являемся ли мы родственниками с собаками.
– Да это и не важно. Главное, чтобы мы понимали друг друга и никогда не ссорились!
Енотики и охотники с железными клетками
Через неделю после того, как енотик Зоркий глаз побывал в гостях у Дуклы, молодую таксу стали беспокоить какие-то тревожные предчувствия. Во-первых, она обещала прибежать к енотикам в гости с ответным дружественным визитом, а Тимофей Иванович всё не вёл и не вёл её в лес. Во-вторых, в деревне появились какие-то люди, по виду и запаху напоминавшие охотников. Они поселились в избе у известного местного браконьера Митрохи. От соседских вездесущих собак Дукла услышала, что пришлые люди выпытывают у Митрохи и других охотников, где в лесу располагаются норы енотов, лис и барсуков, да так, чтобы покучнее и не очень далеко. И что эти люди привезли с собой какие-то диковинные охотничьи снасти, местным старожилам не известные.
По всему было видно, что надо скорее предупредить енотиков и других лесных обитателей о возможно грозящей им опасности. А старый егерь, похоже, приболел и в лес не собирался. Тогда Дукла решила действовать через молодых хозяев Мишу и Маришу, которых родители оставили у дедушки с бабушкой до конца летних каникул.
Мариша сидела на скамейке на солнышке, плела венок из одуванчиков и старалась придумать себе более интересное занятие. В это время к ней подбежала хитрая такса, стала ластиться у её ног. Своим гладким гибким телом она скользила между босых ступней девочки, а когда та протянула руку, чтобы погладить собаку, Дукла лизнула её в ладонь. Мариша, истолковав поведение собаки желанием получить печенье, лежащее рядом с ней, протянула ей одну штуку из пачки. Но, к её удивлению, Дукла отказалась от угощения. Мариша отложила венок и посмотрела на собаку. Убедившись, что на неё обратили внимание, Дукла уцепилась зубами за край маришиного сарафана и потянула её в сторону огорода. Мариша была сообразительной девочкой и догадалась, что Дукла хочет сообщить ей что-то серьёзное, более важное для неё, чем сладкое сдобное печенье. Она встала и пошла за собакой.
«Неужели поймёт?!» – в собачьей голове замаячила надежда. Она отпустила сарафан и побежала вперёд, а девочка пошла за Дуклой. Так они оказались в огороде, прошли мимо многочисленных грядок и кустов крыжовника, и подошли к калитке, через которую Мариша неделю назад выпускала полосатого зверька. Дукла встала на задние лапы, а передними энергично заскребла по калитке. Мариша открыла задвижку, и Дукла по, уже знакомой девочке, тропинке вывела её за околицу. Собака многозначительно посмотрела на хозяйку, а потом повернулась мордой к лесу и принялась скулить, то весело, задорно, то жалобно, протяжно. «Ну вот, теперь понятно, милочка, чего тебе надо! Не иначе, как к полосатому зверьку в гости захотела!» – заключила Мариша. Дукла как бы прочитала её мысли, перестала скулить и завиляла хвостом. "Вот хитрая бестия!» – удивилась девочка, – «Ладно, что-нибудь придумаем!». Она приласкала Дуклу, и они вернулись к дому.
Но сегодня идти в лес было уже поздно, так как время шло к четырем часам дня. Дукла ушла в свою будку и стала терпеливо ждать. Она сделала всё от неё зависящее, и, кажется, маленькая хозяйка догадалась, о чём она её просила. Мариша же разыскала брата Мишу, мастерившего удочку, и предложила ему завтра с утра сходить в лес. Она рассказала ему о поведении Дуклы, а историю с полосатым гостем Миша уже знал. Брат с восторгом согласился. Самым трудным в осуществлении их плана было уговорить дедушку, чтобы он отпустил их одних.
Сначала Тимофей Иванович и слышать не хотел, чтобы внучата шли в лес одни. А бабушка даже руками всплеснула от такого шокирующего заявления своих ненаглядных. Но Мишу и Маришу не так-то просто было сбить с толку. Они напомнили старому егерю, что он сам учил их пользоваться компасом, ориентироваться по солнцу, показывал лесные дороги и тропки, указывал на различия ложных и съедобных грибов и ягод. Зачем же дедушка делал всё это, как не для того, чтобы готовить внуков к самостоятельной жизни?! И Тимофей Иванович вынужден был признать справедливость аргументов своих внучат. Он вовсе не хотел, чтобы Миша и Мариша выросли неженками и домоседами! И разрешил им самостоятельный поход в лес. Пелагея Ниловна, правда, для порядка поохала, но так уж они, бабушки, устроены. Она была согласна с мужем, только виду не показывала. Когда решение было принято, договорились, что Тимофей Иванович проводит Мишу и Маришу до леса, напомнит дорогу, а через два часа ровно будет встречать их на том же месте.
На следующий день в восемь часов утра они вышли из дому. У Миши за спиной был небольшой рюкзачок, в котором находились еда, питьё и аптечка. У Мариши на руке красовался компас. Она взяла с собой маленькое лукошко под ягоды и пакет под грибы, вдруг повезёт. Дукла была при ошейнике и на поводке. Дедушка проводил их до условленного места, дальше они отправились одни.
В лес вела песчаная дорога, идти по которой было легко и удобно. Стоило, правда, сойти с неё немного, и на резиновых сапогах оседали капельки росы. Сквозь кроны деревьев пробивались солнечные лучи, которые прогоняли робость перед первым самостоятельным путешествием и вселяли в детей уверенность. Дукла бежала всё время рядом, хотя поводок с неё давно сняли. Изредка она ныряла под куст и выбиралась обратно вся мокрая, со следами растительности на теле и чрезвычайно довольная. Минут через двадцать они дошли до развилки. Здесь налево сворачивала еле заметная в траве тропинка. Ребята остановились в замешательстве, а Дукла, вытянувшись в струнку, стала сосредоточенно принюхиваться. Затем она несколько раз быстро пробежала шагов сто в обоих направлениях. Наконец, произведя окончательный анализ запахов, молодая собака повернулась в сторону тропинки и усиленно завиляла хвостом. Ребята решили довериться своему проводнику, и последовали за Дуклой. Теперь такса бежала впереди шагов на десять, часто втягивала носом воздух и иногда негромко гавкала. Выбежав из поля зрения, она дожидалась хозяев и снова устремлялась вперед.
Минут через пятнадцать они вышли на полянку, усыпанную лесными цветами, с непримятой травой и пьянящими запахами. Дети и названий-то цветов не знали, кроме, может быть, васильков и клевера. Их головы немного закружились, и они присели отдохнуть на оказавшийся, очень кстати, рядом пенёк. Дукла, высунув язык, улеглась около их ног. Неожиданно она вскочила и сделала несколько шагов вперед. Ребята посмотрели в сторону её движения и увидели, как на поляну робко выбежал маленький енот, а за ним ещё два. Дукла подбежала к полосатым зверькам, и они принялись обнюхивать друг друга. А потом началась игра. Они носились по поляне, валялись, сплетались единым клубком, потом вновь разлетались в стороны. Наконец, они устали и, высунув языки, уселись мордами к детям, которые устали смеяться над их проделками. Но вот Дукла подбежала к хозяевам, просительно глядя в глаза. Не надо было долго думать, чего она хотела. Дети совсем забыли, что в рюкзаке лежат пирожки и бутерброды, положенные им в дорогу заботливой бабушкой. Они достали провизию и протянули пирог с мясом Дукле, а она мигом отнесла его своим друзьям. Через несколько мгновений она вернулась за вторым. Мариша уже готова была дать ей ещё, но Миша удержал руку сестры. «Давай приманим полосатеньких!» – предложил он. Они взяли в руки по кусочку ветчины, отдали Дукле запрещающую команду, чтобы она и не думала взять лакомство, и стали ждать. Дукла вмиг сообразила в чём дело, подбежала к енотам и стала что-то объяснять им. Полосатые зверьки сначала пристально смотрели на угощение, не трогаясь с места, а потом стали медленно, крадучись подходить к детям. Вот уже хорошо различимы их глазки-бусинки и тёмные маски на морде. Вот самый смелый енот с менее яркими, чем у остальных, полосками, осторожно взял у Мариши ветчину, уселся и, зажав её между передними лапками, стал есть. Это был Зоркий глаз, вы его, конечно, узнали. Остальные последовали его примеру, и вскоре осмелели настолько, что даже позволили себя погладить. Но когда припасы были уничтожены, Дукла и еноты умчались с поляны.
