Брату с сестрой ничего не оставалось делать, как последовать за ними. Миновав небольшую рощицу, они оказались на берегу лесной речки. Вода была столь прозрачна, что видны были мельчайшие детали дна и сновавшие косяками маленькие рыбки. Посреди речки какой-то коричневый зверь трудился над конструкцией из веток, сучьев и глины. Он посмотрел на ребят удивленно, хлопнул по воде плоским хвостом и нырнул. Через минуту он появился с зажатой между двумя выступающими плоскими зубами веткой, и, как ни в чём не бывало, продолжил свою работу. Ребята догадались, что это бобёр. Звали его Переплётчик, был он очень серьёзным и работящим.
Метрах в трёх от речки стоял раскидистый дуб, у самых корней которого виднелось небольшое отверстие. Миша и Мариша и не обратили бы на него внимания, если бы не увидели, как оттуда вылезли еноты и Дукла. «Так вот где вы живете, полосатенькие!» – воскликнули дети. Дукла подбежала к ним, ткнулась мокрым носом в Маришину коленку и, убедившись, что хозяева на месте, присоединилась к енотикам. К игре подключились бобрёнок Багор, зайчата Пушок и Тишок и ещё несколько птичек, которых никто не знал как зовут, потому что они были не местные. Но вот зверята неожиданно забеспокоились, прекратили игру и попрятались. Только Дукла стояла на опустевшем берегу, недоумённо склонив голову на бок. Енотица Атласная шёрстка высунула из норы свою мордочку и пригласила её к себе, но Дукла предпочла оказаться рядом с хозяевами. Через несколько минут причина беспокойства лесных обитателей стала понятна. На берег реки вышли два мужчины с огромными рюкзаками и, скинув их на землю, стали тяжело отдуваться. «Привет, детки! Не рано ли вам одним гулять по лесу? Волков не боитесь?» – засмеялись они, обратившись к Мише и Марише. Ребята ничего не ответили, а Дукла пару раз тявкнула в сторону незнакомцев. Пришельцы распаковали рюкзаки и стали возиться с какими-то железками. Вскоре на траве появились пять клеток, сделанных из блестящих металлических прутьев. Мужчины установили одну из них прямо на берегу, никак не маскируя. Открыв дверцу и зафиксировав её в таком положении, они положили внутрь кусочки свежего мяса. Ребята поинтересовались у них, что это за хитрое устройство. "Это ловушка, деточки! Мы отлавливаем для зоопарка лесных зверей, представителей местной фауны, так сказать!». Их улыбки показались детям гадкими, не смотря на то, что звероловы предупредили их: «Смотрите, не суйте туда пальцы, а то беды не оберётесь! И таксу свою подальше держите!». Затем они накачали резиновые лодки и, погрузив туда клетки, поплыли вниз по реке.
«Этак они и наших енотиков отловят!» – возмутились Миша и Мариша – «Надо будет дедушке рассказать!». В это время лесные зверьки стали потихоньку выбираться из своих укрытий и собираться на берегу. Блестящая конструкция сразу привлекла внимание енотиков. Тем более, что из неё доносился чудесный мясной дух. Дети хотели отогнать зверьков от западни, но опоздали. Чуткий нос уже пробрался в клетку. Только он схватил мясо и собрался обратно, как дверь с ужасным лязгом захлопнулась, и енот оказался в западне. Чуткий нос заметался по клетке, стал царапать её прутья острыми коготками, но тщетно. Вокруг столпились лесные обитатели, из норы прибежали родители и бабушка с дедушкой. Видавшие виды опытные еноты ни чем не могли помочь своему детёнышу. Мариша заплакала. Не растерялся один лишь Миша. Он достал из рюкзака складной ножик и маленький топорик, предусмотрительно завернутый в тряпочку, чтобы не поранил спину. Миша внимательно осмотрел клетку и попытался отвернуть ножом шурупы, на которых крепилась пружина, удерживающая дверцу в закрытом положении. Но они не поддавались. Тогда он просунул лезвие между прутьями и попытался отжать дверцу. Мариша стала ему помогать. Наконец, им удалось немного приоткрыть её. Миша сунул в щель лезвие топора, и дело пошло быстрее. Наконец, образовавшегося отверстия стало достаточно, чтобы перепуганный енот выскочил из западни. Его тут же обступили полосатые родичи, стали обнюхивать и облизывать. Чуткий нос подошёл к Мише и ткнулся мордочкой в его руку, он не знал, как отблагодарить своих освободителей. Мариша взглянула на часы и ужаснулась, давно пора было возвращаться. Напоследок она погладила енотика и сказала: «Ты уж не попадайся больше, полосатенький!».
Через сорок минут дети, запыхавшись от быстрой ходьбы, полные впечатлений, выбежали на условленное место, где их уже давно поджидал дедушка. Он курил трубочку и немного нервничал. Миша и Мариша взахлёб стали рассказывать ему о своём приключении, а Дукла всё время вертелась около них и хотела что-нибудь добавить, но, к сожалению, не могла. Дедушка похвалил внуков за находчивость, но сказал, что надо всё-таки быть пунктуальнее со временем. И добавил, что он очень рад, что ребята пришли на помощь лесным обитателям и подружились с ними.
Когда они вернулись домой, дедушка отправился к дому, где остановились ловцы зверей и имел с ними непродолжительный разговор. Никакой лицензии на отлов зверей они, конечно, не имели. И вынуждены были пойти в лес, забрать свои ловушки и убраться из деревни восвояси.
Вечером Миша, лежащий под лоскутным одеялом на печке, сказал сестре:
– Мариша, знаешь, у меня так хорошо на душе!
– И у меня тоже! – призналась сестра.
– От чего это?
– Может потому, что у нас получилось помочь этим зверькам, мы сделали доброе дело!
Болезнь дядюшки Ухо-шарф
После приключения с клеткой прошла неделя. Миша и Мариша ещё два раза ходили в лес, чтобы навестить своих друзей енотиков. Они принесли им сушёной малины и черники, и запасливые зверьки незамедлительно спрятали это лакомство в кладовую про запас на зиму. Они совсем перестали бояться детей, и с удовольствием играли с ними. Ребята сумели вблизи рассмотреть и других лесных зверят, прибегавших поиграть к енотам, но пока ещё опасавшихся подходить близко к людям. Это были обычные лесные животные, знакомые каждому с детства – зайчата, ёжик, бобрёнок, волчата, лисята.
Тимофей Иванович был рад, что его внуки заинтересовались живой природой и забросили электронные игры и разноцветные постеры с изображениями гримасничающих персонажей боевиков и фильмов ужасов. Последнее время Миша и Мариша не вылезали из библиотеки старого егеря, изучая книги, справочники, альбомы с фотографиями, содержащие сведения о живой природе и собранные дедушкой за долгую жизнь. Нагулявшись вдоволь по лесу, наигравшись со сверстниками, они усаживались вечером с кружкой парного молока от бурёнки Зорьки и постигали доселе малознакомый мир русской природы, среди которой выросли и которую раньше считали такой скучной и обыденой. Однажды Миша спросил у Тимофея Ивановича:
– Дедуль, а в твоих книжках все животные средней полосы описаны?
– Все до одного, внучек!
– А могло так случиться, что авторы пропустили кого-нибудь? Или учёные ещё не открыли?
– Нет, Мишенька. Прошли те времена, когда новые виды открывали почти в каждой серьёзной экспедиции. Сейчас наука движется по пути изучения и сохранения имеющихся популяций.
– А мы видели новый вид! – тряхнув кудряшками, сообщила с победным выражением лица Мариша.
– Ну-ка, ну-ка! Расскажите поподробнее! – заинтересовался дедушка.
