– Надо спрашивать, не сколько часов, а который час, – строго поправила тётя Лена голосом Скуки Зелёной.
– Который час? – спросил Тим.
– Уже девять, начало десятого. Давно пора завтракать.
– А минут сколько?
– Минут? – Тётя Лена посмотрела на часы. – Двенадцать минут.
– А секунд? – настаивала Таська.
– Секунды-то тебе зачем?
– Так.
– Секунд не знаю… А вы мне лучше скажите…
Закончить она не успела. Таська, стоящая рядом с тётей Леной, вдруг потянулась к ней пальцами и чуть-чуть пощекотала её в голый локоть – выше ей дотянуться было трудно.
– Ты чего? – дёрнулась тётя Лена.
– Ничего, – испугалась Таська. – Тебе не смешно?
– Что это такое, я спрашиваю?
– Ой, тётечка Леночка, не сердись. Я думала, тебе поможет… и ты станешь смеяться.
– Что значит поможет? – совсем перестала что-нибудь понимать тётя Лена.
– Нет… я так… ты не бойся, – забормотала Таська, – всё будет хорошо…
Тут Тим толкнул сестру в бок, чтобы замолчала. Но получилось, должно быть, слишком сильно – Таська ответила.
Тим обиделся и пихнул её посильней.
Таська тоже ответила посильней.
– Прекратите сейчас же! – прикрикнула на них тётя Лена. – Сумасшедший дом какой-то! Скорей бы вернулись ваши родители, я жду не дождусь, чтобы уехать от вас. Живо завтракать!
Этого ещё не хватало, испугался Тим. Вдруг и вправду уедет? А как же институт? Неужели она всё-таки о чём-то начала догадываться?..
После завтрака он вдруг решил показать себя хорошим хозяйственным мальчиком.
– У нас, – сказал он, – хлеб кончается. Мы сейчас сбегаем, ладно, тётя Лена? Дай нам рубль, мы ещё мороженого купим.
На станции
Насчёт хлеба он придумал удачно: магазин был как раз около станции, и они могли пойти в ту сторону, не вызывая подозрений.
Но сначала они купили мороженое и стали ждать под часами.
Ждать пришлось долго. Человек, про которого говорилось в письме, почему-то опаздывал. Давно прошли десять часов, и двенадцать минут, и пятнадцать секунд. Большая стрелка станционных часов перепрыгнула на цифру три, потом на цифру четыре.
Мимо станции проходили поезда. Из окошек смотрели люди. Тим и Таська глядели им вслед, иногда махали руками. Вагоны были зелёные, синие, красные, на них висели таблички с названиями дальних мест, куда уезжали пассажиры и откуда они приезжали. Тим из-за скорости не успевал их прочесть. Он завидовал тем, кто ехал далеко-далеко, мимо множества станций, за каждой из которых начиналась страна, такая же таинственная и загадочная, как неизведанные улицы и места здешнего посёлка. И ещё более таинственные и загадочные. Там были горы и моря, пустыни и степи, верблюды и слоны. Поезда мчались, оставляя за собой ветер, как будто в приоткрытую отдушину повеяло сквозняком из этих пространств.
Некоторые электрички останавливались у станции, из них выходили пассажиры. Они тоже приносили с собой не только запахи дальних мест, но и предметы. Один тащил перед животом деревянный ящик с землёй, из неё росла пальма – крохотная, как помидорная рассада, но самая настоящая. Таська потом уверяла, что на ней видны были даже орехи или шишечки. Кто-то пронёс корзину с петухом. Прошёл человек с кошкой на плече. Один человек нёс под мышкой другого человека, длинного и в костюме, – это был манекен. Прошёл очень смешной пассажир в соломенной шляпе, с портфелем, весь запаренный и красный; когда он снял шляпу, чтобы обмахнуться, на лысине у него оказался горячий блин
[1].
Люди выходили из электричек и садились в них, приезжали и уезжали. А они всё стояли и ели мороженое.
Одну порцию. Другую. Третью.
Когда дошли до четвёртой, стало ясно, что на хлеб им уже не хватит.
День был жаркий, но четыре порции подряд было всё-таки слишком. У них даже губы начали мёрзнуть.
Вдруг они почувствовали, что кто-то сзади обнюхивает их ноги, и тут же знакомый голос за спиной произнёс:
– А я, между прочим, иду по ковру.
Это был Антон Петрович – и, конечно, с Кис Кисычем.
– Вы? – удивился Тим.
Хотя, если подумать: кого можно было ждать другого?
Но учитель вранья сделал скучное лицо и поглядел в сторону, как будто напоминая, что они совершенно незнакомы.
– А я всё иду по ковру, – повторил он.
– Мы идём, пока врём, – опомнились Тим и Таська.
– Так бы сразу, – теперь учитель вранья повернулся к ним. – Много успели съесть? – показал он на мороженое.
– Три порции, – сказала Таська.
– Разве можно столько? Давайте, я доем.
Они отдали ему свои порции с большим удовольствием.
– Дома небось сказали, что идёте за хлебом? – покосился Антон Петрович на сумку в руках Тима. – Одобряю. А деньги все потратили? Что будете врать, когда спросят, на что? Придумали уже?
– Нет, – сказал Тим. – А почему вы так опоздали?
– Я? – возмутился учитель. – Я вышел точно по крику петуха. А он всегда показывает самое правильное время. Я вчера проверял его по радио. Он был даже на двадцать минут точней.
Тим с Таськой ничего не поняли.
– А зачем нужны были приметы и пароль, если вы нас и так знаете?
– Мало ли что знаю. Когда играете в войну, вы тоже знаете, что враг – ваш приятель. Но раз договорились, надо всё делать по правилам.
– А вы уже сходили к этой Гадалке? – спросила Таська.
– Нет, обещали сходить музыканты, Фонтан с Маленьким Великаном. Вернутся, расскажут; мы договорились встретиться.
– Только знаете… – начала Таська.
Тут Тим опять толкнул её в бок – чтобы не говорила про свою глупую щекотку.
Таська промолчала.
Учитель вранья посмотрел на них удивлённо, но так ничего и не понял.
– Пока у меня к вам вот какое дело. Мне нужно сходить на разведку к вашему дому, посмотреть на эту…
