— Освободите нас! Помогите! — просили лошади.
Конюх испуганно огляделся.
— Не понимаю, что с ними происходит!
— Они чего-то испугались! — Антуан хотел успокоить лошадей, но они не знали языка Высокой Школы и не понимали его. — Эрвик, посмотри, как там мой конь.
— Я понял! — Эрвик побежал к дверям.
Каоги сердито рыл копытом землю, наблюдая, как спортсмены гоняют лошадей.
— Нужна твоя помощь. Лошади не понимают Учителя, — выпалил мальчик на ходу. — И ещё скажи, что я открыл все замки, пусть бегут! — И помчался без оглядки.
Каоги вошёл в конюшню и еле слышно гоготнул:
— Спокойно, ребята. Я сейчас вам всё объясню…
Учитель попрощался с конюхом:
— Я подумаю, какую лошадь купить, и вернусь. Каоги! — позвал Антуан. — Нам в другой конец города! Мы должны успеть!
Конь явно был чем-то взбудоражен и рванул, как ракета. Не успели друзья обогнуть длинный забор конюшни, как сзади послышались треск и грохот.
— Рано! Я же им сказал, чтобы они подождали, — причмокнул с досады Каоги.
— Что значит «подождали»? — не понял Антуан. — Я тебя просил их успокоить.
— Я и успокоил. Сказал, что Эрвик открыл клетки, а потом объяснил, как добраться до Заветного леса.
Антуан покачал головой:
— По законам людей нельзя распоряжаться тем, что тебе не принадлежит!
— Да-а-а?! — возмутился Каоги. — Тогда зачем они пытаются захватить нашу Школу?! И почему крадут наших друзей? Зачем законы, если их нарушают? Я — лошадь! У меня есть сердце! Ты же сам учил нас не бросать в беде друзей, Учитель!
Антуан помолчал. Каоги по-своему был абсолютно прав.
— Хорошо. Мы вернём их настоящим хозяевам.
В конюшнях творилось что-то немыслимое!
Из-за высокого забора доносилось громкое ржание, сопровождаемое топотом и криками. Поднялись клубы пыли, ворота распахнулись, и целый табун лошадей с громким ржанием понёсся по мостовой.
Жокеи беспомощно махали хлыстами и нагайками, пытаясь остановить животных. Но кони, свободные от уздечек, легко выхватывали хлысты и, перекусывая их, выплёвывали прямо на дорогу.
Только Варо понимал, что происходит. Подбегая к воротам, он увидел, как Антуан вылетел на своём чёрном коне из конюшни.
Глава 23. Парк
По аллеям парка степенно прохаживались горожане.
Громза накинула на Тимку красную попону с золотым узором и навязала на хвост бантики.
— Ну, вот и здрасьте, — недовольно глянул на девчонку Тим, — теперь я ещё и с бантиками.
Забравшись в седло, Громза свысока глядела на прохожих. Потряхивая поводьями, она деловито торкала шпорами в бока Тима. Мальчик морщился и приседал от боли.
— Ой, смотрите, лошадка танцует! — послышался радостный возглас маленькой девочки.
— Красивый конь. Нарядный. Прокатиться можно? — поинтересовался её отец.
Громза дёрнула поводья.
— Тпр-р-ру! Можно. Семь золотых.
— Что так дорого? — возмутился папа девочки. — Вон там, у фонтана, за три катают.
— Ну и катайтесь там, на блохастых деревенских тяжеловозах, — фыркнула наездница, хитро посмотрела на ребёнка и добавила: — а у меня настоящая цирковая лошадка, дрессированная!
Громза достала красивый блестящий гребень и принялась чесать Тиму гриву с таким видом, будто только этим и занимается с утра до вечера.
Около дрессировщицы стала собираться публика. Все хотели покататься на настоящей цирковой лошади в красивой попоне. Через час сумка у Громзы разбухла от денег. На Тима пытались взгромоздиться все — маленькие и большие, толстые и очень толстые.
— Бейте пятками по бокам сильнее, чтобы конь пошёл! У коня кожа толстая, ему не больно! — командовала юная дрессировщица. — И за повод тяните смелее, а то он не поймёт, куда надо идти! Стемнело, в парке зажглись фонари, в кафе заиграла музыка. А Тим всё бродил кругами по аллеям и возил «любителей лошадок», терзающих каблуками его больные бока. Когда взошла луна, мальчик заплакал. Он понял, что ему уже не успеть к Лунному роднику.
— Десять золотых! — в очередной раз услышал Тим и, оглянувшись, увидел пыхтящего толстяка, сующего ногу в стремя.
— Надоело! — разозлился Тим и взбрыкнул. Дядька отпрянул.
— Что он ржёт-то, как ненормальный?!
Громза дёрнула повод.
— Делай, что хочешь! — тихо сказал Тим и повалился на асфальт. — Мне всё равно.
— Ну, катальщица! — ухмыльнулся толстяк, забирая свои золотые. — Сначала научись с конём обращаться, а потом деньги бери.
— Вставай, чего развалился! — заорала Громза и с силой рванула поводья. Вокруг стали собираться зеваки. Послышались возмущённые возгласы:
— Как не стыдно бить лошадь! Что за варварство!
— Мой конь, что хочу, то и делаю! — огрызнулась наездница. — Ну, ты! Вставай!
— Отстань от меня! — прошептал Тим. Он был в полном отчаянии. Даже если случится чудо, и эта будущая звезда цирка снимет с него все ремни и железки, Тим всё равно останется лежать на асфальте. Ведь до Лунного родника уже ни добежать, ни доехать.
Глава 24. Напрасные поиски
Антуан стучался в закрытые ворота циркового двора.
— Стучите громче, сторож уже спит, — раздалось откуда-то сверху. Каоги поднял голову и увидел сидящего на фонаре большого сине-зелёного попугая.
— Я Ара. А вы, похоже, из Высокой Школы? Вы ищете Тима?
— Расскажи нам, что ты знаешь! — крикнул Антуан.
