Велес быстро отступил назад, по его лицу пробежал испуг.
– Нет, Арсидис, подожди. Ты же это не в серьёз сказал? Ты пошутил, я это знаю. Ты же пошутил?
Арсидис вскинул Хрустальный Жезл.
– Почему шучу? Я это сделаю! Ипс мынчев монс! – громко выкрикнул он, и Велес, покачнувшись, упал на холодный каменный пол.
– Получилось! – закричал Лен. – Арсидис, ты молодец!
Айрис, переживая за своего дядю, спросила, тем не менее настороженно.
– А вы уверенны, что он не притворяется?
Переглянувшись, они все втроём медленно подошли к распростёртому Велесу и, окружив, склонились над ним.
– Вроде спит, – сказал Лен, потрогав Велеса за плечо. – Да спит он.
Резко выбросив руку вперёд, Велес, выхватив из руки Арсидиса Хрустальный Жезл, поднялся на ноги.
– А вот и нет, молодой человек. Вы ошиблись. Я не сплю. Глупенькие, наложить на меня заклинание вечного сна может только Тонхирод или другой волшебник, у которого перед именем есть приставка великий. А вы, как признались мне совсем ещё недавно, только ученики и до великих вам ещё учится и учится! И судя по всему, вам ими и не быть, – рассмеявшись, он добавил. – Вот глупые, подошли, главное, ещё и проверили, сплю или нет! А я вас здорово так обманул. Попробуй теперь отнимите мой жезл!
Лен и Арсидис, набросившись на Велеса, чтобы отобрать Хрустальный Жезл, повалили его на землю. Но так как он был гораздо сильнее их, то раскидав их по сторонам словно котят, Велес поднялся на ноги и отпрыгнул в сторону, чтобы избежать новой атаки со стороны мальчишек.
– Да отстаньте вы от меня! Вы же сами сказали, что этот жезл принадлежит мне, потому что в нём моя душа!
В темноте коридора едва забрезжил свет и прежде чем они успели понять кто это, рядом с ними появился Грасфилт. Увидав, что вожделенный жезл находится в руках Велеса, колдун вытянул руку с растопыренными пальцами.
– Отдай мне жезл! – он сжал кулак, и Велес вместе с Хрустальным Жезлом подъехал к нему, поднимая в воздух тучу пыли.
– И не подумаю! – возражая, крикнул Велес, отпрыгивая обратно к стене. – Это мой жезл!
Покраснев от гнева, Грасфилт прохрипел с каким-то зловещим присвистом.
– Сами напросились!
Вскинув руки с зажатым в них посохом, колдун стал читать какое-то заклинание на непонятном им языке.
Велес, отступая, прикрыв собой своих недавних соперников, скомандовал тоном нетерпящих никаких возражений.
– Уходим. Быстро обратно в замок!
Арсидис, схватив Айрис за руку, бросился бежать обратно по направлению к замку, Лен и Велес побежали следом.
– Что это за заклинание? – испуганно спросила Айрис.
Велес ответил, слегка повернув голову в сторону девочки.
– Он читает заклинание, которое попросту сотрёт всех нас в порошок! Нам просто необходимо как можно быстрее добраться до замка, он защитит нас от заклинания. Бегите быстрее, бегите, если хотите жить! – подгонял их Велес. – Быстрее!
Но можно было и не подгонять, они бежали так, как не бегали никогда в жизни. Но когда они все четверо вбежали обратно в пещеру на краю света, то навстречу им вышел Грасфилт. В руках колдун держал совершенно чёрный энергошар. Преградив путь к подвалу замка, он произнёс тихо, но от этого не менее зловеще.
– Я просил вас по-хорошему отдать мне магический жезл, но вы отказались. А теперь я заберу жезл силой.
Грасфилт с этими словами бросил энергошар, но Велес, выставляя вперёд себя Хрустальный Жезл, отбил атаку и шар угодил в стену.
Послышался гул, и где-то обвалился свод или стена, посыпались камни. Пятившись назад, все четверо под напором энергоатак отступали обратно в один из туннелей. Грасфилт бросал один за другим энергошары, но Велес вновь и вновь отбивал их, но уже с явным трудом, было видно, что силы полученные путем обмана у Грасфилта потихоньку начинали покидать его.
Лен закричал, стараясь перекричать шум от взрыва энергошаров, которые колдун посылал в их сторону один за другим в надежде вымотать Велеса.
– Пока у тебя есть хоть какие-то силы, вызови Тонхирода! Он сможет загнать его обратно! Вызывай скорее!
Отбив очередной энергошар, Велес, упав на одно колено, устало покачал головой.
– Слишком поздно. У меня уже не осталось никаких сил. Если не сможем добраться до подвала, то мы обречены.
Стискивая похолодевшую ладонь Айрис, Арсидис спросил у неё громким шёпотом.
– Ты сможешь вызвать сюда деда?
Айрис цепляясь за Арсидиса, испуганно покачала головой.
– Нет, мы слишком далеко. Он меня не услышит, я ещё слишком слабая.
Лен принял решение.
– Мы должны добраться до подвала, и мы сделаем это! Мы прорвём его оборону.
Велес кивнул, вытирая со лба выступивший пот.
– Ага, идите. Я вас прикрою.
Арсидис протянул руку.
– Если ты решил остаться здесь и в открытую бороться с колдуном, то отдай нам жезл. Он не должен попасть в руки колдуна.
Велес, сильнее стиснув рукоять жезла, покачал головой. И тут Лен догадался, что Велес попросту собирается сбежать вместе с жезлом, используя их самих как отвлекающий маневр для колдуна!
– Извини, но оставить тебя один на один с Хрустальным Жезлом мы не можем.
– Почему?
– Мы тебе не доверяем!
Грасфилт немного заинтересовавшись, что там происходит, подошёл чуть ближе.
– Эй, вы, что-то тихо стало в вашем углу. Что вы там ещё затеяли?
Но ему никто не ответил, потому что в этот самый момент Арсидис с силой выхватил из рук Велеса жезл, тут же обратно его лишился. Велес отобрал жезл.
– Он мой!
Лен отнял жезл у него из руки.
– И не думай! Это мы рисковали за него! Он наш!
– Это лично ты так думаешь! – Велес отнял жезл у Лена, но тут Арсидис выхватил жезл у него из руки, и тут произошло то, что боялись все.
Арсидис, не удержавшись на ногах, упал на каменный пол и уронил Хрустальный Жезл. Раздался тонкий хруст разбившегося хрусталя, и жезл разлетелся на тысячи мелких осколков.
Грасфилт, схватившись руками за голову, закричал от охватившего его отчаяния. А остальные просто замерли от неожиданности в ожидании чего-то.
– Нет! Что ты натворил, глупый ты снип! Ты же разбил его, разбил!
Маленькое существо похожее на мотылька и являвшее собой Душу Велеса, едва оказавшись на свободе, расправив свои прозрачные крылышки, по очереди подлетело сначала к Арсидису, потом к Лену, Велесу, а затем к Айрис, пристально присматриваясь к лицам каждого из них, душа искала того самого, чьей душой она когда-то являлась. Наконец, отыскав того, кто был ей нужен, она, протянув крохотную ручку, оттолкнулась от носа Айрис, резко развернувшись, быстро полетела прямо на Велеса. Тот испуганно закрылся руками, но, пройдя сквозь его пальцы душа, соединилась с его телом. Глубоко вдохнув воздух, словно задохнувшийся от быстрого бега, Велес, пошатнувшись, сделал пару шагов и упал у ног колдуна.
