– Откуда ты и куда идешь?
– Я заблудилась и не могу найти дорогу в королевство моего отца, – ответила принцесса.
Тогда голос из железного очага сказал:
– Я помогу тебе вернуться домой, если ты дашь мне одно обещание. Я принц страны, еще более могущественной, чем твоя, и хочу жениться на тебе.
Принцесса испугалась, ведь она не знала, что принц был заколдован. Однако ей очень хотелось вернуться домой, к отцу, поэтому она пообещала выполнить любую просьбу.
– Вернись сюда как можно скорее, взяв с собой пилу, и распили им стенку очага.
По приказу заколдованного принца перед девушкой появился белый голубок, который полетел вперед, показывая ей дорогу домой.
Все во дворце очень обрадовались, увидев принцессу живой и невредимой. Старый король обнял свою дочь и заплакал от радости. Но принцесса была печальна и сказала отцу:
– Послушай, что случилось со мной в лесу! Я бы никогда не выбралась оттуда, если бы мне не помог железный очаг, которому я пообещала вернуться и выйти за него замуж.
Услышав это, король чуть не потерял сознание от ужаса, ведь принцесса была его единственной дочерью. Они стали думать, как поступить, и решили послать в лес дочь мельника, которая была тоже очень красива. Ей дали пилу и велели пропилить дыру в стенке очага. Она трудилась целый день и всю ночь, но на железе не появилось ни царапинки. Наутро из очага послышался голос:
– Кажется, солнце уже взошло.
И девушка ответила:
– Да, уже слышен шум мельницы моего отца.
– Так ты дочь мельника! Возвращайся домой и скажи, пусть придет принцесса.
Девушка пошла домой и сказала королю, что сидевший в очаге прогнал ее и велел прийти принцессе. Король задрожал от страха, а принцесса заплакала. Они стали думать, что же им делать теперь, и решили послать в лес дочь свинопаса, которая была еще красивее дочери мельника. Ей дали пилу и приказали прорезать дыру в стенке очага. Она трудилась целый день и всю ночь, но на железе не появилось ни царапины. Наутро из очага послышался голос:
– Кажется, солнце уже взошло.
И девушка ответила:
– Да, уже слышен рожок моего отца.
– Так ты дочь свинопаса! Возвращайся домой и скажи королю, что если принцесса не придет сюда, то страшные беды обрушатся на его королевство и он пожалеет о своем коварстве.
Как ни горевала и ни плакала принцесса, ей все же пришлось отправиться в лес. Едва она прикоснулась пилой к железу, как в очаге появилась маленькая дырочка. Принцесса заглянула в нее и увидела внутри прекрасного юношу в золотых одеждах, в которого она влюбилась с первого взгляда. Она стала пилить дальше, и вскоре юноша уже смог выбраться из железного очага на волю.
– Ты спасла меня, – сказал он принцессе, – теперь я твой, а ты моя. Будь моей женой!
Принцесса дала свое согласие, и принц хотел немедленно увезти ее в свое королевство. Но принцесса стала упрашивать принца отпустить ее к отцу попрощаться. Принц нехотя согласился, поставив условием, что она не скажет королю больше трех слов. Принцесса вернулась домой, но не сдержала своего обещания! Как только она произнесла больше трех слов, так между нею и принцем выросла высокая гора из стекла и преграда из трех острых мечей. Принцесса попрощалась с отцом, взяла с собой немного денег и отправилась на поиски своего жениха. Она искала его девять дней и девять ночей, но безуспешно. Ее одолевал голод, и она приготовилась умереть. Из последних сил принцесса взобралась на дерево: ведь в лесу ее могли разорвать на части дикие звери! Вдруг в темноте принцесса заметила огонек и решила попробовать добраться до него. Оказалось, что свет лился из окошка маленького домика, стоявшего на лесной поляне. Принцесса заглянула в окно и увидела посреди комнаты стол, накрытый золотой и серебряной посудой с роскошными яствами, а за столом – больших и маленьких лягушек. Набравшись храбрости, принцесса постучала в дверь. Услышав стук, самая большая лягушечка воскликнула:
Эй, зеленая сестрица
С лапами большими,
Посмотри, кто там стучится,
Дверь открой пошире!
Маленькая лягушка подошла к двери и распахнула ее. Лягушки ласково поздоровались с принцессой и усадили ее за стол. Они стали расспрашивать, откуда она идет и что ищет. Принцесса рассказала лягушкам обо всем, что случилось с ней, о том, как она освободила принца из железного очага, как нарушила свое обещание не говорить больше трех слов, как принц исчез, и теперь ей нужно преодолеть горы и долины, чтобы найти его.
Тогда большая лягушка сказала:
Лягушонок-сорванец,
Принеси-ка мой ларец!
И маленький лягушонок принес ей какой-то сундучок. Лягушки отвели принцессу в спальню, где уложили ее отдыхать на мягкой постели под шелковое одеяло. Принцесса прекрасно выспалась, а наутро большая лягушка вручила ей три вещи из своего волшебного ларца, которые должны были помочь ей добраться до принца. Это были три иглы, колесо от телеги и три орешка. Принцесса отправилась в путь. Ей предстояло преодолеть стеклянную гору, три острых меча и огромное озеро.
Вскоре она подошла к стеклянной горе. Взобраться на нее было невозможно – такая она была скользкая. Принцесса вынула три иглы, которые дали ей лягушки, и, втыкая их в расщелины, стала подниматься по стеклянному склону, опираясь на иглы ногами.
Потом на ее пути оказались три острых меча. Принцесса села на колесо от телеги и преодолела и это препятствие. Затем она переплыла в лодке через огромное озеро и очутилась наконец у прекрасного дворца, где жил теперь принц. Он собирался жениться на другой принцессе – хозяйке этого замка, так как думал, что невеста его давно умерла. Выдав себя за служанку, принцесса нанялась мыть посуду на кухне.
Вечером, закончив работу, принцесса вынула из кармана один из орешков и разгрызла его. К ее великому удивлению, вместо ядрышка в орехе оказалось прекрасное платье, расшитое серебром. Она надела его и стала такой красивой, что другие девушки-служанки побежали скорее к хозяйке замка рассказать про чудо-платье. Хозяйке замка очень захотелось иметь это платье. Она стала просить принцессу продать его ей, но принцесса попросила в обмен на платье разрешение провести эту ночь у двери спальни принца. Хозяйка согласилась, ведь такого красивого платья она никогда в жизни не видела. Перед сном она дала принцу выпить стакан вина, в которое подмешала снотворное зелье. Как ни старалась принцесса, она не смогла разбудить его. Тогда она опустилась на пол и заплакала:
– Я освободила тебя из железного очага, я искала тебя и преодолела стеклянную гору, острые мечи и огромное озеро, почему же ты спишь и не слышишь меня?
