Королева и мальчик отправились вслед за людоедом в его жилище и только там догадались, в какую беду они попали. Королева упала на колени и стала умолять людоеда отпустить ее, обещая взамен много золота. Сердце людоеда тронула красота королевы, и он отпустил ее на все четыре стороны, а мальчика он тут же заколол кинжалом и привязал к спине лошади, заблудившейся в лесу. Людоед нашел эту лошадь совсем недавно и даже не догадывался, что эта лошадь волшебная и принадлежит добрым феям. Как только лошадь почувствовала свободу, она поскакала домой и постучала копытцем в дверь домика фей. Услышав стук, они испугались и осторожно выглянули в окошко.
– Смотри, сестра! – воскликнула одна фея. – Это же наша лошадь, а к ее спине привязан мертвый мальчик, самый красивый мальчик на свете!
Феи проворно отворили дверь, разрезали веревки и опустили юного короля на землю. Собравшись вокруг, они восхищались красотой мальчика и шептали друг другу:
– Мы оживим его, и он будет жить с нами, он станет нашим братом!
Так они и сделали. Мальчик ожил и прожил много лет с феями, как брат с милыми сестрами.
Время шло, мальчик превратился в прекрасного юношу, и тогда старшая фея сказала сестрам:
– Я хочу выйти за него замуж. Тогда он станет вам братом по-настоящему.
Молодой король взял в жены старшую фею, и они счастливо зажили в своем волшебном замке. И хотя король очень любил свою прекрасную жену, он не переставал мечтать повидать мир.
Наконец это желание стало таким сильным, что король созвал всех фей и сказал:
– Дорогая жена, я должен покинуть вас на время, потому что мечтаю посмотреть, что делается на белом свете. Но я часто буду о вас вспоминать и обязательно вернусь обратно.
Феи заплакали и стали умолять юношу не оставлять их, но не смогли ничего поделать: так велико было его желание. Тогда его жена, самая старшая фея, сказала:
– Если ты на самом деле хочешь уехать от нас, то возьми хотя бы с собой локон моих волос, он может тебе пригодиться.
С этими словами фея срезала локон своих белокурых волос и подала его мужу.
Король оседлал коня и в тот же день отправился в путь. Долго он ехал, и к вечеру оказался в пустыне, где не было никакого человеческого жилья.
«Что же мне делать? – подумал молодой король. – Если я усну прямо здесь, дикие звери могут разорвать меня на части! Моя лошадь утомилась, и я не могу продолжать путь…»
Юноша вспомнил вдруг о подарке феи, достал белокурый локон и сказал:
– Хочу, чтобы здесь сейчас очутился замок со слугами и самым вкусным ужином, с конюшней и полной кормушкой для моей лошади!
В то же мгновение все это появилось.
Так король путешествовал по многим странам и однажды оказался на земле, которой правил очень могущественный король.
Оставив лошадь у городских стен, король переоделся в бедное платье и под видом простого человека вошел в город. Королева, выглянув из окошка дворца, заметила прекрасного бедного юношу и послала слугу спросить, не надо ли ему чего. Король ответил, что ищет работу.
– У нас есть все, что нам нужно, – ответила королева. – У нас есть стражники и дворцовые слуги. Единственный, кто нам необходим, так это пастух, чтобы присматривать за королевскими гусями.
– Эта работа мне подходит, – ответил переодетый король.
И с этого дня он стал пасти гусей, и все в округе называли его Питер.
Чтобы никто не мог разглядеть в нем благородного короля, юноша разорвал свою одежду в лохмотья и измазал лицо грязью.
– Иди и сейчас же умойся! – говорила ему иногда королева, которой нравился симпатичный пастух.
– О, я неловко себя чувствую, когда я чистый! – отвечал ей юноша, погоняя гусей.
Так случилось, что однажды в городе иссякли запасы хлеба, и король позвал к себе главного пекаря и сказал ему:
– Испеки мне к завтрашнему утру хлеба в семь раз больше, чем обычно, чтобы я мог накормить свою армию!
– Но это невозможно, ваше величество! – ответил пекарь. – Мельницы не смелют столько муки за ночь, да и в печь столько хлеба не поместится!
– Это уж твоя забота! – ответил король, который, если уж что вбил себе в голову, то уже не мог с этим расстаться. – Если ты сделаешь то, о чем я прошу, ты получишь мою дочь в жены, если же нет, – король вздохнул, – я отрублю тебе голову!
Питер, случайно услышавший этот разговор, подошел к королю и промолвил:
– Ваше величество, не беспокойтесь! Я испеку вам столько хлеба, сколько вам потребуется!
– Очень хорошо, – ответил король. – Но если ты этого не сделаешь, пеняй на себя!
Пекарь все еще трясся от страха, не в состоянии забыть слова короля, но Питер выглядел спокойным, и когда наступила ночь, он отправился спать, как обычно.
– Питер! – воскликнули все остальные слуги. Ты не должен спать, каждое мгновение важно, чтобы выполнить такую работу! Помни, что король не любит шутить!
– Сначала я хочу выспаться! – ответил Питер, потягиваясь и зевая.
Спустя час слуги снова пришли к нему, стали трясти его за плечи и говорить:
– Питер, ты в своем уме? Вставай, иначе ты останешься без головы!
– Ах, дайте мне еще немножко поспать! – отвечал Питер.
Наконец наступило утро, слуги вбежали в комнату к Питер в ужасе и закричали:
– Вставай скорее! Вставай! Король идет сюда! Ты не испек хлеба и сейчас поплатишься за это!
– Ах, не шумите так, – лениво ответил Питер, подымаясь с постели и доставая свой волшебный локон.
Когда король вошел в кухню, он увидел, что на столе дымится гора хлеба, которую можно испечь только в шести печах, а оставшаяся часть хлеба уже готова к тому, чтобы доставать ее из печки.
– Отлично сделано, Питер! – сказал король, а про себя подумал: «Наверное, этот парень самый настоящий волшебник!» – и решил выдать за него свою дочь.
Когда принцесса узнала о том, что ей придется выйти замуж за грязного пастуха, она заплакала от возмущения. Но король приказал ей повиноваться, и через несколько дней состоялась пышная свадьба, правда, новобрачный на ней был такой же чумазый, как и в обычные дни.
Когда настала ночь, и пастух заснул среди своих гусей, принцесса прибежала к отцу и сказала ему:
– Отец, я умоляю вас замучить этого грязного Питера до смерти!
– Нет, нет! – ответил король. – Он обладает волшебной силой, и прежде чем он умрет, я должен узнать секрет его волшебства, а там посмотрим…
Через некоторое время в королевстве началась война, и каждый мужчина в стране точил свой меч и начищал доспехи. Король и его сыновья готовились возглавить армию. Питер оставил своих гусей, пришел к королю и сказал, что тоже хочет сражаться. Король позволил ему это и приказал выбрать себе лошадь в королевской конюшне.
