Пока они бегали и кричали по всей округе, из-за ближайшего камня появилась огромная обезьяна и сказала:
– Несчастные, напрасно вы ищете своего принца. Уходите обратно в свою страну. Принц не вернется к вам, пока вы несколько раз не встретите его, не сумев узнать.
С этими словами обезьяна исчезла, оставив придворных в тяжелой печали. Как они ни старались найти принца, все было напрасно, и им ничего не оставалось, как вернуться домой со скорбной вестью. Король был страшно расстроен, заболел и вскоре после этого умер.
Королева, чья гордыня не знала границ, была счастлива надеть корону на голову своего сына и получить власть в королевстве. Но она правила так жестоко и несправедливо, что вскоре вся страна возненавидела ее, кроме того, по королевству упорно ходили слухи, что именно она погубила принца Альфеджа. Только ее сын, когда повзрослел и стал королем, стал править сам, и правил так справедливо, что заслужил любовь своих подданных.
Тем временем бывшая гувернантка несчастного Альфеджа к тому времени стала вдовой, тихо жила в своем доме вместе с дочерью. Дочь тоже повзрослела и превратилась в очаровательную девушку. Они обе по-прежнему горевали по своему любимому принцу.
Молодой король любил охоту и часто предавался этому занятию вместе с молодыми дворянами своего королевства. Однажды, утомленный долгой погоней, он остановился передохнуть в небольшой роще, где для него был поставлен роскошный шатер. Завтракая, он увидел на дереве ярко-зеленую обезьяну, которая нежно смотрела на него. Король был так тронут этим взглядом, что запретил придворным прогонять обезьяну. Обезьяна же, заметив, с каким вниманием к ней относятся, спустилась по веткам и подошла к королю, который предложил ей угощение. Обезьяна приняла его и решилась подойти к столу. Король посадил обезьяну на колени и, очень довольный своей находкой, отвез ее во дворец. Никому другому он не разрешал заботиться о ней, и вскоре весь двор только и говорил, что о хорошенькой зеленой обезьяне.
Как-то утром гувернантка принца Альфеджа и ее дочь сидели дома одни. Вдруг в открытое окно запрыгнула маленькая обезьяна. Она, видимо, убежала из дворца и решила навестить их. Мать и дочь поначалу испугались, но обезьяна была такой красивой и ласковой, что они вскоре перестали бояться ее и полюбили от всего сердца. Король скоро забеспокоился, где находится его любимица, и послал за ней своих слуг, но обезьяна не хотела уходить и жалобно кричала и плакала, когда кто-нибудь пытался поймать ее. В конце концов обе дамы уговорили короля оставить обезьяну у них хотя бы ненадолго.
Однажды вечером они сидели у фонтана в саду, и обезьяна не спускала с Зайды печальных влюбленных глаз. Вдруг девушка с удивлением заметила, что по щекам обезьяны текут огромные слезы.
На следующий день мать и дочь сидели в беседке среди кустов жасмина. Они стали говорить о странной зеленой обезьяне. Мать сказала:
– Я не могу больше молчать, дочь моя. Мне все больше кажется, что зеленая обезьяна – это заколдованный принц Альфедж. Ты можешь не верить, но сердце мое чует, что это именно он, и я не знаю покоя.
Сказав это, она подняла глаза и увидела, что на ветке сидит обезьяна и кивает, словно подтверждая ее слова.
Ночью доброй женщине приснился сон. Она увидела Добрую королеву, которая сказала ей:
– Не печалься, не плачь, а пойди в свой сад и подними небольшую мраморную плиту у подножья миртового дерева. Под ней ты найдешь хрустальную вазу, наполненную волшебным зеленым соком. Возьми ее с собой и посади того, о ком ты все время думаешь сейчас, в ванну, наполненную розовыми лепестками, а потом хорошенько натри его зеленым соком.
Тут спящая проснулась, сразу же встала с постели и побежала в сад. Она нашла хрустальный сосуд именно там, где указала ей Добрая королева. Потом она разбудила свою дочь, и они вместе приготовили душистую ванну, наполнив ее водой и розовыми лепестками. Они все сделали сами, потому что не хотели, чтобы обо всех этих чудесах болтали служанки. Когда все было готово, они посадили обезьянку в ванну, и мать натерла ее хорошенько зеленым соком.
И в ту же минуту шкура обезьяны упала, и перед ними оказался принц Альфедж, самый красивый и очаровательный из мужчин. Они радовались встрече так, что это и описать невозможно. Дамы уговорили принца рассказать о своих злоключениях. Он поведал им, как превратился в обезьяну, как только выпил глоток воды из источника в пустыне. И только Добрая королева, его крестная, не испугалась волшебства, а помогла ему сбросить злые чары мачехи.
Так они проговорили весь день и всю ночь, но наконец матери Зайды пришлось задуматься о том, как вернуть Альфеджу трон, принадлежавший ему по праву.
Королева-мать не знала покоя с тех пор, как король, ее сын, принес в дом обезьянку. Сердце ее чуяло, что это принц Альфедж, и ей не терпелось расправиться с ним. Фея Гор, которая всегда помогала злой королеве, тоже почувствовала, что принц Альфедж вернулся в королевство. Королева в слезах поспешила к своему сыну.
– Я узнала, – закричала она, – что во дворце зреет страшный заговор! Самозванец собирается захватить трон, а тебя заточить в темницу! Тебе нужно немедленно казнить его!
Король не испугался, а решил сперва проверить слова своей матери. «Вряд ли, – сказал он себе, – несчастная вдова и девушка желают мне зла. Пойду-ка я сам поговорю с ними».
Он решил встретиться с ними лично и узнать правду. Как-то вечером, ничего не сказав своей матери и придворным, взяв с собой только несколько слуг, он отправился в дом, где жили две добрые женщины.
В это время дамы были заняты разговором с принцем Альфеджем. Услышав стук в дверь в такой поздний час, они перепугались и постарались спрятать принца. Каково же было их удивление, когда, открыв дверь, они увидели на пороге самого короля со свитой!
– До меня дошло, – сказал король, – что вы составили против меня заговор и хотите посадить на трон самозванца! Я требую объяснений!
Только женщины хотели ответить ему, как принц Альфедж вышел из своего укрытия и сказал:
– Ты должен просить объяснения у меня, брат мой.
Он проговорил это с истинно королевским достоинством, так, что все уставились на него в немом изумлении.
Вскоре король, оправившись от своего удивления и узнав брата, пропавшего несколько лет назад, сказал:
– Да, действительно, ты мой брат и теперь, когда я нашел тебя, возьми трон. Он твой по праву.
С этими словами он почтительно поцеловал принцу руку. Альфедж обнял его, и братья поспешили в королевский дворец, где в присутствии всех дворян корона была возложена на голову Альфеджа. Чтобы избавить придворных от последних сомнений, он показал рубин, который в детстве ему подарила Добрая королева. Как только злая королева увидела Альфеджа в короне и с рубином в руках, она пришла в такую ярость, что ее просто разорвало от злости на мелкие кусочки.
