– Почему ты так печальна, прекрасная королева? Почему сидишь целый день взаперти, почему не выйдешь в сад послушать пение птиц, почему не посмотришь на бабочек, кружащих над цветами? Не послушаешь жужжание пчел, не полюбуешься лучами солнца на сверкающей росе, не взглянешь на розы и лилии? Вся эта красота поможет тебе забыть о твоих печалях.
Долгое время королева не обращала внимания на ее уговоры, помня об обещании, которое дала своему мужу, но наконец она подумала: «Что случится, если я ненадолго выйду в сад, послушаю пение птиц, посмотрю на бабочек и капли росы, блестящие в лучах солнца? Зачем мне целыми днями сидеть в своей комнате?» Королева, конечно, не знала, что дружелюбная на вид старушка была не кем иным, как злой ведьмой, которая завидовала счастью королевы и решила погубить ее.
Ни о чем не догадываясь, королева вышла в сад, по-прежнему слушая похвалы и уговоры коварной старухи. Посреди сада был большой пруд, с чистой как хрусталь водой. Старуха сказала королеве:
– День сегодня такой теплый, а солнце печет так жарко! Почему бы тебе не искупаться в этом прохладном пруду?
– Я думаю, не стоит, – сказала королева, но в следующий момент пожалела о своих словах и подумала: «Почему же мне не искупаться в этой прохладной воде? Никакой беды не случится от этого».
Она сбросила с себя одежды и вошла в воду, но стоило ее ногам коснуться воды, как она почувствовала на своих плечах страшную тяжесть. Злая ведьма толкнула ее в воду, воскликнув:
– Плыви прочь, Белая Утка!
И королева тотчас же превратилась в белую уточку. Ведьма же приняла облик королевы, оделась в ее платье и вернулась к придворным дамам, ожидая возвращения короля. Вскоре послышался топот копыт, лай собак и звуки трубы, и ведьма поспешила навстречу королевскому экипажу. Она обняла короля и поцеловала его. Король, радуясь, что снова видит свою жену, и не догадался, что женщина, которая его обнимала, была на самом деле злой ведьмой.
Тем временем в пруду, вдали от дворца, плавала Белая Утка. На берегу пруда отложила она три яйца, из которых в один прекрасный день вылупились три пушистых утенка. Белая Утка заботливо растила малышей, учила их плавать и кормила рыбкой. Утята резвились в воде и гуляли по берегу, топорща свои перышки и крякая.
Мать наказывала им не уходить далеко от пруда и рассказывала о ведьме, которая жила во дворце на другом конце сада.
– Она погубила меня, – говорила она, – и постарается погубить вас.
Но утята не послушали свою мать и как-то раз, играя в саду, подошли к самым окнам дворца. Ведьма сразу же узнала их по запаху и заскрипела зубами от злости. Однако она не показала этого и, притворившись очень доброй, подозвала и стала ласково с ними разговаривать. Потом она провела их в красивую комнату, где накормила и положила спать на мягкие подушки, а сама ушла в дворцовую кухню, где приказала слугам наточить ножи и разжечь огонь, а над огнем повесить большой чан с водой.
Тем временем двое старших утят уснули, а младший лежал между ними, укрытый их крыльями. Он не спал и слышал, как ночью ведьма подошла к двери и спросила:
– Спите ли вы, мои утята?
И маленький утенок ответил:
Мы еще не спим,
Плачем и грустим.
Уж огонь в печи горит,
Уж вода в котле кипит.
Нож наточен остро,
Убежать не просто.
Глаз мы не смыкаем,
Утро поджидаем.
– Еще не спят, – пробормотала ведьма себе под нос и стала ходить по коридору.
Затем она снова подошла к двери и снова спросила:
– Спите ли вы, мои утята?
И снова младший утенок ответил за своих братьев:
Мы еще не спим,
Плачем и грустим.
Уж огонь в печи горит,
Уж вода в котле кипит.
Нож наточен остро,
Убежать не просто.
Глаз мы не смыкаем,
Утро поджидаем.
– Опять тот же ответ, – пробормотала ведьма, – войду и посмотрю.
Увидев, что двое утят спят, она зарезала их.
На следующее утро Белая Утка напрасно искала своих малышей. Она звала их, но, конечно, они не появлялись. Сердце подсказало ей, что случилось несчастье. Она полетела во дворец. Там Утка увидела, что на мраморных плитах двора лежат ее дети, мертвые и холодные, как камень. Белая Утка опустилась рядом с ними и, накрыв их своими крыльями, закричала:
Кря, кря – мои детки!
Кря, кря – мои малютки!
В печали и горе я вас растила.
Ведьма-старуха вас погубила.
Лучший кусок я вам отдавала,
В теплом гнезде я вас согревала,
Да вот и не сберегла –
Злая смерть вас унесла.
Король услышал жалобы Белой Утки и сказал:
– Жена, послушай эту Белую Утку.
Но ведьма ответила:
– Дорогой супруг, не слушайте вы чепуху, что крякает эта Белая Утка. Эй, слуги, гоните утку со двора!
Но как слуги ни старались, они не могли прогнать утку. Она все кружилась над своими утятами, повторяя:
Кря, кря – мои детки!
Кря, кря – мои малютки!
Хитра ведьма, что змея,
Отняла у меня короля.
Была я счастливой женою,
Стала дикою уткой лесною.
Если б вновь королевой мне стать,
Оживила б я вас опять.
Услышав ее слова, король стал подозревать, что его обманули. Он позвал слуг и приказал поймать утку и принести ему. Но как слуги ни бегали, утка не давалась им в руки. Тогда король вышел во двор, и утка сама опустилась ему на руки. Он погладил ее, и она в ту же секунду превратилась в прекрасную женщину, в которой он узнал свою жену. Она попросила принести бутылочку, которая лежала в саду в ее гнезде. В ней было несколько капель живой воды. Слуги принесли бутылочку, и королева побрызгала водой на утят. Мертвые утята ожили и превратились в трех очаровательных детей. Король и королева очень обрадовались, увидев их живыми и невредимыми. Стали жить они все вместе в своем дворце. А злую ведьму пожизненно заточили в тюрьму, и вскоре она там умерла.
Косматая невеста
Жил когда-то на свете вдовец, у которого были сын и дочка от первой жены. Дети были прекрасно воспитаны, послушны и нежно любили друг друга. Но спустя некоторое время их отец вновь женился на безобразной и коварной вдове, у которой уже была такая же безобразная и коварная дочь от первого брака.
