И тогда принц расстроился, потому что он прекрасно понимал, что ему придется несладко, если он не нарубит щепок до возвращения ведьмы.
Но тут снова прилетела голубка, она уселась на кучу дров, заворковала, а затем спросила у принца:
– Не могу ли я помочь тебе?
– Да, я страшно благодарен тебе, что ты помогла мне вчера. Пожалуйста, выручи меня и сегодня, – ответил сын короля.
И тотчас голубка принялась за работу, она начала расщеплять поленья своим клювом. Она работала так быстро, что принц едва успел подбирать лучину.
Когда голубка закончила, она подлетела к принцу и уселась на плечо. Он поблагодарил ее, погладил ее белые перышки и поцеловал в клювик. И как только он сделал это, неожиданно голубка исчезла, а на ее месте появилась прекрасная юная девушка.
Она рассказала удивленному принцу, что она та самая принцесса, которую ведьма украла и превратила в голубку. Но поцелуй принца помог принцессе вновь обрести человеческий облик.
Если принц будет ей верен и возьмет ее в жены, она сможет легко освободить их обоих от власти ведьмы.
Принц был просто очарован красотой принцессы. Как только он ее увидел, так тотчас влюбился без памяти. Поэтому он был готов исполнить любое ее желание, лишь бы она согласилась стать его женой.
Тогда принцесса сказала ему:
– Когда вернется ведьма, попроси ее выполнить твое желание. Ведь ты выполнил все, что она приказала тебе. И когда она согласится, попроси у нее руку принцессы, что является здешней пленницей и летает повсюду в виде белой голубки. Однако прежде ты должен обернуть вокруг моего мизинца кусочек нитки красного шелка. И тогда ты сможешь узнать меня, какую бы форму я ни приняла.
Принц быстро обернул вокруг пальца принцессы кусок красной нити, и тотчас она превратилась в голубя и улетела прочь. Как только он проделал это, появилась старая ведьма.
Увидев, что принц успел все сделать, она просто остолбенела от удивления.
– Что ж, – изумленно заметила ведьма, – ты действительно проворен и умеешь быстро работать.
И тогда принц сказал ей:
– А раз так и Вы действительно довольны моей работой, тогда Вы несомненно доставите и мне удовольствие и подарите то, что я очень хотел бы иметь.
– Конечно, я выполню твое желание, – ответила ведьма. – Так что же ты хочешь?
– Мне хотелось бы получить в жену принцессу, которая находится здесь и летает повсюду в виде белой голубки.
– Какая чепуха, – заявила ведьма. – Откуда ты взял, что у меня томится принцесса, да еще летает повсюду в виде белой голубки? Но если ты действительно хочешь получить принцессу, я дам тебе самую красивую из тех, что живут у меня.
Пожилая женщина вышла, а затем вернулась с маленькой обезьянкой.
– Не хочешь ли ты вот эту обезьянку? Это лучшее, что у меня есть.
Принц пристально посмотрел на обезьянку и заметил, что вокруг одной из ее лапок была обернута красная шелковая нитка. И тогда он прямо заявил ведьме:
– Да, она мне очень нравится, подарите мне ее, пожалуйста.
– Я передумала, – сказала злобная ведьма, – лучше я подарю тебе кое-что другое, – и она привела старую, морщинистую и беззубую каргу.
– Бери лучше ее, – сказала ведьма. – У меня больше ничего нет.
– Хорошо, я возьму ее, – согласился принц, потому что он увидел кусочек красного шелка, обернутый вокруг пальца старухи.
Ведьма вышла из себя, она разъярилась и начала крушить все вокруг. Куски разлетелись во все стороны. Но ничего изменить было нельзя, и вскоре около принца стояла прекрасная принцесса, вновь обретшая человеческий облик.
Ведьме пришлось исполнить свое обещание, и состоялась свадьба молодых людей. Но прежде чем отправиться на пир, принцесса сказала своему суженому:
– Во время пира ты можешь есть все что захочешь. Но ты не должен выпить ни глоточка, иначе ты забудешь меня.
Однако, когда все начали пировать, принц забыл наставления принцессы и собрался выпить бокал вина. Но его невеста оказалась настороже и подставила локоть. Принц задел о локоть принцессы и пролил вино на скатерть. Ведьма снова разозлилась и начала крушить все вокруг, как и в прошлый раз.
После пира новобрачных отвели в их комнату. Когда за ними закрыли дверь, принцесса сказала своему мужу:
– Ведьма выполнила все свои обещания, но нам все равно не приходится ждать от нее ничего хорошего. Поэтому нам немедленно нужно готовиться к побегу. Я положу в нашу кровать волшебные куски говорящего дерева. Они будут отвечать за нас, когда ведьма придет и начнет с нами разговаривать. Ты же тем временем возьми с собой цветочный горшок и стакан с водой, что стоят на подоконнике. А затем мы выскользнем через окно и побежим со всех ног.
Так они все и проделали и быстро-быстро побежали по дороге. Когда наступила полночь, ведьма подошла к двери, куда отвели новобрачных. Она позвала их, и куски дерева ответили ей. Ведьма успокоилась, поскольку подумала, что новобрачные у себя в комнате.
Незадолго до рассвета она снова подошла к двери, и ей снова ответили два куска дерева. Поэтому ведьма подумала, что принц и его жена находятся у себя в комнате.
С первыми лучами солнца ведьма, как и обещала, решила наконец расправиться с новобрачными. Она ворвалась в комнату, но не нашла там ни принца, ни принцессы, а только два кусочка дерева.
Ведьма схватила их и бросила об землю с такой силой, что они разлетелись на мелкие щепочки.
Тем временем новобрачные продолжали свой путь. И когда наконец совсем рассвело, принцесса обратилась к принцу:
– Оглянись, не видишь ли ты что-нибудь позади нас?
– Да, я вижу что-то, – ответил принц, – похоже на темное облако.
– Брось назад цветочный горшок, – попросила принцесса.
И когда принц сделал то, что она попросила, неожиданно сзади них вырос густой лес. Когда ведьма подошла к нему, то никак не смогла перебраться через него. Поэтому ей пришлось вернуться домой за топором, с помощью которого она и прорубила дорожку в лесу.
Вскоре после этого принцесса вновь обратилась к принцу:
– Посмотри назад, нет ли кого-либо сзади нас.
– Да, – ответил принц, – я вижу сзади огромную черную тучу.
– Брось назад стакан с водой, – попросила принцесса.
И когда принц сделал так, как его об этом попросила принцесса, сзади них разлилось огромное озеро. Ведьма не смогла перебраться через него. И ей снова пришлось вернуться домой, чтобы взять свою лодку.
Тем временем беглецы почти добрались до дома принца. Они быстро пробежали через дворцовый парк и пробрались в замок через открытое окно. Но ведьма буквально наступала им на пятки.
