Поскольку король оказался не в состоянии сделать это, волшебник заявил, что король или ответит на его три вопроса, или ему отрубят голову.
Король распорядился, чтобы вместо него отвечал его шут. Юноша занял место короля. И тогда волшебник задал свой первый вопрос:
– Где находится моя дочь?
– Она находится на дне моря, – ответил шут.
– Откуда ты узнал? – спросил волшебник.
– Маленькая рыбка увидела ее, – ответил шут.
– А ты смог бы узнать ее? – продолжал расспрашивать волшебник.
– Конечно, приводите.
И тогда волшебник приказал, чтобы перед ним прошло множество девушек. Но все они были не настоящими. Почти последней среди них и оказалась дочь волшебника. Когда она проходила мимо юноши, то слегка ущипнула его.
Юноша схватил девушку и крепко-крепко прижал к себе. И волшебнику пришлось признать, что тот ответил на первый вопрос. Тогда он спросил:
– Где мое сердце?
– В рыбе, – ответил юноша.
– Ты мог бы распознать эту рыбу?
– Выпускайте, – ответил юноша.
И тотчас мимо него проплыло великое множество рыб. Но за спиной юноши стояла его возлюбленная, и когда проплывала та, в которой находилось сердце волшебника, она дотронулась до юноши.
И он тотчас схватил рыбу, вскрыл ее своим ножом, вырвал из рыбы сердце и разрубил его надвое.
И тотчас злой волшебник упал мертвым, и исчезли все чары, что он наложил, все дикие животные и птицы вернули себе человеческий облик и разошлись в разные стороны.
Юноша и девушка остались в замке, который теперь по праву принадлежал им, и поженились. Все короли, бывшие должники волшебника, прибыли на их свадьбу и выбрали юношу своим императором.
Он правил мудро и жил счастливо вместе со своей дорогой императрицей в своем прекрасном замке. Вероятно, они живы и до сих пор, если не умерли.
Три гнома
Жили когда-то на свете человек, у которого умерла жена, и женщина, у которой умер муж. У каждого из них осталось по дочери. Девочки были подругами и часто играли вместе. Однажды женщина сказала дочке вдовца:
– Иди и скажи отцу, что я хочу выйти за него замуж, и тогда ты будешь умываться молоком и есть белый хлеб, а моя собственная дочь будет умываться водой и есть черный хлеб.
Девушка пошла домой и передала отцу, что сказала женщина.
– Что мне делать? – спросил вдовец. – К счастью или к горю эта свадьба?
Наконец, будучи очень нерешительным по характеру, он снял с ноги башмак и подал его дочери со словами:
– Возьми этот башмак с дырявой подошвой, повесь его на гвоздь в чулане и налей в него воды. Если он не пропустит воду, я женюсь во второй раз, если пропустит – не женюсь!
Девушка сделала все, как велел ей отец, но вода не протекла сквозь дырявый башмак, и он наполнился доверху. Девушка пошла к отцу и рассказала, что произошло. Вдовец сам пошел в чулан и убедился, что это правда. Тогда он покорился судьбе, сделал вдове предложение, и они вскоре поженились.
Наутро после свадьбы, когда обе дочери проснулись, перед дочерью мужчины стояло молоко для умывания и белый хлеб, а перед дочерью женщины – вода для умывания и черный хлеб. На второе утро черный хлеб и вода стояли и перед дочерью мужчины. А на третье утро вода для умывания и черный хлеб стояли перед дочерью мужчины, а молоко для умывания и белый хлеб – перед дочерью женщины. И так стало продолжаться каждый день: дочка мужчины ела черствый, плесневелый черный хлеб, а дочь женщины – румяный, мягкий белый хлеб.
В глубине сердца женщина ненавидела свою падчерицу и делала все, чтобы причинить ей боль. Мачеха была очень ревнива, а падчерица была намного красивее и милее, чем ее сводная сестра. Вскоре отец бедной девушки умер и она осталась совсем одна.
Однажды зимой в жуткий мороз, когда все леса и поляны были покрыты снегом, женщина сшила платье из бумаги и сказала своей падчерице:
– Надень это платье, ступай в лес и принеси мне полную корзину земляники.
– Господи боже! – воскликнула падчерица. – Но ведь земляника не растет зимой, вся земля замерзла и укрыта снегом! И почему вы посылаете меня в этом бумажном платье? Оно такое холодное, что я тут же замерзну до костей!
– Ты смеешь мне перечить! – сказала злая мачеха. – Уходи в лес и не показывайся мне на глаза без земляники.
Потом она дала девушке корку хлеба и сказала:
– Это тебе на весь день, – а сама подумала: «Девчонка обязательно погибнет от голода и холода, и я ее больше никогда не увижу».
А падчерица оказалась такой послушной, что покорно надела бумажное платье, взяла корзинку и вышла на улицу.
Кругом лежал снег, и не было видно ни одной зеленой травинки. Девушка долго бродила по лесу и вдруг увидела маленький домик, из окошка которого высунулись три гнома. Девушка поздоровалась с ними и робко постучала в дверь. Гномы позволили ей войти, девушка присела у огня и хотела съесть свой хлеб.
Тогда гномы сказали:
– Дай нам попробовать свой обед!
– С радостью, – ответила добрая девушка и разломила корку на две равные части.
Тогда гномы спросили, что она делает зимой в лесу одна, да еще в таком тонком платье.
– Ах, – ответила девушка, – мачеха послала меня за земляникой, и я не смею вернуться домой, пока не наполню свою корзину.
Когда девушка съела свой хлеб, гномы дали ей метлу и попросили подмести порог их домика.
Девушка вышла, а три маленьких человечка посовещались и решили, что нужно наградить такую милую и добрую девушку.
Первый гном сказал:
– С каждым днем она будет все прекраснее!
Второй сказал:
– Каждый раз, когда она откроет рот, чтобы произнести слово, изо рта у нее будет падать кусочек золота!
А третий сказал:
– Ее увидит богатый и красивый король и женится на ней!
Тем временем девушка сделала все, о чем просили ее гномы, и к своему удивлению, под снегом у крылечка она обнаружила много спелой земляники. Она быстро собрала ягоды в корзинку, поблагодарила гномов за доброту и побежала домой.
Когда девушка вошла в дом и сказала мачехе: «Добрый вечер!», изо рта у нее выпал кусочек золота. Тогда она рассказала все, что случилось с ней в лесу, и с каждым словом изо рта у нее падал кусочек золота, так что скоро золото покрыло весь пол в доме.
