Вскоре вернулся ее отец с ведьмой, и ведьма сказала:
– Ах, дурочка безмозглая! Ты не представляешь, как мы провели время во дворце! Сам принц ухаживал за моей дочерью, но бедняжка упала и сломала себе руку.
Девушка знала, что случилось на самом деле, но ничего не ответила.
На следующий день в королевском дворце опять был бал.
– Эй, муженек, – сказала ведьма, – поезжай-ка вперед с нашей младшей дочкой, а я дам старшей работу, чтобы она не бездельничала в наше отсутствие.
Ведьма развела огонь в печке, бросила в золу горсть конопли и сказала:
– Если ты не соберешь все до зернышка, я убью тебя!
Девушка горько заплакала и пошла к березке. Она вымыла чудесное дерево с одной стороны, вытерла с другой. И тут на ней оказалось платье прекраснее первого. Потом девушка отломила веточку и хлестнула ей золу крест-накрест, и все конопляные зерна сами собрались в горшок. Тогда девушка оседлала своего волшебного коня и поспешила в замок.
Снова сам принц встретил ее и сопровождал весь вечер. Снова все восхищались ее красотой и скромностью. А ведьмина дочка снова грызла под столом кости, так громко и противно, что принц опять по ошибке ее ударил, да так сильно, что сломал ей ногу.
Вечером добрая девушка заторопилась домой, но принц вымазал дегтем дверную перекладину наверху, и девушка потеряла свой тонкий золотой обруч с головы. У нее не было времени искать его, она вскочила в седло и помчалась домой. Оставив лошадь у березки, девушка сказала матери:
– Мама, я потеряла свой золотой обруч!
– Даже если бы ты потеряла два обруча, – ответила мать, – я бы все равно подарила тебе еще!
Тогда девушка пошла домой, и, когда отец с ведьмой вернулись, она сидела, как обычно, у печки.
– Дурочка ты уродливая! – сказала ведьма. – Что ты можешь увидеть по сравнению с тем, что мы видели во дворце! Сам принц ухаживал за моей дочкой, но она упала и сломала ногу!
Добрая девушка не ответила ни слова на это.
Наутро ведьма разбудила мужа и закричала:
– Хватит спать, муженек! Мы опоздаем на бал!
Муж быстро собрался, а злая колдунья сказала:
– Поезжай вперед с нашей младшей дочкой! А я дам старшей работу, чтобы она не бездельничала здесь одна!
Потом она развела огонь и вылила в золу крынку молока.
– Если ты не соберешь все до капли, пока я не вернусь, я убью тебя! – сказала ведьма падчерице и уехала во дворец.
Как испугалась девушка на этот раз! Но она побежала к березе и с ее волшебной помощью справилась и с этой задачей ведьмы. Когда добрая девушка приехала во дворец, принц уже ждал ее. Он усадил ее рядом с собой, и все восхищались ее красотой. А ведьмина дочка опять грызла кости под столом и наступала гостям на ноги, так что ее сильно ударили и выбили ей глаз.
Когда прекрасная девушка собралась ехать домой, принц вымазал дегтем порог, и она потеряла свою атласную туфельку. Прибежав к березке, девушка сказала:
– Ах, мамочка, я потеряла свою атласную туфельку!
– Пусть будет так, – ответила мать, – я подарю тебе другие туфельки, еще лучше!
Тогда девушка пошла и села на свое обычное место у печки. Когда ведьма вернулась с бала, она начала ругать свою падчерицу:
– Ах, наглая замарашка! Ничего-то ты не видела! А мы – ах! – что за чудеса мы видели во дворце! У моей дочки было столько кавалеров, что она упала и выбила себе глаз.
Тем временем принц собрал все вещи, которые потеряла прекрасная незнакомка, и приказал отыскать их хозяйку. Для этого на четвертый день был устроен большой пир, и все жители страны были приглашены во дворец. Ведьма тоже собралась ехать. Она привязала своей дочке деревянную ногу, деревянную руку, сделала из глины глаз и повезла ее во дворец.
Когда все гости собрались, принц объявил:
– Девушка, которой будет впору это кольцо, этот обруч и эта туфелька, станет моей невестой!
Что за великий переполох начался среди молодых красавиц! Но все эти предметы не подошли ни одной девушке. Тогда принц сказал мужу ведьмы:
– Здесь нет твоей старшей дочери! Приведи ее, и пусть она примерит эти вещи!
Девушку привезли, и она только собиралась надеть эти украшения, как ведьма выступила вперед и сказала:
– Не давайте их этой девчонке! Она такая замарашка, что обязательно перепачкает их золой! Дайте сперва примерить моей дочке!
Принц отдал ведьме кольцо, обруч и туфельку, и та с помощью колдовства смогла натянуть их на свою родную дочку. Что было делать принцу? Он обещал взять в жены ту, которой будут впору эти украшения! Ему пришлось отправиться вместе со своей невестой к отцу, чтобы сделать все необходимые приготовления к свадьбе. А бедная девушка тем временем устроилась работать кухаркой на королевскую кухню.
Спустя несколько дней прекрасная кухарка подбежала к принцу и прошептала:
– Ах, дорогой принц! Не отнимайте у меня то, что принадлежит мне по праву!
Тогда принц узнал свою прекрасную незнакомку. Он взял обеих девушек и поехал с ними к реке, там он бросил ведьмину дочку через реку как мост и уехал со старшей сестрой во дворец. Ведьмина дочка не могла даже пошевелиться, хотя ее сердце разрывалось от горя. Никого не было рядом, кто бы мог ей помочь, и тогда она взмолилась:
– Пусть из моего тела вырастет золотой цветок! Может, мать узнает меня в таком облике!
Тотчас из тела ведьминой дочки вырос золотой цветок, заметный на мосту издалека.
Принц приехал с доброй девушкой к себе во дворец, представил ее отцу как невесту, а потом они поехали поклониться на могилу ее матери. Там чудесная береза одарила дочку богатым приданым, в котором было три сундука золота и серебра и волшебный конь, который отвез жениха с невестой обратно во дворец. Они жили долго и счастливо, и через год молодая жена родила принцу сына.
Ведьма узнала, что во дворце родился ребенок, и она решила, что это ее внук, ведь она думала, что жена принца – это ее дочка.
– Хорошо, хорошо, – пробормотала колдунья, – надо сделать моему внуку подарок!
И она отправилась во дворец. Когда ведьма подъехала к берегу реки, она увидела красивый золотой цветок и захотела срезать его в подарок своему внуку, но тут услышала голос:
– Ах, матушка! Не режь меня!
– Это ты, дочка? – спросила ведьма.
– Да, мама! Они бросили меня через реку, и я стала мостом!
Тогда ведьма произнесла заклинание, ее дочь из моста снова превратилась в девушку, и они поспешили во дворец. Пробравшись в спальню принцессы, она остановилась у ее постели и пробормотала заклинание и превратила молодую женщину в лесную олениху. Олениха убежала в лес, а ведьма положила на ее место свою дочку. Но маленький наследник начал так сильно кричать, что ничто не могло его успокоить: ведь он лишился материнской ласки.
