Так сложилось, что Василек и Фиалка почти не разговаривали с дочерью королевы, а Фиалка и королевская служанка, по имени Ольфи, напротив, очень подружились. Ольфи часто навещала Фиалку в ее замке.
Вскоре королю пришлось отправиться на войну. Не успел он уехать, как королева пришла поговорить с Васильком. Она сказала, что хочет, чтобы он женился на ее дочери. Василек ответил, что не может этого сделать. Королева очень рассердилась и закричала, что в таком случае он не женится и на Фиалке, поскольку она накладывает на него могущественное заклятье. Королева сделала так, что перенесся Василек на необитаемый остров и должен был жить там в образе льва днем и в образе человека ночью. Постоянно преследовали его мысли о Фиалке. По приказу королевы не мог он освободиться от этого заклятия, пока Фиалка не сожжет его львиную шкуру.
– А этого не будет никогда! – воскликнула злая королева.
Выслушав ее, Василек сказал, что тоже накладывает на нее заклятие. Как только он освободится от ее чар, королева превратится в крысу, а ее дочь в мышь, и будут они сражаться до тех пор, пока он не убьет их своим мечом. После этого Василек исчез, и никто не знал, куда он пропал. Королева для отвода глаз отправила своих слуг на поиски, но, конечно, его не нашли. Как-то раз, когда Ольфи пришла навестить Фиалку, то спросила, не знает ли принцесса, где находится Василек. Фиалка очень опечалилась и ответила, что не знает этого.
– Что ж, я расскажу тебе, – сказала Ольфи, – потому что мне это прекрасно известно. Василек исчез из-за колдовства королевы, ведь она ведьма, так же, как и ее дочь, хотя на людях принимают они обличье прекрасных женщин. Василек не согласился жениться на дочери королевы, и она заколдовала его. Он был перенесен колдовской силой на необитаемый остров и живет там в образе льва днем и в образе человека ночью. Он не освободится от этого заклятия, пока ты не сожжешь его шкуру.
– К тому же, – продолжала Ольфи, – она решила выдать тебя замуж. У нее есть брат, правитель подземного мира, трехглавый великан. Она хочет превратить его в прекрасного принца и женить на тебе. Для королевы это не внове. Она украла меня из родительского дома и заставила служить себе, но не причинила мне вреда, потому что мой зеленый плащ защищает меня от ее колдовства.
Фиалка опечалилась еще больше, услышав, какая судьба ожидает ее. Она стала умолять Ольфи придумать, как ей спастись.
– Я знаю, – сказала Ольфи, – что твой жених придет к тебе из-под пола твоего замка. Если ты услышишь, как он идет, увидишь, что доски пола поднимаются, вылей в отверстие кипящую воду. Это остановит его.
К этому времени король вернулся из своего похода и узнал, что Василек исчез. Королева утешала его как могла, и постепенно король забыл о нем. Фиалка продолжала жить в своем замке и готовилась принять своего жениха. Как-то ночью она услышала под полом громкий шум и скрежет. Фиалка сразу догадалась, в чем дело, и приказала служанкам приготовиться и помочь ей. Грохот становился все громче, пока доски пола не начали подниматься. Фиалка приказала вылить в открывшееся отверстие целый котел кипящей воды. Затем шум стал стихать, пока снова не наступила тишина.
На следующее утро королева встала рано и отправилась к воротам дворца Фиалки, где обнаружила своего брата-великана мертвым. Она произнесла над ним заклинание, чтобы он превратился в прекрасного принца. Она собиралась обвинить Фиалку в убийстве и сделала так, чтобы та не смогла ничего сказать в свою защиту.
Тело мертвого великана приняло облик прекрасного принца, и королева снова вернулась к себе во дворец, громко плача и жалуясь.
– Мне кажется, – сказала она королю, – что твоя дочь не так добра и невинна, как о ней говорят. Мой брат приехал просить ее руки, но она приказала убить его. Я только что нашла его мертвое тело у ворот дворца.
Король с королевой отправился взглянуть на тело. Он был очень удивлен увиденным и решил про себя, что все это очень странно.
– Такой прекрасный юноша, – сказал он, – был бы достойной парой для Фиалки, и я бы с радостью согласился на их свадьбу.
Королева попросила разрешения выбрать наказание для Фиалки, на что король с готовностью согласился, чтобы самому не наказывать собственную дочь. Королева решила, что король должен будет построить для ее брата огромный курган и положить Фиалку в могилу вместе с ним.
Ольфи узнала о планах королевы и отправилась к принцессе, чтобы предупредить ее и попытаться спасти.
– Во-первых, – сказала Ольфи, – найди широкий плащ и накинь его поверх своей одежды, когда тебя опустят в курган. Когда вы останетесь одни, появится призрак великана, с ним будут две собаки. Он попросит тебя отрезать куски мяса от его ног и бросить собакам, чтобы он ожил. Не делай этого, пока он не скажет тебе, куда исчез Василек и как его найти. Потом попроси позволения стать ему на плечи. Так ты сможешь выбраться из могилы, но он постарается обмануть тебя и станет тянуть обратно за плащ. Смотри, расстегни заранее плащ, чтобы лишь он остался в руках великана.
По приказу короля был насыпан высокий курган, в котором была сделана могила для великана и Фиалки. Когда их обоих опустили в могилу, все случилось именно так, как предсказывала Ольфи. Мертвое тело снова приняло облик великана. Его призрак явился Фиалке и попросил отрезать куски мяса от его ног и бросить собакам. Она отказалась, потребовав, чтобы он сказал ей, где находится остров, на котором жил теперь Василек. Великан ответил, что для того, чтобы добраться до этого острова, нужно срезать кожу с его ступней и сшить из нее башмаки. В этих башмаках она могла путешествовать по земле и по морю. Фиалка так и сделала, а потом великан позволил ей забраться себе на плечи.
Но когда он понял, что принцесса хочет выбраться из могилы, то схватил ее за плащ. К счастью, предупрежденная Ольфи, Фиалка заранее расстегнула плащ и спаслась.
Она отправилась к морю, к тому месту, откуда самым коротким путем можно было добраться до острова, где жил теперь Василек. Принцесса перешла по морю, словно по суху, ведь башмаки не давали ей утонуть. Фиалка оказалась на песчаном берегу, над которым возвышались неприступные скалы. Она растерялась, не зная, как забраться на них. Устав после долгого путешествия, с печалью в сердце, девушка легла прямо на песок и уснула. Во сне она увидела незнакомую женщину, которая сказала ей:
– Я знаю, что ты принцесса Фиалка и ищешь Василька, но тебе будет трудно его найти, так как помочь тебе некому. Самой тебе не забраться на эти скалы. Я опустила веревку, которая поможет тебе. Остров очень большой, и найти Василька нелегко, поэтому я положила рядом с тобой челнок. Держись за конец нити, и челнок приведет тебя к жилищу Василька. Кроме того, я кладу рядом с тобой пояс, надень его, когда проснешься, с ним ты не будешь чувствовать голода.
Женщина исчезла, и Фиалка проснулась. Она увидела, что сон ее оказался правдой. Со скалы спускалась веревка, а на песке рядом с ней лежали челнок и пояс. Она надела пояс и забралась по веревке на скалу, а потом челнок привел ее к горе, в которой виднелась небольшая пещера. Фиалка вошла в пещеру, где увидела скамью, под которой и спряталась.
