Ее отец, который сидел у огня, подумал, что, хотя на ней были грязные башмаки и порванная одежда, никогда его дочь не выглядела такой красавицей. А мачеха и другая девушка места себе не находили от зависти.
– Как это глупо – так разодеться, когда идешь под дождь, – заметила мачеха недовольно и сорвала венок с головы бедной девушки, чтобы одеть своей дочери.
Как только она это сделала, розы завяли и почернели, а птички улетели в окно.
– Фу, какая гадость, – воскликнула мачеха, – давай ужинай и ложись в постель, уже почти полночь. – И она выбросила венок под ноги бедной девушке, и – о чудо! Как только бедняжка надела его – розы опять ожили и птички сладко запели своими нежными голосами.
Но хотя мачеха притворялась, что венок ей не нравится, все же ей очень хотелось, чтобы у ее дочери тоже был такой.
Случилось так, что на следующий день отец девушки снова забыл топор в лесу. Сердце мачехи наполнилось радостью, когда она заметила это: ведь ей очень хотелось, чтобы у ее дочери тоже был такой чудесный венок. Она сказала:
– Ты снова забыл свой топор, беспечный ты человек, но пусть сегодня твоя дочь останется дома, а моя сходит и принесет его из леса.
Она накинула на плечи своей дочери плащ и поскорее отправила ее в лес.
Ворча себе под нос, недовольная девица поплелась в лес. Хоть ей и хотелось получить венок, но трудиться ради этого не хотелось вовсе.
До поляны, где ее отец рубил в тот день дрова, она добралась уже весьма рассерженной. Она увидела лежавший на земле топор, а на его рукоятке – трех маленьких голубей.
– Эй, вы, противные голуби, летите отсюда быстрее, а то я брошу в вас камнем.
Голуби в страхе расправили крылья и полетели на вершину дерева. Они дрожали от испуга и злости.
– Что нам сделать, чтобы отомстить ей? – спросил самый маленький из голубей. – С нами так еще никто не обращался.
– Это правда, – согласился самый большой голубь, – надо отплатить ей той же монетой.
– Я знаю, что надо делать, – сказал средний голубь. – Отныне она не произнесет ничего, кроме слов «Убирайся, противный», и так будет до конца ее жизни.
– Отлично придумано, – воскликнули два других голубя.
Между тем недовольная девушка добралась до дома, страшно раздраженная. Мать скорей открыла ей дверь и выбежала навстречу, чтобы узнать, что случилось с ней в лесу.
– Ну, ты получила венок? – воскликнула она.
– Убирайся, противная, – ответила ее дочь.
– Как ты со мной разговариваешь? Что это значит? – спросила ее мать.
– Убирайся, противная, – повторила ее дочь и больше не могла ничего сказать.
Женщина поняла, что с ее дочерью случилось что-то ужасное, и весь свой гнев обратила на падчерицу.
– Это все из-за тебя, я знаю, – сказала она, и, поскольку отца девушки не было дома, она взяла палку и била бедняжку до тех пор, пока та не заплакала от боли.
Если девушка была несчастна до сих пор, то теперь ей жилось в десять раз хуже. Стоило ее отцу куда-нибудь отлучиться, как мачеха и сестра дразнили ее и издевались над ней. Их злоба возрастала при виде венка, который цвел и благоухал.
Так продолжалось довольно долго, и вот однажды по лесу ехал молодой принц. Он услышал пение птиц, но необыкновенное, очень красивое пение. Он привязал свою лошадь к дереву и пошел на звук пения. К своему удивлению, принц увидел перед собой прекрасную девушку, которая рубила дрова, а на голове у нее был венок из розовых бутонов, из которого доносилось необыкновенное пение. Спрятавшись за дерево, принц довольно долго следил за девушкой, а потом, сняв шляпу, подошел к ней и заговорил:
– О, красавица, кто ты? Кто подарил тебе эти поющие розы? (Ведь птички были очень маленькие и увидеть их можно было только вблизи, поэтому принц и решил, что розы – поющие.)
– Я живу в домике на опушке леса, – сказала девушка и покраснела: ведь ей никогда прежде не приходилось разговаривать с принцем. – А этот венок, я не знаю откуда появился, наверно, его подарили голуби, которых я покормила, когда они были голодны.
Принцу очень понравился ее ответ, который показывал, как добра и скромна была девушка, он к тому же успел полюбить ее: ведь она была очень красива. Принц просил девушку стать его женой, и она пообещала поехать во дворец, чтобы перед свадьбой познакомиться с его родителями. Старый король был, конечно, слегка разочарован выбором сына, он хотел, чтобы принц женился на соседской принцессе, но принц с самого детства поступал так, как ему заблагорассудится, и начались приготовления к свадьбе.
На следующий день после свадьбы молодая принцесса отправила посыльного с подарками для своего отца и с рассказом о том, что с ней случилось. Ее мачеха и сестра так разозлились, что даже заболели. Им пришлось лечь в постель, но их никто бы и не пожалел, даже если бы они никогда не встали на ноги. Однако этого не случилось. Вскоре им стало лучше, потому что мать придумала, как отомстить несчастной девушке, которая не причинила ей никакого вреда ни разу в жизни. План ее был таков. В городе, где она жила до замужества, обитала старая ведьма, и сила ее была намного больше, чем у любой другой ведьмы. Женщина решила пойти к этой колдунье и уговорить ее сделать маску – точный портрет ее падчерицы. Дальше все было очень просто. Она рассказала своей дочери, что та должна делать, и, хотя дурнушка все еще повторяла: «Убирайся, противная», она кивала, улыбалась и показывала, что очень довольна.
Все случилось так, как надеялась злая женщина. С помощью своего колдовского зеркала колдунья завладела отражением принцессы, когда та гуляла в саду в платье из зеленого шелка. Через несколько минут маска, похожая на принцессу как две капли воды, была готова. Однако колдунья посоветовала мачехе прикрыть лицо своей дочери, когда та наденет маску (а ведь именно для этого она и была сделана) легкой вуалью, словно у нее болели зубы. Женщина поблагодарила колдунью и хорошо заплатила ей. Она вернулась в свой дом с маской, спрятанной под плащом.
Вскоре было объявлено о большой королевской охоте. Принц должен был покинуть дворец рано утром, а его жена остаться в одиночестве на целый день. Это был шанс, который нельзя было упускать. Женщина со своей дочерью отправились во дворец, где никогда раньше не были. Принцессе так хорошо жилось, что она уже забыла о страданиях, которые она терпела до этого. Она радостно встретила своих мачеху и сестру и сделала им множество подарков. Затем повела их на берег моря, чтобы показать лодку, которую ей подарил муж. Там, пользуясь случаем, женщина тихо подошла к ней сзади и столкнула ее с камня, на котором они все трое стояли, в глубокое море, потом она надела маску на свою дочь, накинула ей на плечи бархатный плащ, который до этого был на принцессе, и прикрыла ей лицо легкой вуалью.
