Колдунья расхохоталась:
— Ах вот оно что! Тогда я знаю, в чём дело! Если это злые духи, то я — английская королева и можете звать меня Елизавета Вторая.
— Кстати, — перебил её Франц, — а как тебя зовут на самом деле? Наверняка не Елизавета Вторая. Мы ведь не знаем твоего имени…
Колдунья даже покраснела от смущения:
— Меня зовут Саманта.
— Красивое имя, — заметил Франц.
— Вам нравится? Правда?
— Конечно! — дружно воскликнули все семеро.
Колдунья поднялась и быстро смотала свою удочку.
— Ну, пойдём, посмотрим на ваших злых духов!
Домой они вернулись все вместе.
— Вам лучше спрятаться в своём домике, — посоветовала колдунья.
Гномы не стали спорить, поплотнее прикрыли дверь и столпились у окна, чтобы наблюдать за происходящим. Сможет ли Саманта справиться со злыми духами?
Колдунья вошла в дом. Сначала там было тихо, потом раздался страшный шум, а затем послышался голос Саманты — она явно кого-то строго отчитывала. Через несколько минут дверь дома распахнулась и на пороге показалась улыбающаяся колдунья, окружённая ребятишками разного возраста.
Гномы тут же высыпали на крыльцо.
— Значит, это были вовсе не злые духи, — засмеялся Ниссе.
— Нет, конечно. Это всего лишь мои внуки. Они пришли, чтобы отпраздновать мой день рождения, — объяснила Саманта. — Но поскольку меня не было, они тут немного порезвились. А колдовать-то они ещё толком не умеют…
— Так у тебя день рождения? — воскликнул Попанц. — Вот здорово! А сколько лет тебе исполняется?
— Сколько? Хм… Думаю, четыреста, а может, и пятьсот, точно не знаю…
— Да какая разница! — махнул рукой Ниссе. — Сто годков меньше, сто больше… В любом случае, это отличный повод для праздника!
Гномы искренне обрадовались: большого праздника они действительно уже давно не устраивали. Только колдунья выглядела несколько обеспокоенной.
— Ты чем-то расстроена? — спросил Франц. Он уже не держал на колдунью зла и простил ей прежние выходки.
— На день рождения всегда дарят подарки… Я и подумала… Можно мне что-нибудь попросить?
— Всё, что пожелаешь! — Попанц сделал широкий жест рукой. — Хочешь новую метлу?
— Нет, мётел у меня вполне достаточно, я всегда покупаю с запасом. Видите ли… — колдунья замялась. — Я немного… немного скучаю по своему домику. Может быть, вы позволите мне снова тут жить? Обещаю больше вас не беспокоить. Ну, разве что изредка. Но уж точно — не каждый день. Честное колдовское!
— Конечно, ты можешь вернуться! — воскликнул Попанц. — Вообще-то мы тоже по тебе немного скучали. Решено! А теперь — праздновать!
— Не получится, — поспешно возразил Ниссе. — Сегодня же воскресенье. Неужели мы пропустим танец эльфов?
— Не хотелось бы… — пробормотал Попанц, но тут же просиял: — Знаешь что? Отправляйся-ка ты к эльфам и спроси, не согласятся ли они сегодня по случаю праздника танцевать на нашей поляне?
Ему не пришлось повторять дважды. Ниссе от радости закрутился волчком и убежал.
Не успел он скрыться из виду, как вдруг земля задрожала от уже знакомых гномам великанских шагов. И точно — через минуту перед ними возник улыбающийся Муккеншнап.
— Я был неподалёку и подумал, не навестить ли мне друзей, — пробасил великан.
Гномы испугались, что колдунья догадается, на какую хитрость они пустились, чтобы выжить её с поляны. Но Саманта только рассмеялась:
— А вы молодцы, здорово придумали! Примите мои поздравления!
— Так ты не сердишься? — обрадовался Грегор.
— Ну, разве что немного. Ладно, я думаю, что сегодня всем нам следует забыть о прежней вражде. Я много размышляла об этом, пока рыбачила на Солнечнолунном озере. Я ведь уже немолода, и пора мне бросить свои шалости.
— Ну, тогда — да здравствует доброе соседство! — провозгласил Попанц.
— Вот и замечательно! — поддержал его Хобс.
— Присоединяйся к нам, дорогой Муккеншнап! — предложили гномы.
— С удовольствием, — поклонился великан. — И тогда уж позвольте мне приготовить еду — спагетти с томатным соусом и шоколадный пудинг.
— Принимается без возражений! — обрадовался Попанц и мечтательно облизнулся.
Тут вернулся Ниссе, а с ним пришли и эльфы.
— Они согласились! — радовался Ниссе, и его глаза сияли от восторга. — Эльфы не только станцуют для нас, но и останутся праздновать день рождения Саманты!
Он всё время смущённо поглядывал на свою возлюбленную и всячески старался ей угодить.
— Пора снова увеличить наш домик, — сказал Грегор. — Только не хотелось бы, чтобы наши кровати и посуда опять выросли до чудовищных размеров. Можно что-то придумать?
— Не получится, — возразил Пауль. — Такое уж заклинание — либо всё вырастет, либо ничего.
— Но заклинание можно немного изменить… — тихонько заметила колдунья и объяснила, что она имела в виду.
Гномы собрались в кружок и пропели новое заклинание:
Домик маленький без спору
Великану станет впору.
Остальные вещи дома
Будут по размеру гномам.
И у них всё получилось! В доме стало достаточно места для Муккеншнапа, но при этом мебель гномов и их домашняя утварь остались прежних размеров.
На лугу перед домом был сооружён длинный-предлинный стол, за которым хватило места всем — гномам, колдунье с внуками, эльфам, белочке Эмме и многочисленным зверям, живущим поблизости. Великану доставляло огромное удовольствие всех угощать.
В самый разгар праздника Грегор подсел к колдунье.
— Праздник и всё такое — это очень хорошо, — сказал он. — Но мне не даёт покоя один вопрос. Попанц считает, что твои проделки были совсем не опасными. А помнишь, как ты превратила меня в терновый куст? Ответь мне, только честно: если бы кто-нибудь тогда сорвал с меня последнюю сливу, я бы и правда навсегда остался терновником?
— Я просто хотела тебя напугать, — призналась колдунья. — Через три дня ты бы снова стал гномом.
— Почему я должен тебе верить?
— А ты и не должен. Но мне бы очень хотелось, чтобы мы начали доверять друг другу.
Грегор помедлил немного, а потом протянул ей руку и сказал:
