Выслушав град вопросов, филины дружно заухали смехом. Так развеселил их кроха-желудь.
– Не думай обижаться, мой маленький друг, – наконец произнес Гуух. – Ты правильно думаешь. Просто мы не ожидали от тебя так много вопросов сразу.
– Да и часть ответов мы уже знаем, – продолжила ласково Уухта.
И она рассказала, что они с Гуухом придумали вместе.
Из-за того что скоро все желуди на дубе созреют и начнут опадать, Кузю с его веточкой можно перенести прямо на поваленное дерево, возле реки, где еще живут пчелы в своем почти разоренном улье. Это не причинит малютке-желудю никакого неудобства, просто потому что он уже почти созрел и превратился в зрелый желудь.
Кузю эта новость так удивила, что она стал рассматривать себя со всех сторон, пытаясь понять, действительно ли он уже такой «зрелый».
Уухта же продолжала. Они с Гуухом ночью могут отнести веточку с Кузей прямо к улью, чтобы не потревожить пчел. А утром наш герой им все объяснит и расскажет, как найти дуб-исполин. Напоследок Уухта рассказала самое важное: Гуух готов уступить пчелкам свое дупло!
Эта новость так порадовала Кузю, что он не удержался и воскликнул: «Ура!», но тут же осекся и удивленно спросил мудрую птицу:
– А где же ты теперь будешь жить?
Филин смущенно повертел головой, но вместо него ответила Уухта:
– Я предложила ему жить вместе, и теперь, спустя столько лет ухаживаний, этот увалень согласился мне сделать предложение руки и сердца.
Эта фраза прозвучала даже с некоторой усмешкой, от которой мудрый филин взъерошил перья и отряхнулся, словно сказанное было направлено не в его сторону.
Кузя заливисто рассмеялся и воскликнул:
– Вот это да! Никогда не думал, что Гуух умеет стесняться!
И теперь уже вместе с Уухтой они захохотали вместе.
– Ну, хватит! – чуть рассердился Гуух. – А то весь лес своим смехом разбудите. После этих слов Уухта прижалась к филину и, заглянув ему в глаза, тихо проворковала:
– Глупенький мой мудрец! Я столько лет ждала этого и счастлива, что родился такой кроха-желудь, благодаря которому ты, наконец-то, сделал мне предложение стать твоей женой.
II
Утром прилетела Чирка и рассказала Кузе, что пчелы усиленно ищут новое жилище, потому что старый ствол с ульем почти весь разрушен.
Желудь в ответ рассказал свои новости, и воробушек, громко зачирикав, тут же предложила:
– А давай я отнесу тебя к пчелам прямо сейчас! Зачем терять время? Я летаю очень быстро, поверь мне!
Говоря это, она возбужденно прыгала с ветки на ветку.
Кузя призадумался, и тут же из дупла послышалось покашливание и ворчание:
– Что же за шум такой? Кхе-хе. Прям поспать не дают.
Чирка испуганно вспорхнула с ветки. Но в этот момент в дупле появился Гуух и миролюбиво проворчал:
– Не бойся, Чирка. Я не стану тебя трогать.
Он уселся удобнееи, хлопая большими глазами, продолжил:
– Можно и сейчас отнести веточку с Кузей к пчелам. Ты права: время терять нельзя. Но мне нужно прежде очистить дупло от сора, что накопился за столько лет. А на это может уйти не один день.
Воробушек уселась на ветке подальше от филина и, все еще взволнованно дыша, пролепетала в ответ:
– Я могу прямо сейчас позвать всех воробьев в округе, чтобы почистить дупло, а сама отнесу Кузю к улью. Главное, чтобы Вы, мудрый филин, не напугали моих знакомых воробьев своим присутствием.
– Ну что ж поделаешь? – ухнул Гуух. – Я и днем могу перелететь к Уухте, тем более что она сама ждет не дождется этого.
Чирка перепрыгнула на ветку поближе и почтительно сказала:
– Поздравляю Вас, уважаемый Гуух, с предстоящей женитьбой!
Филин нахохлился и с улыбкой проворчал:
– Ну вот. Теперь весь лес загомонит об этом. И так всю ночь учили Кузю, что и как говорить пчелам, так теперь еще голова будет болеть от поздравлений.
Он взмахнул огромными крыльями и скрылся за кроной дуба.
Кузя улыбнулся, потому что знал, что его другу очень приятны эти хлопоты, но, из-за того что он мудрый филин, скакать и прыгать от радости ему не пристало.
Чирка почти следом за филином упорхнула на поиски своих друзей-воробьев.
Спустя некоторое время ветки дуба-исполина были почти полностью усыпаны снующими туда-сюда непоседливыми птичками. Шум от их чириканья стоял такой, что Кузя думал, будто весь лес вокруг издает непрерывный звон.
А воробьи тем временем очень ловко, друг за другом, запрыгивали в дупло и тут же улетали. Кто нес веточку в клюве из дупла, кто – кусочек мха, а кто – даже засохших огромных жуков. Правда, жуками воробьи лакомились тут же на ветках дерева и снова ныряли в дупло.
Кузя с восхищением смотрел на такую дружную работу. И даже несмотря на непрерывный гомон, был очень рад, что все получается как нельзя лучше.
Вскоре кроху-желудя навестила Чирка. Она уселась на его веточке и, перекрывая всеобщий шум, громко защебетала:
– Ну что, пора? Дупло уже почти полностью очистили. Еще по разу все воробьи запрыгнут внутрь, и все будет готово. Мы еще по всему стволу и веткам пролетели и склевали несколько сотен вредных жуков, чтогрызли кору. Так что дел у нас хватало. А сейчас я могу тебя отнести к улью. Полетели?
Кузю охватило такое волнение от предстоящего путешествия, что он просто уставился на Чирку и не мог сказать ни слова.
И тут произошло нечто!
Огромное дерево колыхнулось так, что все воробьи разом взлетели с веток, и почти сразу все услышали глухой, но очень громкий голос дуба-исполина:
– Я живу уже больше ста лет на этой поляне, и никто никогда обо мне так не заботился. Спасибо всем вам, мои милые друзья. И особенное спасибо я хочу сказать своему сынишке, желудю Кузе. Даже не думал, что могут быть такие любознательные и отважные желуди.
Если бы Кузя мог, он бы со всей силы обнял ствол дуба-исполина за такие важные и теплые родительские слова.
Но неожиданности на этом не закончились.
Кузя почувствовал, как древесный сок теплой волной проник к нему через ветку и послышался негромкий треск. Веточка с желудем засветилась, и дуб-исполин пророкотал:
