– Кузя, сынок! Ты достоин стать продолжением нашего рода вековых дубов. Тот древесный сок, что я послал твоей веточке, поможет тебе не засыхать и оставаться полным сил некоторое время. Только нужно поторопиться. Чирка отнесет тебя прямо сейчас к пчелам, а потом, когда вы вернетесь с ними, перенесет ветку с тобой на поляну к моему другу Гууху и Уухте, чтобы именно там ты пустил корни и стал деревом.
Желудь даже не успел опомниться, как нему подлетела Чирка.
– Я так горжусь тобой, мой маленький дружок! – восторженно щебетала птичка. – Даже представить себе не могла, что стану другом молодого дуба-великана!
С этими словами она просто подхватила лапками светящуюся веточку, которая сама отделилась от дуба, и упорхнула из-под кроны дерева.
– Отец… – только и смог сказать Кузя, потому что от первых мгновений полета у него захватило дух. Впервые в своей жизни он видел окружающий его мир во всей красе.
Огромный лес раскинулся вокруг. Поляна, на которой гордо возвышался дуб-исполин, была покрыта ковром необычайно красивых цветов. Кузя от этого пришел в еще больший восторг!
Вскоре родной дуб скрылся за лесом. Внизу показались ели и сосны, которые время от времени уступали место березовым рощам и небольшим полянкам.
Спустя некоторое время Чирка громко прочирикала:
– Впереди река! Мы почти прилетели.
Что такое река, Кузя понял сразу. Играя на солнце бликами, красивым изгибом показалось синее полотно воды. Ее течение размеренно и величаво несло свои волны к далекому горизонту. На крутом берегу, где лес почти подступал к реке, Кузя увидел поваленный ствол дерева. Часть его свисала с обрыва. Ствол был почти разрушен, и от этого желудю стало очень грустно. Он ведь тоже был частью дерева.
Но горевать ему долго не пришлось, потому что желудь тут же услышал чириканье воробьишки:
– Кузя, я сейчас очень быстро опущу тебя на это поваленное дерево и тут же улечу, чтобы пчелы меня не покусали. А ты сразу же начинай их звать и рассказывай свою историю. Я буду ждать тебя на соседних деревьях. Как только вы договоритесь, попроси одну из пчел предупредить меня, чтобы я забрала твою ветку и показала их рою дорогу на поляну. Потом мы полетим к Уухте с Гуухом. Договорились?
– Конечно, Чирка! – отважно воскликнул желудь. – Я все понял!
Хотя Кузя и храбрился, дрожал он всем своим маленьким тельцем. И даже немного боялся, что шапочка-плиска оторвется и он упадет, не долетев до поваленного дерева.
Но опасения оказались напрасны.
Сделав крутой вираж, Чирка подлетела к улью, выпустила из лапок веточку с желудем и сразу упорхнула.
Дубовая веточка упала очень удачно: прямо напротив сот с медом, из-за которых тут же показались рассерженные пчелы.
Наш герой не стал медлить и очень вежливо начал говорить:
– Уважаемые пчелы, здравствуйте! Меня зовут желудь Кузя…
Он рассказал абсолютно все, чему его учили Уухта с Гуухом: о том, что есть недалеко на поляне дуб-исполин с большим дуплом высоко в стволе; о том, что на дуб готовят нападение кабаны-чужаки, которые разрушили улей этих уважаемых пчел; о том, что вокруг дуба огромная поляна, полная цветов, в которых много вкусного нектара для изготовления меда.
Пчелы собрались почти всем роем вокруг желудя и внимательно его слушали.
Сразу же после окончания рассказа одна самая большая пчела зажужжала крыльями и почтенно произнесла:
– Мы рады, уважаемый желудь, такому предложению. Сейчас же отряд моих разведчиков полетит на твою поляну и посмотрит все сам. А чтобы не заблудиться, несколько пчел возьмут веточку и перенесут тебя назад к дубу-родителю.
Кузя понял, что перед ним пчелиная королева, и со всем уважением, которому его успели обучить филины, произнес:
– О королева пчел! Не стоит так беспокоиться обо мне. Меня перенесет назад мой друг, воробьишка Чирка, которая и доставила меня сюда. Она тут рядом, ждет сигнала от вас.
Пчелы загудели при слове «воробей», но по знаку королевы затихли.
– Ты, наверно, не знаешь, маленький желудь, что воробьев нельзя назвать нашими друзьями? – немного высокомерно спросила королева и продолжила: – Но если ты поклянешься, что твоя подруга не причинит нам вреда и не заманит в ловушку к другим воробьям, то мы позволим ей забрать тебя и показать нам дорогу к поляне.
Кузя даже немного растерялся от таких слов. Он не мог придумать, какую же клятву произнести, чтобы ему поверили.
И тут его осенило!
– Я клянусь! – чуть дрожащим голосом начал желудь. – Клянусь, что не стать мне продолжением рода дубов-великанов, если Чирка обманет вас, – он чуточку помолчал и чуть рассеяно добавил: – Вот.
Пчелиная королева удовлетворенно кивнула и уже дружелюбно улыбнулась:
– Хорошо, маленький желудь. И слово «вот» было лишним, потому что я поверила в силу твоей клятвы.
Пчелы радостно загудели, и две из них полетели в сторону леса, рядом с обрывом, где должна была ждать сигнала Чирка.
Весь рой тем временем поднялся в воздух и отлетел в сторону, всем своим видом показывая воробьишке, что она может взять веточку с Кузей и двинуться в обратный путь.
Чирка несла веточку очень аккуратно и все время спрашивала Кузю:
– Ты в порядке? Силы еще есть?
Желудь ее успокаивал, что все в полнейшем порядке и он еще полон сил.
За ними на небольшом расстоянии летел небольшой рой пчел-разведчиков, которые то приближались к воробьишке и желудю, то опять отлетали чуть подальше.
Вскоре показалась родная поляна, и Кузя с восторгом закричал:
– Чирка! Мы сделали это! Мы спасли дуб-исполин!
Словно наперекор его словам, у края поляны показалась стая кабанов-чужаков, которые вышли из леса и направились прямиком к дубу.
Ужас охватил Кузю, и он со всей силы закричал пчелам, что летели сзади:
– Помогите! Умоляю вас! Остановите этих кабанов! Они сейчас начнут грызть корни дуба, и отец может погибнуть! Ведь это же они разорили ваш улей!
Последние слова стали самым важным сигналом для отряда пчел-разведчиков, и они дружно ринулись вниз на своих обидчиков.
Впереди стаи шел огромный кабан с клыкастым рылом и одним заплывшим глазом. Пчелиных укусов ему, видно, досталось не мало. Именно в него и врезался маленький отряд.
