Ребята прекрасно знали из рассказов взрослых, что нужно держаться подальше от этих раковин. Но тут деваться уже было некуда.
– Не бойтесь, – заговорила баском раковина, – я никому не расскажу о ваших планах. Я тут живу на рифе уже много лет и не раз слышала эту историю про жемчужину. Ты же из вида раковин «пинктада», – обратилась она к Кузе, – и ты действительно можешь выносить эту жемчужину, малыш. Ведь у тебя есть перламутровая щечка, которая и поможет тебе сделать из солнечной песчинки настоящую жемчужину. Вот только ваши планы очень рискованные, и то, что вы придумали, не подойдет. Ты, малютка-бабочка, просто хочешь нырнуть и постараться достать эти камешки. Но так глубоко нырять одному опасно. Там, на глубине, начинается очень сильное течение. Тебе нужно сначала решить, как утяжелить себя, чтобы опуститься постепенно на дно. Не стоит также забывать, что внизу большое давление воды и плыть там гораздо тяжелее. Хотя… опуститься вам можно, используя вес друг друга. Вы оба плоские, и, если раковина уцепится за малый плавничок рыбки, может и получиться.
Раковина замолчала, а наши малыши продолжали смотреть на нее не отрываясь. Ведь все, что она говорила, как раз и было самым верным планом действий.
– А потом вам нужно решить, как, также не торопясь, подняться наверх, – снова заговорила тетушка Тридакна, – и, чтобы у вас все получилось, стоит вспомнить о помощи рыбы-шара. Я частенько видела, как вы его задираете своей стаей рыбок-бабочек и как он, бедняга, постоянно нечаянно всплывает на поверхность. А там ведь могут быть чайки, которые его просто слопают. Так что нужно с ним помириться и попросить о помощи. Ясно?
Раковина внезапно сглотнула, и ее сине-черный зёв угрожающе колыхнулся. Видно, к ней что-то попало, и она этим полакомилась.
Ребята невольно отпрянули, но продолжали слушать.
– Так вот, – что-то дожевывая, продолжила раковина, – поговорите с ним, с этой рыбой-шаром, чтобы она вам помогла подняться. Ведь вниз-то вы друг друга потянете, а вот наверх вам будет очень непросто всплыть. Так, малыш-ракушка, ты плавничок оборвешь своему другу. А тут вас может поджидать настоящий шарик с воздухом, и вы медленно, но верно поднимитесь снова сюда. Ну, как вам мой план?
Булька от восторга зааплодировал плавничками. И тут появился малюсенький криль (это родственник креветки), который, наверно, просто заблудился. Он вытаращил свои маленькие глазки на ребят, которые ему казались великанами, и заспешил… прямо в расставленные сине-черные губы раковины Тридакны. Хлоп! С гулким звуком сомкнулись створки-челюсти, и криль исчез внутри раковины.
Булька и Кузя переглянулись и потихоньку перебрались подальше. Через пару мгновений первым заговорил Булька:
– А план-то у нее, того, дельный.
– Это точно, – подтвердил Кузя, – вот только хищница она. А хищников надо опасаться. Может она специально все нам это рассказала, чтобы мы в ловушку попали? А?
Булька почесал бок плавничком и кувырнулся. Засиделся он без движений что-то.
– Да не думаю, – беззаботно протянула рыбка, – ну скажи: какой ей интерес в нашей ловушке? Да никакого! Нужно только с этим жирдяем договориться, чтобы он нам помог подняться наверх. Давай, что ли, я за ним сгоняю?
И, не дожидаясь ответа, он юркнул между расщелин.
Кузя еще минуту подумал о предложении Тридакны и понял, что она совершенно права.
II
В этот вечер Кузя вернулся к семейству сам, чем немало удивил всех окружающих моллюсков. Он не перечил тетушке Ланаф, когда та стала кормить всех малышей вечерним планктоном, и даже немного поиграл с другими раковинами в пузыри. Это такая игра у моллюсков – выдохнуть пузыри из раковины, чтобы их было больше и они стали крупнее, чем у других. Все это Кузя делал, чтобы как-то занять время. Ведь они с Булькой договорились завтра осуществить свой план действий – нырнуть за солнечным камешком!
А произошло вот что.
Булька практически за плавник приволок слегка удивленного пузанчика, рыбу-шар. Рыбку все дразнили Тюхой за его постоянно надутый вид. Но он совершенно не обижался на эту дразнилку.
Наши малыши посвятили Тюху в свою тайну и попросили о помощи, без которой им просто не обойтись. Он на удивление быстро согласился. Ему самому очень хотелось приключений, а тут представлялась такая возможность!
Теперь их было трое, и они весь остаток дня договаривались, как и что каждый из них будет делать завтра.
В самый разгар их беседы к ним опять присоединилась тетушка Тридакна. Она снова посоветовала несколько очень важных вещей, и ребята уже полностью представляли, как им поступать даже в случае опасной встречи с муреной.
Все должно было выглядеть так.
Булька, как самый юркий, идет первым. Его хвост зажимает раковиной Кузя, а за Кузю цепляется Тюха. И таким караваном они медленно падают на дно рифа.
За несколько метров до дна Тюха отцепляется и подает Кузе в раковину кончик ветки водорослей, чтобы течение их не унесло. Затем Булька начинает двигаться дальше вниз также с Кузей на хвосте. Когда они приблизятся ко дну, Булька должен схватить несколько солнечных камешков и засунуть их в раковину Кузе. Потом они тут же плывут наверх. Тюха к этому времени уже постарается надуться посильнее, чтобы сразу начать подъем.
И еще Тюхе была доверена самая важная задача – следить за безопасностью. Если вдруг мурена появится из своей норы, тут же давать сигнал, дергая ветку водорослей, чтобы Кузя и Булька спрятались.
Всё просто! Но только на первый взгляд. Это малыши поняли, когда то и дело смотрели на дно рифа. Им нужно было выбрать место для спуска. Да к тому же найти внизу водоросли нужной длины. И еще они хотели разгадать, где могут быть норы мурен, чтобы обходить их при спуске. Также надо было понять, какова сила течения внизу.
Они даже бросали несколько раз осколки кораллов вниз, чтобы посмотреть, с какой силой их будет уносить нижнее течение. Оно оказалось не таким сильным, как они опасались, и все немного успокоились.
Друзья были так увлечены, что не заметили, как наступили вечерние сумерки. Они расстались и договорились сразу после завтрака незаметно собраться в этом месте, чтобы начать спуск.
Всю ночь Кузя видел странные сны. То он прятался в расщелине от тучи медуз, которые хотели его опутать и забрать с собой, то ему виделись зубы мурены, то сине-черные створки тетушки Тридакны…
