Утро наступило внезапно. Кузя не потягивался долго с закрытыми глазами, как всегда, а сразу проснулся. Он очень быстро выбрался к семейству и очень плотно позавтракал. Ведь сегодня силы Кузе были нужны особенно. Так что позавтракал он не только планктоном, но и водорослями (очень вкусными, по утверждению тетушки Ланаф).
Кузе везло с самого утра. Его никто не тянул за собой, никто не пытался наставлять и учить. Все занялись какими-то своими делами, и малыш просто потихоньку исчез.
На месте его уже ждали Булька и Тюха. Они о чем-то оживленно спорили, и когда Кузя крикнул им: «Привет», то оба сразу подплыли к нему и стали подталкивать и подшучивать:
– Ну что, готов? Готов к погружению? – затараторил Булька.
– Хватит его пихать, – держа рот бантиком, пробубнил Тюха, – а то еще сам свалится без нас.
И оба задорно засмеялись. Кузя тоже заразился их веселым настроением, и они начали приготовления. Кузя пробовал удобнее ухватиться за хвост Бульки, чтобы тому не было больно, но так, чтобы крепко держать самому. Тюха сразу показал, как будет удобнее для всех, и они отрепетировали спуск несколько раз здесь же, опускаясь в неглубокие расщелины.
Солнце вот-вот должно было появиться с этой стороны рифа, и друзья уже томились ожиданием.
И вот настал этот волнующий момент. Лучи осветили дно, где тут же заиграли бликами солнечные камешки. И наши малыши забавным караваном начали медленный спуск.
Где-то на середине рифа Булька стал комментировать то, что видел.
– О! Смотрите, – задорно прокричал Булька, – в этом месте столько гротов и расщелин, что удачнее места для игры в прятки просто нет. А вот тут мы с братьями играли с медузами, проплывая между щупалец.
– Это ведь очень опасно! – удивился Тюха.
– Да не так и опасно, – подмигнул Булька, – просто мы играли с белыми медузами, а они не жалятся.
И он засмеялся тому, как разыграл доверчивого Тюху.
Оставалось уже не так далеко до дна, когда ребята почувствовали, как вода становится прохладнее и плотнее, потому что давление возросло, и плыть стало труднее.
– Чувствуете? – встрепенулся Булька.
– Да, – пробубнил Тюха, – тяжеловато становится.
И тут малыши увидели, как из самой глубины моря на них надвигается огромная тень…
Первое мгновение никто не испугался, и только Булька стал сильнее шевелить плавниками и падать вниз чуть быстрее.
Страх наступил тогда, когда они увидели голову и затем панцирь огромной морской черепахи, которая лениво поднималась из глубины.
Таких размеров малыши не видели никогда. Для них черепаха была размером с дом. И этот дом плыл из глубины прямо на них.
Первым опомнился Тюха. Он со всей силы заработал плавниками в обратном направлении и потянул Кузю на себя. Опешивший Булька никак не мог понять, что с ним происходит. Он замер и смотрел на огромную черепаху. И тут Кузя крикнул со всей силы: «Назад!».
Это привело Бульку в чувства, и он молнией рванул к расщелине в рифе, оторвавшись от товарищей. А этого делать не стоило. Ведь его крепко держал за хвост Кузя.
Булька вскрикнул от боли, потому что часть его хвоста чуть не осталась в зажатой раковине Кузи.
Еще секунда, и огромная голова черепахи появилась прямо перед ними!
Но наши друзья уже успели спрятаться за кораллом-веером, который рос словно специально для их укрытия.
Черепаха же продолжила свой путь наверх, совершенно не обращая внимания на малышей. Но как испугались они!
Первый раз в жизни они видели животное таких размеров!
Несколько секунд все трое с выпученными глазами смотрели из-за коралла за громадиной черепахой и не могли произнести ни звука. И только хорошенько отдышавшись, Кузя первым произнес: «Вот это да-а-а-а!»
Тут он обернулся и увидел, что Тюха трясется мелкой дрожью.
– Ты чего?! – изумился Кузя.
– Ух ты! Бутуз, как это у тебя получается? – воскликнул не менее удивленный, но уже приходящий в себя Булька.
Тюха смотрел на друзей и ничего не мог сказать. Еще минуту его маленькие плавнички сотрясала мелкая дрожь, но потом он стал успокаиваться и медленно заговорил:
– Я думал, что это акула! Нам взрослые часто рассказывали, что акулы любят спать на рифах после охоты. А когда они просыпаются, то очень голодные и злые и могут проглотить что угодно, даже камень!
Малыши переглянулись между собой, и каждого посетила одна и та же мысль: «А там, на дне, никто из акул не спит сейчас?»
Правда, они не стали говорить это вслух, чтобы не пугать себя лишний раз.
Но теперь друзья поняли, что нужно вести себя очень аккуратно и спуск будет уже не таким беззаботным, как в начале.
Через несколько мгновений, глубоко вздохнув, наши смельчаки продолжили погружение к заветным солнечным камешкам.
И хоть побаливал у Бульки хвост, он согласился потерпеть и завершить начатое.
Весь оставшийся путь до заветного куста водорослей, что они приметили еще вчера, прошел даже очень гладко.
Ребята медленно опустились в заросли, которые их тут же укрыли. Это, кстати, им подсказала тетушка Тридакна: спрятаться перед решающим моментом.
– Ну что? Готовы? – через пару минут спросил всех Кузя.
– Да вроде бы готовы, – очень серьезно ответил за всех Булька. – Теперь нужно выбрать самую длинную и прочную ветку, и вперед!
Выбор нужной ветки водорослей занял не так много времени, и скоро наши малыши приготовились к самой важной части своего приключения.
Тюха был наизготове и уже крепко держал ветку с одной стороны, а с другой ее закусил Кузя вместе с хвостом Бульки. Досчитав до трех, они нырнули вниз.
Вода стала заметно холоднее, и даже становилось немного зябко, но Булька не обращал на это внимание, а только весь сжался, чтобы достать заветные солнечные камешки.
Они спустились на полметра и тут же почувствовали усиление течения, потому что их стало немного сносить в сторону. Но прочная ветка водорослей помогала им удержаться на нужном направлении, хотя и сама изогнулась в сторону.
Еще четверть метра и… вода стала просто ледяной. Кузя чувствовал через свою ракушку, как холод проникает все глубже и глубже. «А как же Булька?!» – мелькнула у него мысль.
