Зиму 1856–1857 гг. Пётр Петрович провел в Барнауле. Дни проходили незаметно в разборке ботанических и геологических коллекций.
К весне П.П. Семенов съездил в Омск, а затем стал готовиться к продолжению путешествия. В мае 1857 г. он приехал в Верное вместе с художником Кошаровым – учителем рисования, которому он предложил сопутствовать в своей экспедиции.
По долине реки Зауки Семенов направился к знаменитому с древности Заукинскому перевалу – горному проходу, ведущему к Кашгарии.
Результаты экспедиции имели огромное научное значение: были открыты истоки Сырдарьи и получен великолепный геологический разрез от Иссык-куля до области этих истоков.
Вторую экспедицию Семенов предпринял уже в другом направлении – с целью сквозного пересечения Небесных гор. Поднявшись по рекам Каркаре и Кок-джару, экспедиции удалось достичь перевала в бассейн Сары-джаса. Прямо на юг от путешественников возвышался самый величественный из когда-либо виденных Семеновым горных хребтов. Семенов насчитал в нем не менее 30 исполинских снежных вершин. Как раз посредине этих исполинов возвышалась одна остроконечная пирамида, которая казалась с высоты перевала превосходящей высоту остальных вершин вдвое. То был Хан-тенгри, до последнего времени считавшийся величайшим из гигантов Тянь-Шаня. В верховьях Сары-джаса он открыл группу больших ледников; один из них, около 30 км длиной, с 12 боковыми носит теперь имя Семенова.
Экспедиция через несколько крайне трудных переходов благополучно вернулась в Верное. Население торжественно встретили путешественников на главной городской площади.
Основные задачи, которые Семенов ставил перед собой, обдумывая путешествие в Тянь-Шань, были разрешены.
В феврале 1859 г., вскоре после своего возвращения в Петербург, Пётр Петрович был назначен заведующим делами редакционных комиссий по подготовке к крестьянской реформе.
Но Семенов не оставлял и работы в Географическом обществе. Перевод и издание III тома Риттеровой «Азии», участие в издании карты Европейской России и Кавказа, редактирование грандиозного издания – Географическо-статистического словаря – вся эта деятельность совмещалась с работой по крестьянской реформе.
В 1864 г. Семенов назначается на должность директора Центрального статистического комитета. Восемнадцатилетнее пребывание его во главе этого учреждения создало в развитии статистического дела в России целую эпоху.
В эти же годы Пётр Петрович осуществляет свой капитальнейший труд – Географическо-статистический словарь. Первый том словаря вышел в 1863-м, последний (пятый) – в 1885 г.
После своего тяньшаньского путешествия Семенов совершал многочисленные экскурсии в разных местностях России. Они проводились им систематически вплоть до последних лет его жизни. Помимо прочего эти экскурсии преследовали энтомологические цели.
Семеновым была собрана замечательная коллекция жесткокрылых, переданная после его смерти зоологическому музею Академии наук. По подсчету, сделанному в музее, в ней оказалось более 700 тысяч экземпляров жуков, не считая дополнительных частей коллекции. Известный энтомолог А.П. Семенов, сын Петра Петровича, вспоминает, какое значительное место занимали энтомологические изыскания во всех путешествиях отца.
В 1889 г. П.П. Семенов был избран президентом Русского энтомологического общества. Собирателями материалов для семеновской коллекции были почти все путешественники Русского географического общества.
Полстолетия стоял Семенов во главе Русского географического общества. Это была пора многообразных и многочисленных экспедиций. Семенов разрабатывал маршруты и программы многих из них. Он как бы держал в руках нити, связывавшие отряды ученых, заброшенных в дебри Монголии, Памира, Тибета, даже Новой Гвинеи, с центром русской науки. Это пребывание в центре географической деятельности, развернувшейся в стране, позволило Семенову с необычайной быстротой закончить одно из своих крупнейших произведений – трехтомный труд «История полувековой деятельности Русского географического общества».
Когда исполнилось 50 лет со времени его знаменитого путешествия, к первой фамилии путешественника– Семенов, была добавлена вторая – Тян-Шанский. Закат этой долгой жизни был так же прекрасен, как ее расцвет. Ясность ума, творческая продуктивность и феноменальная память не покидали его до конца дней.
Семенов-Тян-Шанский скончался на 88-м году жизни, за несколько месяцев до начала Первой мировой войны.
Имя великого исследователя увековечено на географической карте в названиях восьми горных вершин и могучего ледника Семенова в группе Хан-Тенгри, а одна из вершин в Монгольском Алтае носит близкое каждому географу имя «Пётр Петрович».
О.И. Сенковский: «Мефистофель николаевской эпохи»
Осип (Юлиан) Иванович Сенковский – прозаик, журналист, путешественник, ученый-востоковед. Родился в 1800 г. в польской семье, принадлежащей к старинному, но обедневшему дворянскому роду. Получил первоначально домашнее образование. Затем учился в Минском коллегиуме, Виленском университете. Во время учебы в университете сотрудничал в газете «Wiadomosci Brucowe» («Уличные ведомости»), публикации в которой носили характер злободневной сатиры на общественные пороки.
Научные интересы Сенковского-студента были связаны с изучением Востока. Окончив университет в 1819 г., Сенковский на средства, собранные по подписке, предпринял путешествие в Турцию, Сирию, Египет, где собирал материалы по истории народов Востока, изучал географию, этнографию, древности, восточные языки. Впоследствии стал полиглотом.
В среде русской дворянской интеллигенции, где совершенное знание французского и других европейских языков считалось нормой, лингвистические познания этого человека казались феноменальными. «Я не Сенковский, чтобы знать все в мире языки!» – писал популярный беллетрист А.А. Бестужев-Марлинский. О том, насколько глубокими и обширными были эти знания, говорит следующий пример: в 1822 г., поступая на службу переводчиком в Министерство иностранных дел в Петербурге, О.И. Сенковский должен был держать специальный экзамен по арабскому языку. Экзаменовал его крупнейший арабист академик Х.Д. Френ, который нашел его знания классического арабского языка превосходными, а знание разговорного арабского – не имеющим себе равных среди известных ему ученых, не исключая и самого экзаменатора.
О.И. Сенковский
Для одних он был прежде всего писателем, «бароном Брамбеусом» или «турецким критиком Тютюнджи-оглы», для других – журналистом и публицистом, профессором восточных языков Петербургского университета, переводчиком произведений арабской, персидско-таджикской, староузбекской, турецкой и многих других литератур, автором ряда научных работ на французском, латинском, русском, польском, арабском и персидском языках.
Чтобы охарактеризовать творческую деятельность Сенковского, недостаточно было «собрать все, когда-нибудь написанное ученым-ориенталистом, филологом, археологом Сенковским, который соединял в себе самый основательный специализм со всеобъемлющим энциклопедизмом, – писал о нем его ученик, известный востоковед П. Савельев, – лекции его не ограничивались языком и литературой, а были живой энциклопедией науки о Востоке».
