– Что же случилось? – прошептала Вера, а потом вспомнила об исправнике. – А где Щеглов?
– Пётр Петрович впереди едет, – ответил ей Горчаков. – Я услышал выстрелы и воротился обратно, но к тому времени, бандиты, похоже, разбежались. Щеглов застрелил двоих, да и вы, как видно, одного ранили. Если утром не найдём тело в лесу, значит, подельники его унесли.
– Ранили! Точно ранили… – подтвердила Марфа. – Мы со Щегловым видели, как этот негодяй к вам подкрался, но Пётр Петрович не успел ещё пистолет перезарядить. Бандит вас ударил, а вы, падая, выстрелили в него. Он вскрикнул и бросился в лес, но ногу уже приволакивал.
– Чего они хотели? Убить нас?
– Скорее, ограбить, – подсказал Платон. – Тот, кого вы ранили, сорвал у вас с руки сумку. Там много денег было?
– Да нет, рублей пять, я ведь не взяла у Горбунова плату за соль. Он обязался передать её моей матери, когда поедет в Москву.
– Похоже, что те, кто вас поджидал, не подозревали об этом, зато знали, что вы в Смоленске продали товар.
– Но кто мог это знать?
– Да кто угодно! Вас видели несколько сот человек, кто-то из них дождался ночи, чтобы устроить засаду и завладеть деньгами. Однако не будем говорить о грустном, вам нельзя волноваться. Мы скоро приедем в мой дом и сразу же пошлем за доктором.
Вера и впрямь не могла больше говорить. Голова её кружилась так, что она уже не понимала, где верх, а где низ. Хватаясь за Горчакова, как за опору, она прижалась щекой к его груди и закрыла глаза. Руки Платона на мгновение разжались, а потом сомкнулись плотнее, устроив её поудобнее. Вере сразу стало спокойно, теперь, под его защитой, она уже не боялась, даже боль в голове как будто притупилась. Вера тихонько повела щекой по гладкому лацкану сюртука, и… провалилась в забытье.
Экипаж остановился перед крыльцом в Хвастовичах, Платон поднял Веру на руки и отнёс в свободную спальню второго этажа. Марфа осталась дежурить около хозяйки, а Горчаков спустился в гостиную, где его уже ждали управляющий и исправник.
– Нужно послать за доктором, – распорядился Платон, обращаясь к Татаринову, но его перебил капитан:
– Сейчас нельзя выходить из дома. Дождёмся зари, тогда и отправим вооружённую дворню за доктором.
– Я сам с ними поеду, но до рассвета ещё часа четыре, не было бы поздно, – с сомнением заметил Татаринов.
– Да, графиня хоть и пришла в себя, но мы не знаем, что у неё повреждено, – поддержал его Горчаков.
– Всё равно ехать опасно, – не сдавался исправник. – Давайте сами осмотрим рану. Мы с вами люди военные, навидались всякого, сможем понять, где что-то серьёзное, а где только ушиб.
– Ох, боязно, одно дело – солдаты, а другое – молодая девушка, – возразил Платон и расстроенно замолчал.
Выручил их управляющий:
– Я знаю, кто нам сможет помочь, – заявил он. – Когда прибыли ваши сестры, я взял на себя смелость пригласить в дом вдову нашего настоятеля, Анну Ивановну. Она вместе с младшей дочерью уже переехала сюда. Я думаю, что нужно разбудить её и попросить осмотреть вашу гостью. Анна Ивановна справится – она много лет в деревне роды принимала.
– Ну и славно! – обрадовался Горчаков. – Пригласите её сюда, пожалуйста.
Татаринов отправился за попадьей, а Платон остался наедине с исправником и, конечно же, задал ему главный вопрос:
– Ну и что вы об этом думаете?
Щеглов не спешил с ответом. Вроде бы всё было понятно: грабители предполагали, что графиня поедет с ярмарки с большими деньгами, за этим и охотились, но что-то в нынешней мизансцене фальшивило. Ощущение было смутным, как будто бы за плечом мелькнула тень – только насторожила, но разгадки не дала. Вроде бы и не было особых оснований, но чувствовалось в этом происшествии что-то странное. Так что пришлось Щеглову отвечать с осторожностью:
– Я думаю, что ждали именно нас. Подозреваю, что целью нападавших было ограбление, ведь бандит ударил графиню по голове рукоятью пистолета, а не застрелил. Ридикюль он отнял. Никто же не мог предположить, что Вера Александровна не станет забирать вырученные деньги.
– Вы думаете, что бандиты следовали за нами из Смоленска? – уточнил Платон.
– Я пока не знаю. Нас никто не обгонял, значит, злоумышленники ехали впереди, или ждали на месте. В любом случае они знали, где находится имение графини.
– Вы хотите сказать, что у них имелись сообщники в окружения Веры Александровны?
– Не исключено, а может, сведения идут от Горбунова или тех перекупщиков, с кем мы пытались договориться, – отозвался исправник. – Утром повезу тела в Смоленск, попытаюсь опознание сделать.
В гостиную вошёл Татаринов, а за ним – одетая в скромное чёрное платье и пышный накрахмаленный чепец худенькая старушка. Князь и исправник поспешили ей навстречу. Платон сразу узнал попадью.
– Здравствуйте, матушка! – улыбнувшись, сказал он. – Вы меня помните?
– Да как же не помнить, ваша светлость, хотя, надо признать, вы сильно выросли, – отозвалась старушка.
– Вырос, это вы точно заметили, – согласился Платон и сразу заговорил о деле: – Не откажите в любезности, помогите. На нашу соседку, графиню Чернышёву, напали грабители. Она жива, но в стычке пострадала. Осмотрите её, пожалуйста, и скажите нам, что повреждено. За доктором мы пошлём только утром, и пока тот доедет, пройдет слишком много времени.
– Извольте, – согласилась попадья. – Куда её сиятельство положили?
– В угловой спальне. Я провожу, – отозвался Татаринов и направился к двери. Старушка поспешила за ним, и мужчины вновь остались наедине.
– Были до этого в уезде случаи такого разбоя? – Платон вновь вернулся к прежнему разговору. Случившееся настолько выбило его из колеи, что он не мог собраться с мыслями. Одно дело – война. Там всё ясно, противник играет в открытую, но сегодня враг скрыл своё лицо, да и цель его оставалась тайной. Ограбление выглядело самым простым объяснением, но если дело не в нём?
– Таких случаев на моей памяти не было, хотя я служу здесь более десяти лет, – признал Щеглов. – Зато было другое. Случились два непонятных происшествия: пропали двое мужчин, а труп одного из них нашли спустя три месяца после исчезновения в том же овраге, который мы нынче так и не смогли пересечь.
– Что, прямо на том же самом месте?
– Да, ровнёхонько там, – подтвердил капитан.
– Это совпадение или нет?
– На этот вопрос у меня пока нет ответа. Нужно разбираться, искать улики.
Платон наконец-то заметил, как Щеглов раздражён. Наверное, им всем лучше выпить. Он предложил это исправнику.
– Не откажусь! – отозвался тот.
Вернувшийся Татаринов послал лакея за водкой и предложил перекусить холодным мясом.
– Нет, не нужно, – отказался Платон.
