Только не могу никак понять, по какому принципу вы выбрали
именно этот мотель. Может, вам приходилось раньше в нем останавливаться?
Очень медленно, весь дрожа от сдерживаемого гнева, Карвер
сказал:
— Меня предупреждали о том, что собой представляют частные сыщики.
Мне говорили, что они шантажируют своих клиентов, если могут на этом что-нибудь
заработать. Теперь понимаю, что мне стоило прислушаться к этим предупреждениям.
Первое, что я сделаю в понедельник утром, — это позвоню в свой банк и попрошу
аннулировать выданный вашему агентству чек.
А сейчас я пошлю телеграмму о том, что выплата по чеку
приостанавливается. Я категорически протестую против вашего вмешательства не в
свои дела. Протестую против ваших попыток шантажа. И вы сами, мистер Лэм, мне
тоже не нравитесь.
Я попытался сыграть своей последней козырной картой.
— Думаю, вашему отцу тоже не понравится, если его сын
получит отрицательное паблисити, если станет известно, что он, совершив аварию,
скрылся. Мы могли бы урегулировать это дело, мистер Биллингс…
— Одну минутку, — сказал он, — подождите меня здесь, Лэм. У
меня кое-что есть для вас. Ждите меня и никуда не уходите.
Он повернулся и вышел из комнаты.
Я подошел к удобному мягкому креслу и опустился в него.
Послышались чьи-то шаги, дверь открылась, и Биллингс вернулся вместе с пожилым
мужчиной.
— Это мой отец. У меня нет от него секретов. Отец, это
Дональд Лэм. Он частный детектив из Лос-Анджелеса. Я нанял его через агентство,
чтобы разыскать людей, которые были со мной во вторник вечером в мотеле в
Лос-Анджелесе. Он провел блестящую работу по розыску этих людей, и у меня есть
его письменный отчет.
Я передал агентству, в котором он работает, дополнительный
чек на пятьсот долларов за хорошую работу, хотя совсем не уверен, что с моей
стороны было этично так поступать. И после этого он появляется в моем доме и
пытается меня шантажировать. Теперь обвиняет меня в том, что я пытался якобы
состряпать себе фальшивое алиби, и считает меня замешанным в дорожном инциденте
— наезде на человека и попытке уехать с места происшествия во вторник вечером.
Сам же несчастный случай, полагаю, произошел около Пост и Полк-стрит.
Скажи, отец, что мне делать?
Джон Карвер Биллингс Первый взглянул на меня так, будто я
только что, как насекомое, пролез в щель двери и он хочет меня хорошенько
рассмотреть, прежде чем раздавит ногой.
— Выброси за дверь этого сукина сына! — приказал он.
— Вашего сына не было во вторник вечером в этом мотеле. Он
просто был занят созданием себе фальшивого алиби, и у него ничего из этого не
вышло. Поэтому если будет произведено расследование, сам факт, что он пытался
создать себе алиби, сразу бросит на него тень и одновременно лишит его симпатии
суда и публики.
Я просто пытаюсь помочь вашему сыну.
Биллингс-старший продолжал разглядывать меня с явным
пренебрежением.
— Вы закончили, мистер… мистер?..
— Лэм. Дональд Лэм.
— Так вы закончили, мистер Лэм?
— Вполне.
Биллингс повернулся к сыну:
— А теперь, Джон, скажи мне, о чем здесь идет речь?
Волнуясь, Джон облизал губы:
— Папа, честно говоря, я решил погулять в Лос-Анджелесе. Я
познакомился с девушкой. Все, что я сделал, — пригласил ее потанцевать. Но, как
оказалось, эта девица была любовницей известного гангстера. После того как она
меня подставила и исчезла, я познакомился с двумя другими милыми девушками. Я
даже не знаю, как их зовут. И мы втроем провели ночь в мотеле.
Я нанял этого человека, папа, чтобы он разыскал этих девушек
для того, чтобы в случае необходимости они подтвердили, что я был с ними, а не
с этой Морин Обэн. Он очень хорошо выполнил свою работу и теперь старается
преувеличить результаты собственного расследования. Ему уже заплатили, но он,
видимо, хочет еще денег. Вполне возможно, одна из девушек, которой что-то во
мне понравилось, солгала этому человеку, чтобы ей тоже достался лакомый
кусочек…
— И это все, что ты мне можешь рассказать, Джон?
— Да, это все. Так помоги мне, отец!
Биллингс повернулся в мою сторону:
— Вон дверь. Убирайтесь отсюда!
— А вот теперь меня заинтересовали вы, — улыбнулся я.
Он подошел к телефону, снял трубку и произнес:
— Соедините меня, пожалуйста, с полицией.
— Вам надо попросить к телефону лейтенанта Шелдона, —
подсказал я. — Именно Шелдон расследует этот несчастный случай с наездом и
последующим бегством водителя машины на углу Пост и Полк-стрит во вторник,
около десяти тридцати вечера.
Джон Карвер Биллингс Первый и ухом не повел. Он сказал в
трубку:
— Это полиция?.. Я хочу поговорить с лейтенантом Шелдоном.
Конечно, он мог блефовать: в телефоне мог быть запрятан
рычажок, который не дал ему соединиться с полицией.
Я подождал. Через мгновение в трубке послышался звук, и
Биллингс сказал:
— Говорит Джон Карвер Биллингс, лейтенант. Я хочу вам
пожаловаться на действия одного частного детектива, который пытается
шантажировать моего сына… Он мне дал вашу фамилию… Кто это? Да, частный
детектив из Лос-Анджелеса, Дональд Лэм.
— Фирма «Кул и Лэм», отец, — добавил сын.
— Мне кажется, он из фирмы «Кул и Лэм» в Лос-Анджелесе, —
продолжал старик. — Похоже, он ищет подонка, замешанного в дорожном инциденте,
который произошел во вторник вечером. Да, да, именно это. Так он и говорит. На
Полк и Пост-стрит, около десяти тридцати… Именно об этом речь. Так что мне
делать? Да…
Я могу?.. Очень хорошо. Я постараюсь задержать его до вашего
приезда.
Больше я не стал ждать. Если это и был блеф, то у них было
больше шансов переиграть меня, и они легко бросили свои козыри на середину
игрального стола.
И выиграли.
Я повернулся и вышел. Никто не пытался меня остановить.
Глава 8
Поменяв дважды такси, я оказался в южной части города, на
рынке. Я не нырял, я погружался. Это было неплохо для моего поиска.
В маленьком магазинчике на Третьей улице я купил себе
рубашку, носки и нижнее белье. В магазине-аптеке приобрел бритвенные
принадлежности. После этого оказался в маленькой, тесной, темноватой
комнатенке, где, сидя за небольшим столиком у дивана, принялся размышлять, что
же произошло.
Джону Карверу Биллингсу Второму нужно было алиби, и это ему
было так необходимо, что он потратил массу усилий, денег и времени, чтобы хоть
и неудачно, но сфабриковать что-то, что могло его защитить.
