– Грех на тебе, князь, лежит: сироту ты обидел, и, хотя она, добрая душа, тебя простила, даже Бога за тебя молила, не встанешь ты с этой постели, пока сам себя не отмолишь. Но я тебе помогу. Я здесь останусь, буду тебя травами поить и молиться вместе с тобой. Бог даст, подниму тебя, а потом и меня Господь приберёт, последний ты мой раненый. Зажилась я здесь, потому что тебе выпала судьба ко мне прийти.
Аксинья задула свечу и пошла к печке кипятить воду. Больше месяца провозилась она с Алексеем. Травница читала молитвы, а он мысленно повторял за ней. Аксинья вливала ему в рот отвары, растирала его руки и ноги пахучими мазями, и однажды головная боль у Алексея исчезла, и он с изумлением понял, что слова молитвы произнёс вслух. С этого часа дела у Черкасского пошли на поправку. Сначала он почувствовал покалывание в руках, а потом начал шевелить пальцами. К концу второго месяца Алексей встал на ноги.
Сашка привёз из уезда новости, что Москва сгорела, и Наполеон уже покинул её, не решившись зимовать среди дымящихся руин в разорённом городе. Дошли вести и о смерти Багратиона, и о бое под Малоярославцем, когда Кутузов загнал французов на разорённую Смоленскую дорогу.
– Ну вот, князь, отмолил ты свой грех, и я здесь больше не нужна, – сказала однажды утром Аксинья. Перекрестив Алексея в последний раз и протянув ему список иконы Казанской Божьей Матери, травница приказала Сашке: – Вези меня, парень, домой. Скоро я с небес за вас молиться буду.
Алексей обнял старушку и поцеловал ей обе руки:
– Ты, Аксинья, мне теперь как мать, второй раз я на свет родился, – с чувством сказал он, – сколько проживу, столько буду помнить, что ты для меня сделала.
Так, обняв травницу, князь вывел её на крыльцо. Ноябрь уже оголил деревья, палая листва устилала землю. Свежий воздух наполнил лёгкие. Пора! Нужно догонять армию. Алексей ещё поквитается с французами за своего погибшего командира, за всех сложивших голову товарищей. А после победы он разыщет Катю.
Глава двадцать пятая
Новая жизнь
Катины дни стали однообразными: долгий сон, поездка в храм, тихий вечер за приятными разговорами. Она не только не тяготилась этим, а наоборот, стремилась сузить свой мир, чтобы ничто не смогло разрушить нежную гармонию её души. Катя гнала от себя все мысли о войне и опасности для Алексея, запрещала себе даже думать о том, скольких воинов не досчитаются русские семьи.
– Мы обязательно будем счастливы, у нас скоро родится сын, Бог не заберёт у меня мужа, а у ребёнка – отца, – это повторялось так часто, что стало уже заклинанием.
Катя выполнила данное Луизе обещание. Когда француженка нарисовала узор шёлкового пояса, а потом вышила его и ворот платья так, как предлагала месяцем ранее, Катя согласилась, что эту прекрасную коммерческую идею нужно воплотить в жизнь. С помощью мистера Буля нашли и купили помещение старой суконной фабрики. Катя и Луиза вместе нарисовали план переделок. Один из двух больших корпусов они решили разгородить так, чтобы получилось множество комнат – там должны были поселиться швеи. Строителей наняли, и работы шли полным ходом. Счастливая Луиза каждое утро уезжала на стройку и возвращалась затемно. Она привлекла к работе два десятка эмигранток. Окрылённые надеждой вырваться из нужды и отчаяния, женщины дружно отмывали готовые помещения, белили и красили, всячески приближая день открытия мастерской.
Катя же стремилась в храм: впервые посетив православную церковь при российском посольстве, стала бывать там ежедневно. Она всегда молилась у иконы Казанской Божьей Матери – просила милости у Небесной заступницы. Уйдя в свои думы, Катя даже не замечала, какой интерес вызывает у окружающих своей красотой и своей загадочностью.
В посольстве все были страшно заинтригованы. Кто же такая эта красивая беременная дама? Молодые дипломаты и русские аристократы, заброшенные судьбой в Лондон в это военное время, собирались компаниями, чтобы посетить церковь в тот час, когда туда приезжает прекрасная незнакомка. Вся дипломатическая мощь Российского посольства в Британии была брошена на то, чтобы узнать, кому принадлежит дом на Аппер-Брук-стрит, куда белые кони ежедневно отвозят свою молодую хозяйку.
Российского посланника в Лондоне пока не было. В ближайшее время ожидалось его назначение, а пока почётную обязанность представлять империю доверили секретарю посольства князю Сергею Курскому. Ему уже исполнилось двадцать пять лет, и он оказался самым старшим из всех российских дипломатов. Отсутствие начальства и вообще старших по возрасту чиновников сделало российское посольство любимым местом встреч у молодых русских и англичан, весело проводивших время за бренди и игрой в карты. «Русский клуб», как шутливо называли посольство эти гости, пользовался осенью двенадцатого года огромнейшей популярностью.
Сегодня приёма не ожидалось, и ещё не отошедший от вчерашних излияний князь Сергей принимал лишь узкий круг друзей: молодого графа Строганова и совсем юного Ивана Разумовского. Строганова в Лондон занесла три года назад тяга к учению, но в первый же месяц жизни в Англии он страсть к наукам благополучно растерял и теперь жил, проводя время в кутежах и игре. А внучатого племянника фаворита императрицы Елизаветы, Разумовского, отправили в Англию любящие родители, дабы уберечь единственное дитя от соблазна поступить в гусары.
Друзья развалились в креслах. Пить больше никому не хотелось, а значительные суммы, оставленные вчера в карманах английских лордов, вызывали печаль и раздражение.
– Серж, что за жизнь пошла? Нам не везёт в карты, как никогда, – зло топнул ногой Строганов, – просто свинство, сколько денег выиграли вчера лорд Марч и Беннингем.
– Не везёт в карты – повезёт в любви, – отозвался князь Сергей, вертя в руках сложенный вчетверо листочек.
– Что ты имеешь в виду? – Две пары опухших от бренди глаз уставились на старшего друга.
– А то, что я узнал, кто та прекрасная незнакомка в посольской церкви!
Довольный произведённым эффектом, князь Сергей закрыл глаза и замолчал. Он наслаждался нетерпеливыми криками своих приятелей и специально прикидывался усталым и равнодушным. Высокий блондин с прекрасной внешностью, Курский обладал и счастливым характером: он был добр и благороден, а его чувство юмора восхищало друзей. Поэтому сейчас князь открыл глаза именно в тот миг, когда терпение приятелей истощилось, и те могли обидеться. Сергей улыбнулся и с выражением полного великодушия произнёс:
– Наша незнакомка – графиня Бельская. Дом куплен на её имя.
– Я не знаю Бельских, что это за семья? – удивился граф Строганов и вопросительно посмотрел на друзей.
– В свете я такой фамилии не слышал, – с важностью заявил Разумовский, слегка передёргивая факты, поскольку по молодости лет в столичном свете он ещё не появлялся.
– И я таких не знаю, – подтвердил Курский, – но ясно, что наша дама богата, поскольку её дом – один из самых дорогих в Лондоне, а кони её стоят целое состояние. Ну и понятно, что она замужем, раз ждёт ребёнка. Значит, граф Бельский, скорей всего, на войне, а семью послал в безопасное место.
