– На твою фантазию, дружище, на твой вкус! – улыбнулся Неро.
– У вас есть жены?
– У нас есть женщины. Красавицы. Ты их знаешь.
– А жены?
– Зачем они нужны?
– Ну… Чтобы рожать детей.
– Мы уже рождены. Мы вечны. Больше нам не нужен никто. А жены… Спать с одной и той же женщиной?… Не кажется ли тебе, дружище, что это дурной тон?… У нас есть подруги. Мы им даем некоторые привилегии – красивых мальчиков, наряды, украшения. Но не более того. Женщина – это всего лишь женщина. Я прав?
Илья немного подумал, вдруг спросил:
– А где заседает ваш сенат? Не в том ли месте…, – и вспомнил об общественном туалете.
– Конечно. Ты правильно понял. Там мы и принимаем все важные решения. Вопросы окончены?
– Да!
– Убьем раба?
– Да… Нет!
И Неро захохотал.
– Ладно… В баню?
– Да!
Они дружески обнялись и направились к месту, где витали клубы жаркого пара, где сильные женские руки превращали тела мужчин в юношей, где рядом находилась купальня, в которой страстные дивы помогали забыться, не думать ни о чем, не помнить, что было вчера, не ведать, что наступит завтра, а лишь помогали испытать все радости жизни. И снова в воду, поднимая веселые брызги. А потом, сидя за бокалом вина в хорошей компании, за длинным столом, полным яств, провести вечер… или день… или ночь. Не важно, как это называть. Главное, с каким восторгом это делать! А больше ничего и нет…
Нежное солнце ласкало его жаркими лучами, а он сидел на пляже как истукан и пристально всматривался вдаль. Нет, не так! Это проклятое солнце, которое никогда не заходило и было всегда в зените, слепило глаза, и что-то напоминало, а думать не хотелось ни о чем. Но оно, отражаясь от поверхности моря миллионами огней, бесстыдно на него уставилось и захотелось зажмуриться. Он прикрыл их и погрузился во мрак, но и сквозь закрытые веки эти крошечные серебряные всполохи продолжали мерцать.
Эх, забыть бы обо всем, не помнить! – мелькнуло в голове. Очнулся, посмотрел на море, перевел взгляд на свое тело, распластавшееся на песке. Его ноги, руки… Они были настоящими, живыми. Тело… Голова, как на шарнирах свободно вращалась, пальцы ног шевелились, просеивая песок. Он мыслил, чувствовал, существовал, но… все помнил! Абсолютно все! А повсюду только солнечные лучи, играющие с волнами. Огляделся – белый горячий песок, люди, дорожки, ведущие ко дворцу, снова море, солнце. Попытался расслабиться. Долго сидел, как истукан, стараясь не думать ни о чем и ровно дышать.
Нужно забыть. Но как это сделать? Стать младенцем! Беспомощным младенцем! Без прошлого и памяти! Почувствовать, словно тебя вынимают из коляски и выпускают на волю. Что дальше?
Воля! А какая она? – спросит маленький гаденыш.
А что с ней делать, когда не понимаешь, не смыслишь ничего? Нет, нужно быть взрослым мужиком. Не надо бояться себя. А как это делают остальные? Ведь они счастливы – чем он хуже их?
Огляделся – все вокруг жило разумной, кем-то придуманной жизнью, а над головой снова это застывшее солнце. Перевел взгляд на море, словно в этом был какой-то смысл. Зрелище притягивало и успокаивало. Поневоле залюбовался.
Спокойная поверхность воды, покрываясь мелкой серебристой рябью, едва колыхалась. Эти яркие точки стелились по ней, миллионами огней отражаясь на солнце. Миллионами искр вспыхивая на воде, гасли, передавая немыслимый свет все новым волнам. Как будто солнце раскололось вдребезги, брызнуло горящими каплями, и те рассыпались по воде. Они, отражаясь, слепили глаза, играли веселыми огоньками, и оторваться от этого зрелища он не мог. А голова, тело, все его ничтожное существо было приковано к этому сияющему великолепию. Он долго смотрел вдаль и вдруг почувствовал себя частицей серебряной воды, белого песка, прозрачного воздуха, разгоняемого легким ветерком, высокого неба, белых облаков. Смотрел, не думая ни о чем, не помня и не ведая – где он, что с ним, почему он здесь, зачем?! В этот миг он больше не хотел совершенно ничего. У него было все, что нужно человеку! Хотелось лишь одного – остаться здесь навсегда, лететь по небу рядом с облаками, играть с волной, горячим песком отражаться в лучах утреннего солнца, носиться вслед за чайками. И вдруг поймал себя на мысли – это и есть абсолютное счастье? Идиотское, неповторимое?!
И снова только яркие всполохи на поверхности воды…
А рядом незнакомые женщины. Они смотрят на море, на него, улыбаются. Они красивы и юны, словно сошли с картины, написанной удивительным художником. Изящные раздетые Божества. Вот где счастье!
Снова оглянулся – люди загорали, разговаривали, смеялись. Им было хорошо. Значит, и ему будет хорошо.
Бросил взгляд на море. Серебряные всполохи продолжали кружить голову, и странное ощущение на короткое мгновение вернулось, завладев им всецело. Снова и снова он смотрел на море, на яркие зарницы, рассыпаемые солнечными лучами. Было невероятно красиво, зрелище завораживало, и на какое-то время он отдался безвольному созерцанию… Захотелось вскочить, отряхнуть песок, бежать куда-то. Куда? Отсюда!
СТОП!
Он остановил этот мысленный поток, прищурившись, небрежно бросил взгляд на море, потом на небо. Обернулся на дворец. Тот сверкал в свете яркого солнца, он притягивал к себе. Вот где счастье! Санаторий! Отель 5 звезд! А там, на площади находилась замечательная трапезная, рядом бани и купальня, где его всегда ждали красивые женщины, которые не предавали, не изменяли, (потому что это было невозможно) ничего от него не хотели, только изумительно отдавали себя. Чего еще желать? О чем он должен вспоминать еще? А вчера? А завтра?
СТОП!
Нет никаких “вчера” и “завтра”. Ему об этом уже говорили. Есть только сейчас. Есть он – живой, здоровый, сильный мужик – и мир этот принадлежит ему. Чего же еще? Больше ничего нет!
Какие-то смутные воспоминания еще вяло шевелились в далеком подлом уголке сознания или души, но он вовремя остановился, отбросив их прочь… К черту душу, к черту все!
Хотел было уйти, бодро вскочил, но снова замер, зачем-то оглянулся, вновь долго смотрел на море. Стоял так, и оторвать взгляд не мог: от волн, которые ласково омывая песок, искрами светились, отражая яркие утренние лучи, от мокрых барашков, которые мчались один за другим в нескончаемом грациозном движении, от неба и солнца, белых облаков… Неожиданно раздались шаги. Они глухо топали и приближались. К нему приближались! Он слышал их! Они вязли в песке, в болоте, которого здесь не было и быть не могло, шлепали по лужам. Откуда лужи?!
СТОП! – в третий раз приказал он самому себе, запретил думать, вспоминать и мучиться. Довольно! С него хватит!
И тут стало легко и просто, а в голове родилась одна идея. Она была столь привлекательна, даже забавна, что он захохотал на весь пляж. Это единственное, чего сейчас ему так не хватало:
