– Убить раба!
А Неро уже шел навстречу.
– Где ты есть? Я тебя потерял! – воскликнул он, подходя.
– Я хочу убить раба! – весело заявил Илий.
– О-о-о!!! – в восторге воскликнул Неро.
– Я хочу убить раба! – гордо повторил Илий.
– Ну-у-у! – радовался тот. – Только нет наказанного раба. Но…
Он немного помолчал, испытывая терпение Илия, наконец воскликнул:
– Сейчас мы идем смотреть новое поступление. Привели рабынь. Много симпатичных девиц из далекой страны. Выбирай любую. А если отказывается – закон прост – не желаешь любить гражданина великой страны, заслуживаешь кары. Тогда и убивай своего раба. Пойдем, дорогой!
И они начали подниматься с пляжа к стене, где уже выстроилась длинная процессия.
Здесь находились только женщины. Совсем еще юные создания. Видимо, их отбирали для работы в купальне, и прошли они строгий кастинг. Все они были изумительны – глаз не оторвешь. Словно здесь проходил конкурс красоты. Некоторые смотрели злобно, зная, куда их привели и готовились к самому худшему. Таких было мало. В основном, покорность и смирение отражались в их взглядах. Девушки хотели жить. А уважаемые граждане уже заполняли площадь, предвкушая право первой ночи. Хотя, здесь не было никакой ночи. Но, тем не менее, предвкушая.
– Выбирай, – довольно проворчал Неро. А мужчины уже, не стесняясь, подходили, осматривая добычу. Они бесцеремонно хватали девушек за разные части тел, заставляли повернуться, оголить плечи, или что-то еще, и распалялись все больше. Илий тоже начал внимательно осматривать девиц. Заметил, что все они напоминали диких необъезженных лошадок. Во взглядах некоторых светился независимый огонек, другие стыдливо опускали глаза, третьи пытались отвернуться… Они так не походили на тех, умелых и томных, искушенных и опытных, с которыми можно было в купальне проплыть не один бассейн. А эти… Этих нужно было объезжать. Илий тоже азартно поддался новому искушению. Было не так скучно. Когда что-то получаешь в борьбе – это бодрит, волнует кровь, будит фантазию. А убить раба? Не сейчас. Пожалуй, эти дикарки волнуют больше. Словно находишься на охоте, собаки уже взяли след, подняли дичь, остается только навести ружье и сделать точный выстрел. Илий продолжал смотреть на девушек и заводился все больше. Вдруг услышал крики:
– Не пойду… Нет… Не трогая меня!… Чудовище!
Он обернулся. Двое стражников держали за руки девушку. Было ей лет девятнадцать. Хотя – какие могли быть годы? Короче, выглядела она очень молодо. Ее черные, как угли, волосы развевались на ветру, напоминала она рысака, на которого собирались надеть сбрую, оседлать. Но норовистое животное отчаянно сопротивлялось. И вдруг Илий неожиданно для себя воскликнул:
– Не трогай ее!
– Что? – не понял мужчина с огромным животом, был он потный и лысый. Но не это было главным. Мужчина девушку выбрал первым. К спору тут же подключился Неро.
– Гражданин, уважаемый друг. Это Илий. Он имеет право. По закону номер… он имеет все преимущества. Почитай конституцию.
– М-да, – промямлил жирный боров, – конституция… Слушай, парень, отдай ее мне! – воскликнул он.
– Нет, – ответил Илий.
– Ты действительно ее хочешь? – спросил Неро.
– Да, – коротко ответил Илий.
Неро развел руками.
– Ты же сам, уважаемый, принял этот закон, Илий протеже нашей покровительницы. Он имеет все права.
– М-да, – проворчал боров. – Ладно, бери. Только не затягивай, мы тоже хотим это блюдо… Сколько времени ты будешь ее…? – вдруг спросил он.
– Что? Время? Я не понимаю, – ответил Илий.
– И я не понимаю, – бодро поддержал Неро. – Это архаизм. Такие термины неприемлемы, против правил.
– М-дя, – проворчал жирдяй и схватил за коленку какую-то рабыню.
– Ладно, детка, пойдем…
А та в восторге закричала.
Ты куда? – спросил Неро, увидев, что Илий взял за руку черноволосую красотку, и потащил ее к пляжу. Вон купальня!
– В гостиницу… То есть, во дворец.
– Эстет! – проводил его Неро довольной улыбкой. Ему нравился этот чужестранец, который так быстро стал гражданином его страны.
– Как ты мне надоела! – он закрыл дверь и зло уставился на девушку. – Что ты здесь делаешь?…
– Здравствуй, – ответила Юна.
– Сколько можно меня преследовать?
– Пойдем.
– Куда? На тот свет?
– Пойдем, – повторила она.
– Я никуда не пойду, – ответил он. – И оставь меня в покое.
– Ты остаешься?
– Да.
– Тебе здесь нравится?
– Да.
– И ты больше ничего не хочешь?
– Нет.
– Тогда сделай то, зачем ты меня сюда привел, – и она сбросила одежду. До этого на ней была отвратительная прозрачная накидка, в которые облачили всех невольниц для мужской забавы., но теперь не было совершенно ничего. Илья был ослеплен. Он не понимал, что с ним происходит.
– Что-то не так? – спросила она.
– Не так, – пробормотал он и отвернулся.
– Я хуже, чем те девушки в бане, или на пляже, или в купальне?
– Нет, не хуже.
– Тогда в чем дело? Давай же. За тобой длинная очередь. Люди ждут.
Он промолчал.
– Ты же свободен. Ты должен делать только то, что хочешь, ни в чем себе не отказывать… Я не нравлюсь тебе?
– Не в этом дело.
– А в чем?
– Ты… другая, – и тут он закричал, бросив ей простыню, – прикройся и… и проваливай отсюда. Ты можешь это сделать? Ты можешь вернуться к себе?
– Да.
– Иди отсюда.
– Без тебя я никуда не пойду, – тихо ответила девушка.
– Но они тебя…
– Я знаю.
– А если ты будешь сопротивляться, тебя…
– Знаю.
– Так что же?
– Я пойду только с тобой.
Он замолчал, гневно на нее уставившись. У него не находилось слов. Наконец вымолвил:
– Я снова живу. Мне дали тело, дали время.
– У тебя его отобрали.
– Я имею все, ради чего люди там, в вашем мире, толкаются локтями. Жизни не хватает, чтобы чего-то достичь, они глотки друг другу перегрызают, а здесь все уже есть.
– Я вернусь только с тобой, – тихо повторила девушка и выжидающе замерла. Потом подняла прозрачную накидку, надела ее и направилась к двери.
– Ты куда?
– К ним.
– Нет!
