– Ребенок ни в чем не виноват, – сказал Илья.
– Ублюдок он, а не ребенок.
– Ребенок. Человек.
– Человек?… Ты-то кто есть? Господь Бог или дьявол? Морали мне читать!
– С сегодняшнего дня я твой ангел, запомни это.
– А зачем мне ангел? Не нужен он мне, – тихо, устало ответила она и посмотрела в окно.
– А квартира в Москве тебе нужна? Деньги. Много денег, – и он назвал сумму.
Женщина задумалась.
– Что дальше?
– Родишь и запишешь дочку на меня, если тебе она не нужна. Я ее удочерю.
– Откуда знаешь, что будет дочка?
– Знаю.
– Точно, ангел.
– Ну что, согласна?
– Куда ты меня повезешь?
– Тебе не все равно? Увезу отсюда. У тебя будет жилье, еда, все, что нужно для жизни…
– Зачем тебе это?
– Не важно. Согласна?
– Не понимаю…
– Тебе не нужно ничего понимать. Просто родишь и все.
– Я подумать должна.
– Есть что терять?
Она оглядела дом и пробормотала:
– Нечего.
– Собирайся.
– А чего тут собираться?
Женщина встала, накинула тулуп, натянула на ноги сапоги, потом оглянулась на стену. Там висела фотография, на которой были видны молодая красивая девушка и симпатичный мужчина. В этой юной особе едва можно было различить черты лица женщины, которая стояла перед ним. Она подошла, сняла ее со стены, вынула из рамки, снова посмотрела.
– Муж? – спросил Илья.
– Да, – коротко ответила она.
– Что с ним?
– Убили.
– Пойдем, – и спрятала фотографию за пазухой.
– Да, пойдем.
– Тебя как зовут?
– Аня.
– А меня Илья.
– Ангел – Илья. Поняла.
Она повязала на голове платок, и они вышли из дома.
В лицо ударил шквалистый ветер, и крупные капли начали биться о тонкий слой снега, оставляя в нем черные дыры. Дождь в январе! Он взял женщину под руку, и бережно повел в сторону холма.
– Кавалер! – буркнула она.
Вдруг в километре раздался взрыв, потом еще один и еще, яркие вспышки начали появляться в отдалении. Грохот усиливался. Казалось, стреляют уже со всех сторон.
– Надо бы вернуться. В подвал спуститься, – сказала женщина.
– Пригнись, нам немного идти, – крикнул он.
– Немного. А много и не нужно, – возразила она. Но Илья чувствовал, что ничего ужасного произойти не могло. Почему? Не знал, но был в этом твёрдо уверен.
– Ладно, пойдем, ангел, – сказала она, оттолкнула его, ускорила шаг, закуталась в тулуп и теперь шагала впереди. А дождь все усиливался. Ветер завывал что было сил, снаряды рвались повсюду…
Может быть, нельзя рисковать? Может вернуться? – вдруг подумал он. Сейчас он рисковал не только собой. – Переждать?
И тут он услышал громкие шаги. Нет, не взрывы, именно шаги, знакомые до боли. Ураганный ветер сносил их в сторону, но они снова и снова повторялись. Уже были совсем близко, хотя грохот стоял невообразимый, но он знал точно, кому они принадлежат. Вдруг крикнул:
– Снова ты? За мной что ли пришла, красавица?
И тут ему привиделся знакомый низкий голос. Перепутать его было невозможно ни с чем. И смех. Зловещий смех:
– Нужен ты мне, малохольный! – хохотала тетка.
В следующее мгновение он ее увидел. Она топала в отдалении, а ноги ее, обутые в валенки и калоши, чавкали, утопая в грязи.
– Ладно, не обижайся, шучу я. Не сейчас. Не время ишшо! – радостно орала она, перекрикивая шквалистый ветер и грохот снарядов. И тут ему стало хорошо и спокойно. В этот миг он невероятно любил эту тетку, какой бы жуткой она не казалась, готов был молиться на нее. Весело закричал:
– Типо, охраняешь?
– Типо, того! А за красавицу спасибо! Ну, давай.
– Давай!
– Увидимся ишшо!
– Увидимся, куда я от тебя денусь?!
– Никуда! Это точно, никуда!… А девчонку береги.
– Да! Без тебя знаю!
– Не “да”, а береги! Ты понял меня?
– Понял, понял.
– Вот так-то!
И ее огромные ноги, несущие покатое туловище, облаченное в серый ватник, тяжело загромыхали, забухали по земле. А рядом с ней начали появляться люди. Нет, тени. Их становилось все больше. Они подходили с обеих сторон фронта, выстраивались в ровные шеренги, шагая бок о бок. Теперь все они были вместе. Илья почему-то их видел, хотя, как такое было возможно – не понимал. Наконец караван скрылся вдалеке.
А шквал ветра рванул еще сильнее. Дождь лил стеной, капли водопадами ниспадали с небес, умывая их лица, руки, проникали сквозь одежду, уже казалось, что они бегут по этому мокрому полю совершенно голые, укрываясь в море грохота канонады, свистящих снарядов, огненных молний и струй воды.
– Ты с кем разговариваешь? – сквозь туманную завесу услышал он голос Ани.
– С тучей. Видишь, какая над нами защитница нависла, так и поливает! Красавица! – радостно отозвался он.
– Да, вижу. Вижу… Вижу, что ты сумасшедший…. Ангел!
– Пожалуй, ты немного права, – пробормотал он.
* * *
Он стоял в узеньком коридоре вагона и смотрел в окно, а поезд мерно стучал колесами, увозя их все дальше. Дождь кончился, и теперь белые снежинки мягко ложились на бескрайние поля, укрывая деревья от стужи и холода. Их становилось все больше, белоснежные сугробы выше, пурга уже застилала все перед глазами. Они ехали в зиму. Долгую и холодную. Но он знал, что рано или поздно наступит весна, теплая и солнечная, а потом придет жаркое лето. Снова будет тепло и… он больше не будет один. А колеса все стучали.
К нему подошел человек, встал рядом, тоже уставился в окно. На нем было черное пальто и… шарф. Длинный шарф был повязан на его шее. Вдруг Илья услышал:
– Ну, мерзавец, привет!
Знакомый голос! Знакомое отвратительно наглое лицо, загнутый подбородок, наглый нос и колючий, улыбающийся взгляд!
– А, зануда, привет! – удивился Илья. Они несколько секунд смотрели друг на друга, потом вдруг обнялись.
– Каким ветром занесло? – спросил Илья.
– Знаешь, – отвечал Ворчун, – вот подумал и решил, чем я хуже тебя?
– Понятно, – ответил Илья. – Теперь ты будешь путаться под ногами?
– Буду. Куда я денусь… Вот что хотел сказать… А ведь девчонка все это сделала ради тебя, проходимец.
