Это было великое время для Болгарского государства! Именно тут рождалась славянская культура, росло ее сердце, тут подвижники и святые православной церкви Кирилл и Мефодий создали славянскую письменность. Отсюда, из Болгарии, они передали еще языческой Руси великое слово Господа!
Так разве не велика была эта земля?
Но уже Петр, сын царя Симеона, желавший стать монахом и почти силком привлеченной к великой власти, оказался таким слабым правителем, что потерял почти все главные земли государства. Другой царь, Самуил, истинный полководец, сумел вернуть половину утраченного. Но в 1018 году Византия покорила Болгарию – и та перестала существовать почти на два века, став дальней обескровленной провинцией империи. Не было тут больше ни своей армии, ни своих полноправных князей. И за это печальное время Болгарию терзали и мучили многие воинственные племена, вышедшие на политическую арену Европы – и дикие венгры, и безжалостные норманны, и жестокие печенеги. Да, было сопротивление, были народные восстания и ополчения, и все заканчивалось трагическими поражениями.
Но, как правило, государства возрождаются и процветают тогда, когда терпят крах за крахом некогда могучие их соседи-завоеватели. В конце XII века Византию раздирали внутренние противоречия и междоусобицы и она готовилась потерпеть великое поражения от латинян. Именно тогда болгары, войдя в союз с половцами, и нашли в себе силы отколоться от империи и завоевать независимость. Царь Калоян, получивший греческое воспитание, пока находился у них заложником, мстил грекам с такой жестокостью, вырезая гарнизоны их крепостей, что получило прозвище «Ромеоубийца». А папа Иннокентий даже наградил его титулом «императора»!
Затяжные войны не прекращались и все последующее столетие: болгары воевали с латинянами, татаро-монголами, венграми, сербами и прочими соседями, жадно пытаясь вернуть свое могущество.
Но этого сделать им было не суждено.
Все надежды рухнули в 1353 году, когда через Босфор стали переправляться турки-османы, возжелав покорить европейский мир. Они брали один город за другим: Пловдив, Софию, Велико-Тырново. Болгария развалилась на два государства – и оба эти государства год за годом гибли на глазах у всей Европы. Турки пожирали их, алчно выхватывая кусок за куском. Русь не могла помочь соседу – ее люто истязали монголы. Западные государства – католики! – решили помочь болгарам, устроили крестовый поход, но его вожди не смогли договориться, кто же будет управлять огромным войском, и крестоносцы потерпели страшное и позорное поражение под Никополем в 1396 году. Но лучше оказалось тем, кто погиб на поле боя, потому что султан Баязид буквально вырезал благородных рыцарей, оказавшихся в плену, а остатки их продал в рабство. Вернулись за огромный выкуп лишь самые богатые аристократы.
Для Болгарии начиналось затяжное пятисотлетнее османское господство, а с ним – полное разорение или запустение некогда цветущих балканских городов, избиение и унижение населения, вследствие чего оно значительно сократилось и до срока потеряло волю к жизни.
Возможно, все бы так и оставалось…
Но рядом столетиями крепло и отхватывало грандиозные по масштабам европейские и азиатские территории Российское государство, братское южным славянам по вере. Именно это и внушало уверенность в самые отважные болгарские сердца…
Все бы могло решиться еще тогда, в Крымскую кампанию, если бы не англичане и французы. «Да какие они христиане, – еще тогда, при Инкермане, думал Петр Алабин, – если творят такое! Да и свои генералы хороши, сколько дров наломали! Хуже всех англичан и французов, вместе взятых! Если бы русские победили в Крыму, то прямиком отправились бы на Балканы, а там и до Константинополя рукой подать!»
Не дали, не позволили западные державы пробиться к Босфору…
И вот – случилось, и первые шаги были сделаны. Царь Александр Второй решился любым способом освободить братьев-славян и взять Константинополь – древнюю христианскую столицу. Именно теперь все складывалось как нельзя лучше! Основным войскам оставалось переправиться через Балканы – и маршем до Адрианополя. Петр Алабин сжимал полупустой стакан чая в руках, тот уже остывал, но губернатор небольшого, но стратегически важного городка забыл о нем. Он все глядел в окно, где медленно ползли две арбы с сонными подмерзшими седоками в бараньих высоких шапках. Верно, крестьяне из ближней деревни. Такая она была – нынешняя София, как и другие болгарские города, долго хиревшая под властью турок.
Петр Владимирович знал: все теперь будет по-другому! Послевоенная София в этом знаменательном для нее, 1877 году только должна была назваться настоящим городом, обрести новое лицо! Одноэтажный, провинциальный город с большим количеством мечетей и церквей. Еще вчера тут опасливо звенели колокола стареньких христианских храмов, призывая паству к молитве, а вот муэдзины по утрам громко и назойливо с высоких минаретов звали под свою кровлю. Все изменилось в одночасье! Теперь церкви весело и звонко зовут прихожан к заутрени, обедне и вечерне, и стекаются под купола болгары, еще толком не веря, что наступили радостные дни, которые, дай-то бог, не закончатся! А вот глашатых мечетей и не слышно – сбежали с отступавшими турками. Тесно прилепленные друг к другу дома, узкие кривые улочки. Небольшой восточный лабиринт! Редкие повозки, запряженные мулами и ослами. Простые горожане, которых по одежде не отличишь от турок. Оравы счастливых русских солдат, оставшихся в гарнизоне города. Всегда одни идут дальше – на смерть, а другие, так положено, остаются. Есть и название этому явлению – необходимые коммуникации! Те, кто оставались, конечно, радовались – у них было куда больше возможности увидеть однажды родных и близких в далеких русских селениях. А сколько было домашнего вина у этих болгар – всему гарнизону и за десять лет не выпить! Солдатам подносили глиняные кружки с радостью и благодарностью. Только пейте за свое здоровье, «братушки»! Собираясь целыми ротами, русские солдаты позировали фотографам. И старшие чины могли устроить себе праздник: маленьких восточных забегаловок, с музыкой, тут было в достатке! Пусть развлекаются в этом зачумленном турками городке – заслужили!
Петр Алабин размышлял над тем, сколько лет понадобится этому городу, чтобы вновь обрести христианский облик. Десять? Нет! Лет двадцать пять, не менее! Поколение должно смениться, а то и два!
В его кабинет постучали.
– Да, – откликнулся губернатор.
На пороге стоял его заместитель с сияющим лицом.
– Отличные новости, Петр Владимирович! – входя в кабинет губернатора Софии, воскликнул Марин Дринов.
Этот энергичный профессор Харьковского университета, который брался за многое и все успевал, даже кулаки сжал так, точно к драке готовился.
– Вести с фронта! Самые что ни на есть свежие!
Из-за его плеча уже выглядывал секретарь и так же радостно улыбался и кивал.
– Ну-ну! – поторопил его Алабин.
– Гурко взял Пловдив и сейчас маршем идет к Адрианополю! Верите?! Не стал дожидаться другие войска! Все сам, все сам! – В глазах Дринова уже блестели слезы. – А там ведь и до Константинополя рукой подать! Петр Владимирович, – у него даже губы задрожали, – до священного города дошли-таки…
