Горел яркий свет, полностью одетая Лена сидела в кресле. На журнальном столике перед ней лежал мой бумажник. В руках она держала небольшой пистолетик.
– Ну, здравствуй, Павел Синичкин, частный детектив, – усмехнулась она.
– Тебя не учили, что нехорошо рыться в чужих вещах?
Лена проигнорировала мой упрек. Нахмурилась.
– Кто тебя нанял? Муж?
– Чей муж?
– Не валяй дурака!
Она подняла пистолетик и нацелила его мне прямо в лоб.
– Ее муж приказал тебе следить за нами?
– Не знаю я никакого мужа, – пробормотал я. – И поосторожней с оружием.
– Слушай, Синичкин, – сердито сказала она. – Объясняю тебе диспозицию. Ты ворвался в мою квартиру. Разделся догола, пытался меня изнасиловать. В целях самозащиты я отстрелила тебе самое дорогое, что у тебя есть. Кстати, судя по твоему поведению, это далеко не голова. Поэтому давай, колись: почему ты следишь за нами?
– Ни за кем я не слежу! Просто ты мне понравилась и…
Сухо щелкнул предохранитель. Пистолет она и вправду нацелила ниже моего пояса.
– Считаю до трех. Ты скажешь правду или… Раз!..
Пришлось рассказать Лене все. Про то, как я нечаянно стал их соседом в метро. Случайно подслушал их с подружкой разговор и увидел записку с формулой яда.
Она расхохоталась.
– Ах, вот оно что!.. Какой же ты неугомонный, Синичкин! Не можешь отрешиться от своей работы даже в общественном транспорте?.. Ну, ты и фантазер!.. Давай, забирай свои вещи и проваливай!
Она швырнула в меня моей рубашкой и брюками.
Через три минуты я очутился на лестничной клетке. Входная дверь за мной захлопнулась.
«Облом», – звенела в моей башке одна-единственная фраза.
Однако… В поведении обеих девушек явно крылась какая-то тайна… К тому же я понимал, что вряд ли скоро сумею забыть лицо Лены, ее большие глаза и мягкие губы…
На первом этаже не было консьержа, который смог бы застукать меня на противоправных действиях. Поэтому я без труда, одним мизинцем, вскрыл принадлежащий Елене почтовый ящик. В нем лежало письмо, адресованное г-же Е. Катеринчевой.
Итак, теперь я знал ее фамилию и адрес. И вкус ее губ. Хотя последнее, с точки зрения частного сыска, вряд ли может мне помочь.
…Назавтра из своего сыскного агентства я позвонил старой подружке Любочке из главного управления ГИБДД. Через пятнадцать минут та сообщила мне, что «Форд» с номером В 897 АР 177 принадлежит на правах совместной собственности некоему гражданину Станицыну Егору Еремеевичу, а также гражданке Станицыной Нелли Вениаминовне. Проживают оба в ближайшем Подмосковье: в поселке Никольское, на улице Зеленодольской, девять.
Не надо быть настоящим Шерлоком Холмсом, чтобы предположить, что Нелли Станицына – та самая блондинка в мини-юбке из метро, подружка моей Лены. А встречал ее на «Форде» супруг Егор Станицын.
Вкупе с формулой синильной кислоты и нервным вопросом Лены: «Тебя нанял ее муж?» – это создавало тревожную комбинацию (возможно, существующую только в моих мозгах).
Пока суд да дело – все равно другой работы у меня не было, – я решил побольше узнать о семействе Станицыных и Елене Катеринчевой, воспользовавшись Интернетом. Сеть, между прочим, в умелых руках – мощнейшее оружие для сбора информации. Спустя полчаса поисков мне удалось нарыть множество сведений об этой троице, которые, забегая вперед, скажу, представляли вчерашнее происшествие совсем в ином свете.
И тут в мою каморку заглянула Римка – мой верный рыженький секретарь.
– Паш, тебе звонят. Говорят, срочно.
– Кто?
– Сказали, хм, что «звонит его вчерашнее приключение».
Я немедленно взял трубку.
Голос Елены дрожал.
– Что случилось?
– Его отравили…
– Кого?
– Мужа Нелли. Егора. Нелли – та самая блондинка в метро…
– Я знаю, – прервал я ее.
– Павел! Я уверяю тебя: Нелли здесь ни при чем. Все, что ты видел вчера, – полная туфта, блеф!.. И мы хотим – очень хотим! – нанять тебя, чтобы ты доказал ее невиновность. Она готова платить тебе любые деньги.
…Второй раз на протяжении одних суток мы встретились с «моим приключением» все у той же станции метро. Только теперь я был верхом на своей «восьмерке» – иначе трудновато нам пришлось бы добираться до поселка Никольское, где проживало семейство Станицыных (и где наверняка уже орудовали мои бывшие коллеги из милиции).
К дому Станицыных мы домчали за сорок минут. Мне было приятно находиться рядом с Леной в замкнутом салоне авто. Несмотря на ее вчерашнюю выходку, меня тянуло к ней.
Дом Станицыных встретил нас тишиной. Ни суеты, ни милиции.
У ворот нас ожидала давешняя крашеная блондинка – только на сей раз она была одета в веселенькое дачное платье. Нелли Станицына совершенно не походила на убитую горем вдову. И ни капли не смахивала на женщину, которую обвиняют в отравлении супруга.
– Здравствуй, дорогая, – они поцеловались с Леной. – Здравствуйте и вы, Паша, – протянула она мне руку, – я давно мечтала познакомиться с настоящим частным детективом.
– Тело уже увезли? – спросил я.
– А тело – вот оно, – вдруг громогласно объявил мужской голос.
На ступеньках дома появился мужчина – судя по всему, «отравленный» супруг Егор Станицын – и радостно похлопал себя по животу.
– Что происходит?
– Сюрпри-из! – хором прокричали Нелли и Лена.
Лена взяла меня под руку и отвела в сторону.
– Не обижайся, пожалуйста, мы тебя разыграли. Никакого отравления не было. Просто Нелли и впрямь очень хотела познакомиться с настоящим детективом, и как можно скорей. У нее, знаешь ли, в очередной книжке должен действовать частный сыщик, а никого знакомых среди вашего брата нет. Вот она и попросила меня срочно доставить тебя к ней. Да и я, признаюсь, хотела с тобой снова повидаться. Вот мы и выдумали эту феньку с отравлением супруга… Ты не сердишься?
Я усмехнулся.
– Значит, ваша вчерашняя записка в метро была не более чем подготовительный материал к новой книжке госпожи Станицыной…
– Поздравляю! Ты все-таки догадался!
– Да. Я, конечно, болван – что и продемонстрировал тебе вчера. Однако я способен учиться.
– Поздравляю, – иронически проговорила Лена. – Значит, ты узнал в лицо писательницу Станицыну?
– Не надейтесь. О ней мне рассказал Интернет. И о Нелли Станицыной – авторе двадцати семи женских детективов. И о тебе, Елене Катеринчевой, открывательнице ее таланта и ее бессменном редакторе… Впрочем, я все равно болван. Я должен был догадаться еще вчера, в метро. Сейчас в какую женщину ни ткни – попадешь в автора детективов. Во всяком случае, в книжках коварные отравления синильной кислотой случается гораздо чаще, чем в нашей тусклой жизни…
