Первой мыслью Фёдора было схватить ружьё и разрядить в бандитов. Только чего он этим добьётся? Пока до него дотянется, его расстреляют на месте, а потом примутся за Наташу.
«Нет, это не годится, – отмёл он сразу эту мысль. – Поздно. Теперь надо дождаться благоприятного случая. А если его не будет, тогда…»
О смерти страшно было думать, но такую вероятность он не исключал. При виде золота люди теряли рассудок, а тут его было очень много, поэтому, чтобы замести следы, бандиты могли пойти на всё.
– Ну что, хонорики, где наше золотишко? Давайте его сюда, – качнув автоматом, сказал Щипач. – Рано радуетесь, суки. – Вдогонку прозвучала тирада матерных слов, от которых даже Фёдору, наслушавшемуся их в армии, стало не по себе.
– Вы кто такие? – с вызовом бросил он незнакомцам.
– Я тебе сейчас покажу, кто мы такие. – И Щипач ударил его кулаком в лицо. Тот от неожиданности чуть не упал и, переступив с ноги на ногу, сделал шаг назад. – Теперь ясно, кто мы такие? Ага, вот наше золото. – Он приподнял мешок. – Тяжёлый, зараза. Но мне кажется, здесь не больше сорока килограмм, а должно быть как минимум в два раза больше. Где остальное, куда его дел, паскуда? – опустив мешок, он шагнул к Фёдору. Тот смело смотрел прямо в глаза незнакомца.
– Это всё, другого нет. Мы только отрыли. Ты вовремя…
– Я всегда вовремя. А где же обещанные восемьдесят кило? У деда написано, что должен быть целый вьюк.
«У какого деда, какой вьюк?» – лихорадочно думал парень.
– А это что, по-твоему? – вопросом на вопрос ответил он. – Это и есть вьюк. Больше олень не потянет.
Фёдор сразу понял, что незнакомец даже не представляет, как выглядит вьюк и, главное, не знает, что вьюк – обычно две сумы.
– Эй ты, козёл, куда дел половину? Давай говори!
Он ткнул Фёдора в грудь стволом автомата. Тот от боли скривился и невольно отступил ещё назад.
– Я тебе говорю…
– Молчать! – Щипач подошёл к трещине, где лежал мешок, и, ничего там не увидев, стал пинать их рюкзаки. – Значит, больше нет, говоришь. Это всё золото. Маловато!
Про себя он что-то бубнил, словно подсчитывая своё состояние, и, не удовлетворившись полученным результатом, вернулся к Фёдору.
– Давай колись, где ещё половина?
– Тебе же говорят, что это всё, – не выдержав, заплетающимся языком произнесла Наташа. – Где мы тебе возьмём…
– Я тебя не спрашиваю. Помолчи! С тобой, красавица, мы займёмся отдельно. Потерпи немного…
Оба ехидно рассмеялись, и от их смеха Фёдору стало не по себе. Он только представил, как эти насильники будут издеваться над Наташей, кровь прилила к лицу.
– Жаль, что так мало. Ну да чёрт с ним. Нам, Косой, хватит и этого на хлеб, а может, и ещё на что-нибудь. – В усмешке он оскалил корявые зубы и плюнул на глыбу кварца, валявшуюся в стороне. На глаза попался металлоискатель. – Что я вижу! – обрадовался Щипач. Было видно, что он удовлетворён этим открытием. – Сейчас мы поищем вторую половину. Иди включай, – приказал он Фёдору, – и пройдись там, где нашёл это. – Он кивнул на мешок.
Так же, как в первый раз, в наушниках загудело, стрелка металлоискателя готова была выскочить наружу.
– Вот видишь, а ты говоришь, что всё забрали, – нервно засмеялся бандит.
– Он хотел нас кинуть, скотина, – вмешался Косой. – Я бы ему за это врезал.
По весу мешок оказался почти таким же, как первый, только золото лежало в каком-то светлом куске кожи. Вокруг него виднелись слежавшиеся клоки шерсти. Это была облезлая оленья шкура.
– Давай вытряхивай из рюкзаков своё барахло и клади туда золото, – приказал он парню.
Фёдор потянулся к рюкзаку и хотел схватить ружьё, лежавшее рядом. Тотчас раздался выстрел, от боли перекосило лицо. Пуля вскользь задела руку ниже локтя.
– Куда… – злобно матюгнулся Косой. – Ещё одно движение – и я тебя пристрелю. Со мной шутить не надо. Я так и знал, что он полезет к оружию. Это мы уже проходили.
Его перебил напарник, встряхнувшийся произошедшим:
– Я тебе сказал освобождать рюкзаки, а ты хватаешься за ружьё. Вот за это ты и получил. Тебе понятно?
В выражениях бандит не стеснялся: направо и налево, посылая всех подряд. Держась за простреленную руку, Фёдор кивнул Наташе, мол, не беспокойся, у меня всё в порядке. У девушки навернулись слёзы на глаза.
– Да вы что, ребята! Что мы вам сделали? – всхлипывала она. – Откуда вы взялись на нашу голову?
Щипач засмеялся. Смеялся он с какой-то нервной, дёргающейся улыбкой, от которой его лицо перекосило и оно приобрело лилово-красный цвет. Неожиданно он резко остановился.
– Помолчи, пока тебя не трогают, – сказал он жёстко. – Пусть скажет спасибо, что я не выстрелил из автомата.
* * *
Загрузив золотой песок, Фёдор с трудом поднялся. От тяжести повело в сторону. Рука висела, как плеть, с неё капала кровь. Они спустились к ключу, впереди показалась чёрная скала. Мысленно Фёдор представил, как расправляется с обидчиками. Вот он споткнулся и, пробежав по инерции вперёд, резко останавливается. Бандит, идущий сзади, толкает его стволом по рюкзаку, и в этот момент он резко поворачивается и, изловчившись, хватает автомат. Оружие оказывается в его руках. Ну, теперь держись! Длинная автоматная очередь прорезает тишину…
«Нет, этот вариант решительно не проходит. Пока я буду бороться с одним бандитом, второй меня застрелит».
Это был только один из проигранных им вариантов захвата оружия. На горизонте замаячила искорка надежды на спасение.
«Если доживу до стоянки, попытаюсь воспользоваться забытым ножом. Главное – чтобы они его не увидели. Надо держать Наташу в поле зрения, чтобы её не захватили в заложницы».
Возле лодки всё было так же, как они оставили. Только подсознание подсказывало, что бандиты перевернули в «резинке» всё вверх дном. Ручку охотничьего ножа, видневшуюся из-за ствола дерева, Фёдор заметил издалека. Перед выходом он отрезал верёвку, а нож воткнул в дерево. Так он там и остался, и теперь клинок стал главной надеждой на спасение. Когда проходили мимо дерева, Фёдор незаметно выдернул его из дерева и быстрым движением опустил в карман. Бандиты ничего не заметили.
– Рюкзак сюда, – командовал Щипач.
Здоровой рукой Фёдор снял одну лямку с плеча, тяжёлый рюкзак камнем рухнул на землю.
– Осторожно…! – заругался бандит. – Зачем бросаешь? Раз не твоё, значит надо швырять? – Он прочитал ему назидательное нравоучение, как нужно обращаться с частной собственностью, а напоследок связал и толкнул вперёд. Фёдор рухнул на землю. – Ты отдыхай, а мы займёмся твоей бабой. Уж больно она хороша! Мне такие снились на нарах. Сейчас мы ей…
Самое страшное, чего Фёдор боялся больше всего, начинало претворяться в жизнь. Надо было как-то потянуть время, и, не задумываясь о последствиях, он резко бросил:
