* * *
За время старательства у Егора Охлопкова накопилось несколько килограммов золотого песка. От ушлых скупщиков он слышал, что на якутском рынке за золото дают намного больше, чем в Алдане.
«Зачем терять деньги», – мудро рассудил старатель и отправился в Якутск. Дорога предстояла неблизкая, но ему повезло: где на перекладных, а где пешком он быстро добрался до большого города.
На рынке от скупщиков не было отбоя, но то, что они предлагали, оказалось намного меньше, чем Егор ожидал получить. И он всем отказал. Увидев, что из рук уходит лакомый кусок, мошенники навели милицию, обвинив его в воровстве. Так Охлопков оказался в кутузке. Золото, спрятанное под подкладкой куртки и в вещах, сразу нашли и оприходовали в пользу государства, а старателя взяли в оборот, выбивая, откуда такое богатство. Но сколько Охлопкова ни пытали, толком тот ничего не сказал. Со страху бывший старатель бормотал одно и то же, что добыл его сам. Никто ему не верил, но за отсутствием другой информации на том и остановились. Видно, для всех так оказалось удобным.
Только по счастливой случайности Охлопкова не посадили, и без единого гроша горе-коммерсанта вышвырнули на улицу. А золотой песок, пройдя целую цепочку инстанций, оказался в Комитете по земельным отношениям. Как он туда попал, сказать было трудно. Возможно, банк не принял или председатель Земельного комитета оказался более расторопным, чем другие.
Пять замшевых мешочков из оленьей кожи лежали на письменном столе председателя, дожидаясь своей участи. Прикинув их вес, он вызвал заместителя.
– Коля, оприходуй, согласно этой сопроводительной, и понемногу отсыпь в пакеты. Передадим в краеведческий музей. Пусть народ посмотрит.
От недоумения тот пожал плечами.
– А чего тут смотреть? Песок да песок, только жёлтый. Ничего интересного я в нём не вижу.
Председатель рассмеялся. В его глазах мелькнула хитринка.
– Эх ты, деревня! Надо же такое! – потешался недоучившийся студент и бывший красноармеец Семёнов. – Это же золото с самого ключа Незаметного, а кто теперь о нём не слышал? Только ничего не перепутай, я проверю и подпишу бумагу.
– Вот если бы его переплавить да продать, тогда бы можно было получить неплохие денежки, а так…
– Но-но, ты мне это брось! – рявкнул начальник.
Чтобы меньше возиться с писаниной, заместитель предложил высыпать весь золотой песок в один пакет, но, вспомнив, чему учили в университете, Семёнов решил не смешивать всё в одну кучу. В ту минуту он, возможно, подумал, что это золото, может быть, когда-нибудь послужит для науки. Отсыпав золотой песок в пакеты из плотной бумаги, на них написали простым карандашом: «Комитет по земельным отношениям, оприходовал Н. К. Чуриков. Председатель С. А. Семёнов, а ниже – ключ Незаметный. Сдал Е. П. Охлопков из д. Учур». После этого золотой песок отправили в музей.
«Посылаю тебе карту, – в конце письма писал Семён. – Скрепя сердце её отдал старик, так сказать, вытащил из своих закромов. Попов её берег пуще самой дорогой вещи, до последнего вздоха не хотел с ней расставаться. Как будто снова собирался идти туда. Я попросил его рассказать про эту карту, но он только прошептал:
– Если захочешь, увидишь всё сам. – И на том его земная жизнь закончилась. Представляешь, вот так жил человек и умер, прямо на моих глазах. Вообще, забавный был старик. Вреда он никому не принёс…»
Фёдор взял в руки пожелтевший от времени затёртый лист бумаги. Простым карандашом на нём была нарисована гидросеть какой-то неизвестной местности. Названий рек автор карты не указал, но в нескольких местах виднелись какие-то пометки, а возле одного крутого изгиба стояла точка, стрелка от неё указывала на едва различимый ручей.
«Так это же Чага, – узнал её Фёдор, – а точкой показана россыпь Вана».
Эта карта была скопирована из того же журнала, что и карта китайского старателя. Про это дореволюционное издание Закатов слышал от Фишкина. В нём впервые напечатали карту золотоносности России, куда попали многие якутские реки. Случайно или нет, на той карте оказалась и Чага.
* * *
О своём открытии и письме внука Охлопкова Фёдор рассказал Фишкину и Федотову. Сообщение произвело эффект разорвавшейся бомбы. С трудом верилось, что две музейные пробы золота потянут за собой громадный клубок, который смог распутать Закатов.
– Фёдор Степанович, я потрясён услышанным, – широко повёл рукой Федотов, – то, что вы сделали, выше всякой похвалы.
Его голос разнёсся по кабинету. От гордости за себя Закатов поднял голову и улыбнулся во весь рот. Он долго ждал этого момента, и вот наконец заслуженное поздравление начальника.
«Не зря я поехал в богом забытый Учур, не зря стал заниматься этой проблемой. Ай да Федя, ай да молодец!»
Мысленно он ещё нахваливал себя, возвысившись надо всеми, но неожиданно Федотов его приземлил:
– В связи с вашим открытием у меня возникает вопрос: может, мы не там ищем? Я имею в виду вашу тему по золотоносности зеленокаменных поясов. Тратим государственные деньги и своё дорогое время, а месторождение золота совсем в другом районе. Интересно получается, не правда ли? С этим надо срочно разобраться.
Положение, в котором оказался Фёдор, проявив свою инициативу, не делало ему чести. Площадь его поисковых работ находилась совершенно в другом районе, никаким образом не связанном с той геологической структурой, откуда было музейное золото.
После недолгих раздумий главный геолог произнес:
– Фёдор Степанович, раз ты говоришь, что это золото похоже на рандовское и известна точная привязка, где оно найдено, то сам Бог велел тебе поехать туда. Так что, дорогой товарищ, не будем откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня – давай собирайся и лети.
Фишкин тоже поразился. Ничего не обещавшие поиски родственников охотника Охлопкова привели к разгадке пропавшей экспедиции и, главное, удалось установить район и даже место, откуда было то древнее золото, попавшее в музей. Это уже получалась заявка на открытие месторождения нового типа, к чему когда-то он стремился.
– Вадим Викторович, а вы не хотите посмотреть, где нашли это древнее золото? По-моему, вам не помешало бы туда слетать. Закатов утверждает, что это золото из древних конгломератов.
Фишкин отказался: на носу была сдача очередного отчёта. Потерять дорогое время он не мог.
– Ну что ж, ничего не поделаешь, – сказал Федотов разочарованно. – Закатов полетит без вас. Фёдор Степанович, возьми с собой Берестова, Чухновского и кого-нибудь ещё по своему усмотрению, – произнёс он успокоившись. – Оформи гарантийные письма на вертолёт и другие документы. Да, вот ещё: на носу зима. Так что не забудь верблюжьи спальные мешки и тёплую одежду. Ну, желаю удачи! – протянул он руку.
Когда Аня узнала о предстоящей поездке, её снова потянуло в тайгу. Отказаться от компании с любимым человеком она не могла. Сразу нашлось свободное время, и в этот раз не возражала мама.
