В 1771 году русские планировали занять Крым, а османы, основные силы которых были уничтожены в предыдущей кампании, изменили тактику. Они опирались на мощные крепости, чтобы изнурить русских, а сами вели переговоры с европейскими державами, которые могли бы обуздать Екатерину. В частности, австрийцам турки пообещали Малую Валахию. Со своей стороны прусский король Фридрих Великий носился с планами раздела Польши. Король предлагал компенсировать затраты России за счет польских земель, а территорию Османской империи оставить в неприкосновенности. Екатерина пойти на это не могла, и война продолжалась.
Переговоры с Австрией принесли османам определенную пользу: первая армия русских под началом Румянцева не решалась форсировать Дунай и ограничилась обороной Румынии и Молдавии. Но был и вред: Екатерина и ее советники окончательно решили захватить Крым.
Весной 1771 года вторая армия русских (30 000 солдат и 7000 казаков) выступила в поход. Ею командовал генерал-аншеф Василий Долгоруков. Он попытался вступить в сношения с крымским ханом и уговорить его перейти в русское подданство. Однако эмиссар Долгорукова был схвачен татарами и едва не казнен. За эмиссара заступился один из татарских принцев – сын царевича Ахмед-Гирея Хромого и внук хана Даулат-Гирея II. Принца звали Шахин («сокол»). Его отец был один из младших принцев и потому не мог занять трон. Еще меньше было прав у Шахина. Однако именно ему суждено стать последним крымским ханом. Вероятно, он уже тогда был прямым шпионом России и рассчитывал с помощью русских получить власть. Сохранились известия, что едисанские татары в 1770 году рекомендовали русским войти в сношения именно с Шахином. Скорее всего тогда царевич и был завербован.
Долгоруков начал наступление на полуостров силами своей армии. Войска шли вдоль Днепра. В Азовское море спустилась новопостроенная русская флотилия, чтобы напасть на врага с востока и отрезать Крым от Кубани. Ханство взяли в клещи.
Падишах планировал перебросить на Крымский полуостров 50 000 воинов, но активизация грузин заставила его изменить планы. 40 000 солдат перевезли в Грузию, а прочие остались на Балканах, чтобы защищать столицу, ибо русский флот после Чесменской битвы подступил к Дарданеллам. Крымцам оставалось рассчитывать на себя и на османские гарнизоны, стоявшие в крепостях на полуострове.
В Крыму царил пир во время чумы, причем в буквальном смысле, потому что эпидемия продолжалась. Хан Селим-Гирей III оказался еще бездарнее своего предшественника. Он просил подарки у падишаха и окружил себя комфортом в то время, когда нужно было бросить все силы на оборону Крыма. Вместо изнеженности требовалось мужество, вместо лени – воинственность. Но Селим был иным.
21 июня 1771 года войска генерала Долгорукова вышли к крепости Перекоп, которая была ключами Крыма. Перекоп обороняли 7000 османов. Селим-Гирей III привел на помощь орду, в которой якобы насчитывалось 50 000 всадников. Цифра вызывает недоверие, учитывая, что часть татар в это время сражалась на Дунае, а сами крымцы должны были понести серьезные потери в ходе двух предыдущих кампаний.
Татары попытались атаковать русский лагерь, однако были отбиты пушечными выстрелами и ружейными залпами, понеся потери. На Перекопе распоряжался родич Селим-Гирея и брат Шахина – Сахиб, про которого поговаривали, что он русский агент. Сахиб распоряжался плохо, а Шахин находился при хане и нагонял на него страху, убеждая сдать позиции и бежать.
В ночь с 21 на 22 июня русские войска предприняли ночной штурм. Османы были сбиты с позиций, а Селим-Гирей повел себя трусливо и удрал вместе со своими советниками и большей частью орды. Вскоре до него дошло известие, что 10 000 русских взяли Тамань в устье Кубани. После этого известия «бывшие под его началом султаны и мурзы рассеялись и разбрелись в разные стороны», замечают османские историки. В полном расстройстве чувств хан прибыл в Бахчисарай. Здесь началось смятение, войск не было. Хан отправился на побережье, «сел на корабль да и бежал к Порогу», предоставив Крым собственной участи.
Началось триумфальное шествие русских войск. 27 июня войска Долгорукова взяли Гёзлев, который впоследствии будет переименован в Евпаторию. 10 июля пала Кафа (Феодосия). Отдельный отряд под началом Щербатова прошел по Арабатской Стрелке и взял Еникале (Новую Крепость), а также расположенную рядом Керчь. Старые греческие города возвращались в состав православной империи, но уже не Византийской, а Российской.
Такого быстрого успеха и невероятного поведения турок и татар, деморализованных поражениями, история еще не знала. Долгоруков разместил в отбитых крепостях сильные гарнизоны, а главную часть армии отвел на зимние квартиры, чтобы избежать болезней. Это сберегло жизнь и здоровье многих солдат.
Екатерина II была в восторге от действий армии. Она наградила Долгорукова орденом Св. Георгия I класса и повелела ему писаться впредь Долгоруков-Крымский. Можно представить всеобщую радость солдат, крестьян, офицеров, придворных. С крымской угрозой было покончено навсегда.
5. Конец войны
Но Крымское ханство еще существовало. Только ханов назначал уже не османский падишах. Их выбирала русская императрица. Новым правителем назначили Сахиб-Гирея II (1771–1775). Это был старший брат Шахин-Гирея, сын Ахмеда и внук Даулата. Сахиб не скрывал своих пророссийских настроений.
Первое, что он сделал – начал сепаратные переговоры с Россией о мире. Екатерина и ее советники разыграли блестящую комбинацию: попытались убедить европейские державы в том, что Крымское ханство сохранится, но сменит покровителя: вместо вассала османов оно превратится в вассала России.
Эти заявления вызвали волну откликов со стороны государей, которые желали поучаствовать в разделе владений слабых держав и наперебой предлагали планы по округлению границ. Больше всех хлопотал Фридрих Великий, которому хотелось получить какую-нибудь выгоду из русско-турецкой войны. Австрия высказывалась в том смысле, что не прочь присоединить дунайские княжества. Россия считала эти требования несправедливыми.
Всё закончилось драматично. Австрия стала угрожать войной России, и Екатерина запретила войскам развивать наступление на османов. Продолжались бои на Дунае, они принесли славу новому полководцу – Александру Суворову, который до этого отлично зарекомендовал себя в военных действиях против польских конфедератов, а при штурме одной из крепостей – Ландскроны – столкнулся с французским офицером Дюмурье и разбил его.
Наконец, Фридрих Великий предложил урегулировать все противоречия за счет Польши и занял Западную Пруссию и Поморье без Гданьска. На этих землях жило много немцев, и присоединение территории выглядело делом справедливым, тем более что Фридрих встал в позу защитника диссидентов, ведь польские немцы исповедовали лютеранство и противостояли католикам.
В ответ Екатерина присоединила русские города Полоцк и Гомель, то есть повторила то, что делали Иван III, Василий III и Иван Грозный. Лишь Австрия проявила себя откровенным агрессором. Войска Габсбургов перевалили Карпаты, взяли Львов и всю Галицию, а заодно округлили границы в Молдавии, отняв у этого дунайского княжества Буковину.
