– Даже если это будет лед.
– Или пар!
Друзья весело расхохотались этой метафоре и тронулись в дальнейший путь.
В одном месте им преградил дорогу отвесный неприступный водопад.
– Что будем делать? – спросил Артур своего «всезнающего» друга.
– Ничего. Будем обходить его.
– Но как?! Здесь же совсем нет возможности его обойти!
– Спокойно, друг мой. Видишь вот эти растения и маленькие деревца?
– Ну, допустим.
– Вот по ним мы с более пологого склона и поднимемся наверх.
– Но они же не выдержат тебя, тем более с рюкзаком!
– Ошибаешься, мой друг! Они очень крепко держатся своими корнями за почву. И каждое такое деревце может выдержать троих тебя. Смотри!
Руслан вытащил веревку из рюкзака, перекинул ее через плечо и голову и полез наверх. Он карабкался подобно муравью, и было просто невероятно, что он не падал вниз. Добравшись до самого верха, он на некоторое время скрылся из виду. Артур растерянно смотрел наверх, не понимая, что ему делать. Но через пару минут на самом краю водопада появился Руслан и скинул оттуда веревку.
– Лови! – весело закричал он. – Привяжи к нему рюкзак.
Артур привязал рюкзак Руслана. Тот быстро и проворно поднял его наверх. Затем таким же образом они подняли и рюкзак Артура.
– Теперь сам поднимайся! – крикнул Руслан.
Артур стал карабкаться наверх, сам не веря тому, что какая-то трава, какие-то мелкие деревца размером с кустик так прочно и надежно держат его. Однако это было так. Он очень уверенно и быстро поднялся наверх.
– Слушай, а как же наши рюкзаки? Я только сейчас об этом подумал: они не промокли от воды?
– Ничего подобного! Они сделаны из такой специальной ткани, которая вообще не промокает. В них можно складывать свою одежду, телефоны и прочие примочки, документы и плыть вместе с ними голышом.
– А если плохо плаваешь, то и как спасательный круг использовать, – расхохотался Артур.
– Точно, – отозвался Руслан, – и у меня такое ощущение, что нам еще предстоит их использовать в этом их предназначении.
– О чем ты?
– Придется нам поплавать.
– Где?!
– Потом увидишь. Пошли!
Пройдя еще немного по красивому ущелью, постепенно от одного водопада к другому набирая высоту, друзья попали в очень загадочное и странное место.
Тайна сухого каньона. Преодолев еще один подъем, друзья увидели, что вода в ущелье вдруг куда-то пропала. Все было таким же, как и прежде, стены, купалочки, перепады высоты и водопады, однако воды здесь не было. И создавалось полное ощущение, что жизнь из этого места просто пропала. Испарилась – и все! И такая маленькая «мелочь», как отсутствие воды в ущелье создавало ощущение заброшенности, пустынности, можно даже сказать, «мертвости». Словно какой-то злой волшебник похитил самое дорогое и лучшее, что было в этом месте – жизнь!
– Что происходит, Руслан? Ты недавно говорил мне, что мы с тобой скоро будем купаться с рюкзаками, а это что такое?
– Ну, ты сначала научись нырять – тогда тебе и воду нальют! – пошутил Руслан.
– А, это как в том анекдоте? Очень смешно! И все-таки, куда же делась вода?
– Это я тоже хотел бы знать.
– Узнаешь, скажешь?
– Конечно!
Друзья двинулись дальше по диковинному сухому ущелью. Все было до боли привычно, если не сказать знакомо. Но отсутствие воды удивляло и шокировало. Стены были гладко и изысканно отполированы. Купалки были почти пустыми. На их глубоком дне виднелась застойная темно-зеленая вода, оставшаяся после дождей. То здесь, то там были огромные поваленные оголенные деревья без коры, с огромными раскидистыми корнями, создавая своим видом ощущение присутствия бога разрушения и смерти в этом странном месте.
– Знаешь, мне кажется, что здесь обитает Эрлик, – с задумчивым видом произнес Руслан.
– Точно. Это все такое безжизненное, странное. Кстати, откуда здесь столько поваленных деревьев?
– Они просто падают сюда сверху. Это естественно. Все деревья когда-то умирают. Как люди.
– Тогда почему их не было там?
– Там была вода. Она смывала эти стволы. А здесь ее нет. И судя по тому, в каком состоянии находятся вот эти старые стволы, уже порядком.
– И куда же она все-таки подевалась?
– Я думаю, мы скоро это узнаем.
Друзья продолжили путь. Они поднимались все выше и выше по уступам, подъемам и высохшим водопадам. Обходили, а иногда и перелазили поваленные деревья. Изучали пустые купалки. И казалось, так и будет продолжаться, как вдруг они увидели справа от себя небольшое углубление в скале.
– О! Что это? Пойдем, посмотрим? – заинтересованно произнес Артур.
– Пойдем! – Руслан просто загорелся этой идеей.
Друзья зашли за выступ и обнаружили за ним проход в пещеру. Пройдя по тесному узкому коридору, они обнаружили, что в ней темно, и были вынуждены включить налобные фонари. По стенам коридора стекали капли воды. На потолке висели какие-то маленькие кожаные мешочки.
– Что это? – Артур слегка дотронулся до одного из них пальцем.
Мешочек слегка покачнулся. Артур качнул его немного сильнее. Результат был тем же. В третий раз он как следует, толкнул это загадочное «нечто», как вдруг оно превратилось в настоящую летучую мышь, которая просвистела над его головой своими тонкими перепончатыми крыльями. Он немного испугался и подумал, что все уже позади, как вдруг все эти «мешочки» тоже расправили свои крылья и целой стаей полетели у него над головой.
– А! А! А! Уйдите! – что есть мочи замахал руками Артур.
– Стой! Не двигайся! – подоспевший к нему Руслан схватил его за руки. – Это друзья!
– Хороши друзья! Я с перепугу чуть в штаны не навалил!
– Они помогают нам.
– Да? Интересно, чем это? – язвительно спросил Артур.
– Хотя-бы тем, что говорят нам о том, что здесь давно не было воды.
– И только?! – скептически произнес Артур.
– Не только. Это наши друзья.
– Ага! Я этих друзей в детстве ловил и выпускал потом в переполненном троллейбусе на головы старушкам.
– Ха-ха-ха! И что старушки?
– А что! Сначала не могли понять, что происходит. А потом начинали дико визжать, отмахиваться. А я в это время угорал над ними.
– Да! Веселые у тебя были забавы!
– Да, я и сам не скучный.
– Ладно. Пошли дальше, «не скучный!».
И путешественники двинулись дальше по тесному извилистому коридору.
