– Лебедочный якорь, например, – с многозначительным видом произнесла Алиса.
Артур чуть не упал от такой осведомленности своей подруги. Алиса же лукаво улыбнулась.
– Нет, якорь мы с собой не взяли, – продолжил он, придя в себя, – но квадрики поедут впереди багги, и, при случае, будут их вытаскивать. А знаешь, ты далеко пойдешь, любимая!
– Ну, не так уж и далеко, – загадочно улыбнулась Алиса. – Не дальше тебя, дорогой.
Все рассмеялись её мудрой шутке.
– Ну что ж, не будем мешкать! – воскликнул Руслан.
Вся группа расселась по квадрикам и багги, надела шлемы, спецодежду, и веселое путешествие началось.
Путь начался с узкой горной дороги, тянувшейся по лесу. Кроны деревьев плотной листвой защищали путешественников от палящего солнца. В лесу царила приятная прохлада. Замечательное начало пути! По деревьям ловко прыгали белочки. Над головами порхали экзотические птицы. Завидев странную процессию, они начинали взволнованно кричать, перелетая с ветки на ветку и отвлекая внимание от своих гнёзд.
– Мне кажется, будто мы очутились в сказке! – поделилась Алиса восторгом с мужем.
Дорога шла по глинистой породе, в которой вода за долгие годы своей работы промыла глубокие метровые колеи. Водителям приходилось совершать чудеса точности и меткости, проезжая по выступающим частям. Любое неверное движение могло посадить или даже опрокинуть технику! Квадрикам было легче, потому как они были маленькие и шустрые. Багги тоже справлялись с задачей, хотя и немного «раздумывали» перед тем, как преодолеть очередное препятствие. Но все шло гладко, и у всех путешественников на душе было легко и радостно.
Руслан, который ехал на багги вместе с Наей, включил бодрящую музыку. Она разлеталась по лесу, летела вслед за караваном. Всем было весело, все были счастливы от предвкушения приключений и встречи с великим Знанием.
Вскоре дорога вышла на открытое пространство, и все ахнули, увидев горную долину чарующей красоты. Она казалось сказочной, отгороженной от мира, маленькой Вселенной с притаившейся в ней чистейшей горной рекой и многоцветьем альпийского луга. Покой этой чудесной долины охраняли белоснежные пики гор, сверкающие бриллиантами на фоне ослепительно-синего неба. В разломах между горами лежали величественные седые ледники. Лед плавился на солнце, давая жизнь водопадам, и те бесстрашно ниспадали с отвесных уступов, питая реку хрустальными водами. Берега были усыпаны пёстрыми горными цветами. Над ними порхали бабочки, пели птицы. Некоторое время дорога шла вдоль реки, позволяя путникам любоваться живописнейшими видами природы.
Но вот дорога взошла на небольшую площадку и превратилась в узкую тропу, спускающуюся к реке. Караван проследовал туда.
Руслан снял штаны и полез в воду в плавках. Но ни шлема, ни куртки он почему-то не снял. Все стали смеяться: его поведение показалось странным.
– Постой друг, не надо купаться! – начали кричать с берега. – Ты же еще не разделся! Куртку-то и шлем сними!
– Он все делает правильно, – спокойно остановила Ная всеобщий смех.
– А что он делает? – непонимающе стали спрашивать остальные.
– Он ищет брод, – сказал Артур, который уже ездил в Русланом в горный поход. – Ведь русло реки не однородное. Где-то в нем есть отмели, а где-то и глубокие заводи, которые не под силу одолеть даже нашим удалым коням. Поэтому Руслан ищет самое мелкое место, чтобы мы могли по нему проехать.
– А! Теперь я понято, – закивали головами спутники.
– Здесь! – раздался голос Руслана.
Он перешел по мелкому месту всю речку, указывая друзьям, где нужно ехать. Вся техника аккуратно проехала через брод. Наши путники даже смогли попутно полюбоваться красотой хрустально-чистой воды, красивой россыпью брызг, искрящихся на ослепительном солнце, стаями маленьких рыбок, пугливо прячущихся в изумрудных заводях. Сказочная картина!
Переехав еще пару таких бродов, путешественники добрались до очень узкой плотники, что перегораживала речку.
– Здесь когда-то было рукотворное озеро, – пояснила Ная. – Но затем отверстия для выхода воды из плотины забились ветками и глиной. Но вода нашла себе удобную дорогу. Вон видите поток воды, текущий перед нами? Здесь выходит вода из озера.
И действительно, поток воды шёл прямо перед путниками, промыв глубокую яму, которую им предстояло преодолеть.
– А мы сможем здесь проехать? – обеспокоенно спросила Алиса.
– Здесь сможем. Вопрос в другом, – ответил Руслан.
– В чем?
– Плотина уже наполовину разрушилась и стала узкой. И есть большой риск перевернуться прямо на ней, – пояснил Артур, уже понявший суть проблемы.
– Тогда я предлагаю пассажирам пока сойти, – решительно произнес Руслан, – а мы с Артуром и другими парнями по очереди переведем всю технику на другой берег. У нас большой опыт в таких приключениях.
– Это точно, – пробормотал Артур, вспомнив куда более сложное путешествие к пещере Праджны, которое они с Русланом предприняли для спасения Алисы. Тогда у них не было такой техники – приходилось преодолевать препятствия на обычных уазиках. И ничего, справились! Так что Артур был вполне спокоен.
– Хорошо, друзья! Дерзайте! – сказала Ная.
Мужчины освободили технику и прошли на другой берег реки. Артур сел за руль первого квадрика. Руслан встал на плотине, чтобы показывать, куда ехать. Квадрик весело газанул, мигом перемахнул глубокую яму и встал как вкопанный на краю плотники. Руслан прошёл на её середину. Артур медленно и аккуратно тронулся вперед. Руслан выполнял роль навигатора: со своей позиции он видел, куда лучше ехать, и жестами показывал другу: «правее» – «левее». Так, медленно и аккуратно, первый железный конь перебрался через препятствие. Раздались бурные овации «зрителей». За ним следующий квадрик так же ловко справился с задачей и получил свою порцию аплодисментов.
Сложнее было с багги, так как они были шире, и плотника была им, можно сказать, «впритык». В воздухе повисла напряженная тишина. Друзья напряженно работали, стараясь справиться и с этой задачей. Медленно и аккуратно первый «кот» переехал плотину. Зрители облегченно вздохнули и разразились радостным смехом и аплодисментами. Далее последовала очередь второго «кота». В одном месте он пошатнулся… Все ахнули.
Артур, сидящий за рулем, почувствовал, как на спине у него выступил холодный пот. Он со всей силы наклонился в противоположную сторону и весом перетянул багги обратно. Среди стоящих на берегу пронёсся вздох облегчения. «Кот» успешно перебрался на другую сторону реки под бурные овации «зрителей». Перейдя плотину, все снова расселись по своим местам, и веселый караван продолжил свой путь.
Тропа шла вдоль реки, перебираясь с одного берега на другой. Берега становились всё круче и круче. На очередном километре перед путниками возник очень узкий, шаткий мост из дерева. Водителям пришлось сойти со своих квадриков.
