15 мая сего 2014 года».
Подколодник взял бумагу и, не снимая с головы Шапки, двинулся из комнаты. Аманда еще гонялась за лягушками. Стараясь не шуметь, Подколодник на цыпочках двинулся к лифту.
Аманда заметила его, но было поздно. Подколодник вбежал в лифт и двери закрылись за ним. Раздался звук набирающей силу сирены.
Разбуженный тревогой в холл выскочил Вельзевей. Под его ногами заскрипело битое стекло. Поверх него лежала газета. На ее первой странице зияла квадратная дыра. Встревоженный он поспешил в сейфовую комнату и через мгновение выскочил обратно.
– А-а-а! Воры! Караул!
Он бросился к жене, но заспанная Зизи уже выходила навстречу.
– Нас обокрали! – закричал он ей в лицо.
Его взгляд уперся в лоб жены. Бледный прямоугольник на нем резко контрастировал с обильным слоем шоколадного крема.
– А-а-а! – снова закричал Вельзевей и отшатнулся.
Отбегая, он споткнулся о валявшийся на полу предмет. Это была Шапка Мономаха. Она слетела с головы Подколодника и осталась лежать здесь.
Вельзевей схватил ее и прижал к груди.
– Моя, дорогая! Моя драгоценная!
Изольда ласково погладила его по голове.
– Мой величайший из всех, мой рыцарь, мой владыка, позволь я отнесу ее на место.
– Нет! – отшатнулся Вельзевей. – Я сам. Она только моя.
Схватив Шапку, он скрылся в комнате-сейфе. Изольда проводила его взглядом и, зло топнув ножкой, вернулась к себе.
Девятая тень
Остаток ночи прошел спокойно. Как только забрезжил рассвет, Кастет растолкал спящих.
– Вставайте – пора двигаться.
По оврагу они вышли к поляне, на которой начиналась уже знакомая тропа. Как и вчера, она зарастала травой, едва нога последнего отрывалась от земли. Сквозь утреннее щебетание птиц сзади послышались тоненькие голоски фей.
– Нарушение пунктов три, тринадцать и сорок два. Наказание исполнить немедленно…
– За мной! – Кастет бросился наутек.
К их счастью лес скоро закончился, о чем оповестила аккуратная табличка с надписью «Выход».
Как только путешественники оказались на свободе, деревья сомкнули ветви и превратились в неприступную стену. Кастет почувствовал вернувшуюся силу и дал волю своему гневу. Он всаживал в ненавистный Лес разряды молний, осыпал его градом, поливал синим огнем, но все его усилия прошли даром – Лес стойко перенес насланные на него заклятия.
Пока Кастет отводил душу, вдали послышался гудок.
– Что это? – насторожился Седовласый.
Гудок повторился. В утреннем небе показались клубы дыма. Тим сразу все понял.
– Скорее. Нам надо его перехватить.
Они побежали и, преодолев несколько холмов и студеную речку, выбрались на просеку. Здесь, сверкая на утреннем солнце, проходила железнодорожная колея. «Вот они – серебристые стрелы, – вспомнил Тим. – Они должны привести к… как же дальше, к этой… как ее – Девятой Тени. Интересно, что это может быть?»
Кастет, пристально наблюдавший за Тимом, указал на появившийся из-за поворота паровоз.
– Нам пригодится эта штука?
– Да. Но я…
Кастет не дослушал. Он отодвинул Тима в сторону и встал между рельсами. Поезд мчался на всех парах и гудел – машинист требовал освободить путь. Кастет не двигался с места. Паровоз настойчиво сигналил и не сбавлял ход.
В ответ на его сигналы Кастет ухватился руками за рельсы, сильным движением оторвал их от земли и взмахнул. К поезду полетели две стальные волны. Они подбросили сначала паровоз, а затем один за другим все вагоны.
Машинист уже ничего не требовал. Налегая на тормоза, он пытался остановить махину поезда. Вокруг разнеслось многоголосое железное эхо сгрудившихся вагонов. Паровоз встал перед Кастетом. Из него выскочил машинист.
– Как вы смеете? Это поезд железных дорог Его Императорского Величества. Мы должны минута в ми…
Он поперхнулся и замолк, как рыба беззвучно открывал рот, но не произносил ни звука. Кастет мановением руки оторвал его от земли и приблизил к себе.
– Мне и моим друзьям нужно три места в первом классе. В поезде Его Императорского Величества такие имеются?
Машинист закивал.
– Вот и хорошо, – сказал Кастет и, отбросив того на насыпь, прошел к вагонам.
За ним последовал Седовласый. Машинист сидел под паровозом и, ухватившись за горло, все пытался заговорить. Тим подошел к нему и хотел помочь, но машинист отшатнулся и опрометью бросился к паровозу. Из окна высунулась голова Кастета.
– Мы еще долго будем стоять?
На вокзал прибыли вовремя. Поезд встречал духовой оркестр. Играли марш. На кирпичной стене вокзала висела ажурная надпись с названием города – «Еговскъ». По перрону, как по бульвару, гуляла праздничная публика. Господа были в летних костюмах, соломенных шляпах и с тросточками, дамы – в платьях с осиной талией, широкополых изящных шляпах и с кружевными зонтиками.
Тим вышел из вагона. Вслед за ним появились Седовласый и Кастет. Оба были одеты точь-в-точь, как проходившие мимо господа. В руках Седовласого была тонкая элегантная трость, на Кастете – черный котелок. Выйдя на перрон, они прищурились от яркого солнца. За ними послышались торопливые шаги, и кто-то заскулил. Этим кем-то оказался машинист. Упав на колени перед Кастетом, он с мольбой сложил руки. Его губы шевелились, но не издавали ни звука. «Говорить! Говорить!» – прочел Тим по губам.
– А, это ты? – вальяжно произнес Кастет. – Будешь в следующий раз слушаться, когда тебя просят остановить поезд?
Машинист часто-часто закивал. Его лицо выражало настоящую муку.
– Хорошо, – произнес Кастет и с пафосом добавил. – Говори!
– Спас… спасибо! – срывающимся от волнения голосом проговорил машинист.
– Скажи, любезный, когда мы поедем дальше?
– Так-с, дальше поезд не идет – тупик-с. Рельсы проложены только до берега озера. Там сейчас строят обходной путь-с – пробивают сквозь горы. Когда сделают, тогда поедем-с.
Кастет повернулся к Тиму.
– Что говорила Бабка про следующие Врата? Где их искать?
Тим не хотел раскрывать все тайны.
– Она только сказала, что нужно ехать по железной дороге.
Мимо них проследовала стайка людей. Впереди нее степенно шагала дама с лорнетом и старым зеленым зонтом. Ее голос звучал важно и непререкаемо.
– Город Еговскъ был основан на месте случайной остановки Его Императорского Величества. И вот первая достопримечательность – золотой слепок ноги Его Императорского Величества. Здесь Они изволили выйти из вагона на тогда еще несуществующий вокзал города Еговска.
