Сергей уже ждал его. Попрощавшись с Вороном, друзья поспешили в путь.
– Я разговаривал с Вороном! Я понимал его! – восторженно говорил Тим.
– Все люди понимают язык животных, – ответил Сергей. – Но большинство не помнит об этом.
Тим шел и с восхищением рассматривал копье.
– Вот так штука! – он потряс копьем. – А на кого с таким можно пойти?
– У нас не убивают зверей просто так, для удовольствия, – ответил Сергей. – И это копье не для зверя. То есть оно не для охоты, а для ритуала, что ли…, – он не мог подобрать подходящего слова.
– Понятно, – сожалея протянул Тим.
Через час они услышали далекий перестук. Земля задрожала под их ногами.
– Опять гомулы? – навострил уши Тим.
– Нет! Днем гомулы спят.
– Тогда что это?
Впереди показалась темная полоса. Шум исходил от нее. Большие и малые камни, высекая друг из друга искры, катились между двух невысоких берегов. По их обтесанным бокам было заметно, что они катятся издалека и не первый день. Многие успели стать круглыми как ядра. Начинаясь далеко за горизонтом, каменная река текла к морю и там исчезала в воронке глубокого водоворота. Сквозь грохот Тим не сразу услышал слова Сергея.
– Это Каменный ручей.
Он кивнул в ответ.
– Я уже понял. В ваших краях все нужно понимать буквально. Если ручей Каменный, значит по нему текут камни.
– Да. И теперь нужно придумать, как перебраться на ту сторону.
Тим задумался. «Просто так не перейдешь – может легко переломать ноги. Соорудить что-нибудь вроде моста? Нет, слишком широко».
Рядом на берегу лежала доска. Тим взял ее и бросил в каменный поток. Доска несколько раз подпрыгнула. Потом ее конец защемило, второй – поднялся на дыбы. Затрещало ломающееся дерево, полетели щепки. Еще мгновение – и остатки доски, завертевшись в каменной мясорубке, скрылись из вида.
Сергей стоял рядом.
– Еще есть какие-нибудь идеи?
Тим ничего не ответил. Он не представлял, что тут можно сделать. Непрерывный в своем движении Каменный ручей казался непреодолимым препятствием. «Не может этого быть, чтобы здесь закончится мой Путь. И это после всего, что уже сделано». Тим вспомнил Василису, их разгромленную в ночном сражении квартиру, преследовавшего его сухого человека, Сципиона со страшной рукой и погибшего Николая.
«Ну, уж нет! Я не сдамся просто так!» В груди Тима поднялась волна возмущения. Его затрясло. С трудом удерживаясь на ногах, Тим направил возникшую в нем силу в руки. Выставил их перед собой и закричал.
– Окаменей!
Ручей застыл. Насколько хватало взгляда, камни замерли на своих местах. В воздухе повисла оглушительная тишина. Только выше по течению, куда не доставал взгляд Тима, стал подниматься каменный торос. Булыжники всех форм и размеров наползали друг на друга. Каменная гора вздымалась и давила, грозя обрушиться каждую секунду.
– Бежим! – крикнул Сергей.
Они были в центре русла, когда освободившаяся от заклинания каменная река сдвинулась с места. Сначала медленно, а потом все быстрее, она ускоряла ход. Лай Тумана звал с другого берега. Прыгая по гладким обтесанным камням, друзья бежали к нему. И вот, когда до берега оставалось всего несколько шагов, их настигла каменная лавина. Тим вывернулся, покатился по земле и, вскочив, закричал во все горло.
– Мы сделали это! Мы смогли! Сергей, мы молодцы! Дай пять!
Он взмахнул рукой, но Сергея рядом не было. Не добравшись до берега всего чуть-чуть, он поскользнулся на гладком валуне. Нога подвернулась и попала в каменную ловушку. Сергей потянул ногу к себе, но она ни за что не хотела вылезать. Навалившаяся следом волна булыжников поволокла его к морю. Тим бросился на помощь.
– Держись! – крикнул он, перепрыгивая по прыгающим камням.
Сергей барахтался в каменном водовороте. Один раз у него получилось встать на ноги, но за это пришлось заплатить дорогую цену. Тело пронизала боль, а правая нога безвольно повисла – ни опереться, ни наступить.
Когда подскочил Тим, Сергей был уже по пояс в каменном хаосе.
– Держись крепче! – крикнул Тим и их руки сомкнулись.
Увертываясь от проносящихся мимо валунов, друзья двинулись к берегу. К ним подоспел вездесущий Туман. Из каменного потока вынырнула его черно-белая голова и ухватила Сергея за ворот куртки. Вместе они дружно рванули и втроем повалились на берег. Страна камней осталась позади. Здесь росла молодая зеленая трава.
Туман стоял над хозяином и лизал ему лицо.
– Туманчик, хватит. Не надо! – вяло сопротивлялся Сергей.
У него еле хватало сил, чтобы погладить своего спасителя.
– Спасибо тебе! – сказал он Тиму.
– Не за что. Это Туман – без него я бы ничего не сделал.
Сергей приподнялся.
– Я не о том. Спасибо тебе за то, что дал возможность пройти по твоему Пути. Кутх сказал, что твой Путь очень важен.
Он попробовал встать и охнул. Нога болела и почти слушалась, но Сергей решил скрыть от Тима.
– Ничего – я смогу. Провожу тебя до Красной реки, а там…
К полудню, часто останавливаясь и отдыхая, они подошли к реке. В чистой прозрачной воде плыла красная рыба. Она шла с моря, против течения и двигалась так плотно, что дна реки не было видно. Казалось, что рыбы в реке было больше, чем самой воды.
Сергей повалился на землю.
– Оставь меня здесь и иди дальше! Тебе нужно спешить.
– Ну уж нет – я не брошу тебя! Сейчас отдохнем и двинемся дальше.
– Ты не понял. За меня можешь не боятся. Я на своей земле и не пропаду. За мной уже идут. Лучше посмотри туда. Видишь ту гору? За ней город и аэродром. Там в ангаре найдешь Виктора Вихорева. Скажи ему – «Идущий на грозу приветствует тебя». Повтори.
– «Идущий на грозу приветствует тебя». И что потом?
– Он отвезет тебя куда нужно.
– Но я сам не знаю, куда мне нужно.
– Он знает. Иди – у тебя мало времени!
Тим не двигался с места.
– Иди же! – закричал Сергей, еле сдерживая слезы.
Тим обнял друга, порывисто отстранился и, не оглядываясь, подошел к реке. Сделать первый шаг было особенно трудно. Тим наступил – под его ногой мягко, но упруго колыхнулось тело рыбины. Она скользнула в сторону, и ей на смену пришла другая. Тим сделал еще шаг. Рыбы шли так плотно, что наступить мимо было просто невозможно. Это был настоящий ковер, слегка покачивающийся и постоянно плывущий. Переправившись на другой берег, Тим обернулся.
Сергей махал рукой. Около него остановилось каноэ. Двое мужчин вышли на берег и перенесли Сергея в лодку, потом повернулись к Тиму и помахали ему веслами. Не сделав больше ни одного движения и уносимые рыбьей стаей, они умчались вверх по реке.
